Anne Marsh.
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Fantasie sotto copertura.
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Titolo originale: Pleasing Her SEAL. 2016.
Traduzione di: Elisabetta Frattini
2018. HarperCollins Italia, MILANO.
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Trascrizione elettronica rivista e resa disponibile dalla
          Fondazione Ezio Galiano onlus
             http:\\www.galiano.it
      ad esclusivo uso dei privi della vista.
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Presentazione.
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La wedding blogger Maddie Holmes  stata damigella d'onore ben dodici volte nella sua vita, ma mai la sposa. Tuttavia, trovarsi relegata a bordo campo a osservare il lieto fine degli altri ha i suoi vantaggi, tra i quali soggiornare nella sfarzosa e peccaminosa Fantasy Island. Il villaggio turistico non  soltanto romantico, ma disseminato di tentazioni deliziose, come l'affascinante chef Mason Black. E Maddie non vede l'ora di averne un assaggio.
In realt Mason  un Navy SEAL sotto copertura a cui servono alcune fotografie scattate da Maddie che possono mettere a repentaglio la sua missione. Il piano di Mason? Recuperare quelle immagini e realizzare alcune delle sue fantasie pi spinte con la sensuale ragazza dai capelli rosso fuoco, sperando che andare a letto con lei non bruci la sua copertura. E che non lo porti dritto all'inferno...
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Questa  un'opera di fantasia. Qualsiasi riferimento a fatti o persone della vita reale  puramente casuale.
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Capitolo 1.
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Ragazze,  sabato e io sono circondata da coppie
in luna di miele. Forse dovrei considerarlo un
passo avanti rispetto al lavoro di animatrice con
gli anziani e i piccoletti (anche se le serate di ballo con gli ottuagenari scatenati e i baci appiccicosi
delle piccole pesti sono sempre graditi) o con gli
uomini alticci degli addio al celibato (anche loro
scatenati come i vecchietti, ma con un 'altra concezione
dei baci rispetto ai bambini. Bleah!).
A bordo piscina ho contato non una, non due, bens
tre coppie abbracciate. Li ho soprannominati
Piovre perch sembrano avere otto mani a testa,
sette delle quali impegnate in attivit pi consone
a una camera da letto o a un film a luci rosse.
Vorrei anche dire che guardare le Piovre impegnate
nell'atto di procreare rigira il dito nella
piaga del mio stato civile di single.
Voi, ragazze, invece, avete trovato Quello Giusto e
state gi sentendo suonare la marcia nuziale, altrimenti
non visitereste questo blog. Avete qualche
suggerimento su dove cercare l'altra met della
mela? Perch la vostra wedding blogger si sente
molto sola nel suo paradiso.
MADDIE, Baci e Confetti.

Oh yeah, oh yeah, ehi! Il Navy SEAL Mason
Black salut pugno contro pugno il suo compagno
di squadra Levi Brandon. Non gli serv allungare
pi di tanto il braccio: dopo aver completato la
missione che era stata loro affidata, si erano entrambi
appoggiati alla stessa palma per riprendere
fiato.
Oggi sar un'altra giornata tranquilla complet
il motto Levi. Le sue parole riportarono Mason
indietro nel tempo, ai giorni infernali dell'addestramento
BUD/s, il corso militare per forze speciali
pi duro in assoluto. All'epoca la loro squadra
non era stata ancora formata e gli aspiranti SEAL
si allenavano senza sosta per cinque giorni consecutivi
alla settimana dopo sole quattro, o anche
meno, ore di sonno a notte, portando costantemente
ben sollevate sopra la testa le barche da addestramento,
immersi in acque fredde, strisciando nel
fango o, alternativamente, facendo amicizia con un
grosso palo di legno da portare sollevato sopra la
testa, ritenuto dal loro istruttore strumento ideale
per farsi i muscoli e forgiare il carattere. Bei tempi.
Levi sorrise come se non fosse appena uscito da
un confronto a fuoco. Spero che nel mio futuro
imminente sia prevista una birra.
L'operazione in cui erano stati coinvolti non si
era rivelata particolarmente impegnativa, quasi una
passeggiata in confronto all'addestramento BUD/s.
Inoltre aveva smesso di piovere e l'orizzonte era
rischiarato da una favolosa alba tropicale. Aspettando
gli Zodiac dell'incrociatore della Marina Militare
Americana ancorato al largo, Mason aveva
tutte le ragioni di fissare l'orizzonte. A minuti, la
sua squadra avrebbe portato a termine con successo
l'operazione sotto copertura su Fantasy Island.
Un'altra voce che, se fosse stato un passacarte,
avrebbe spuntato sulla colonna delle missioni
completate. Fortunatamente aveva scelto un'altra
professione.
Meno male!, comment tra s mentre controllava
il SIG Sauer, l'arma da cecchino che aveva in
dotazione. Piuttosto che fare tutti i giorni il pendolare,
preferiva essere recuperato dall'isola da un elicottero
Black Hawk e trasportato in volo alla pi
vicina base militare per fare rapporto. E invece di
redigere rapporti trimestrali o codificare software,
preferiva capitanare il recupero di un signore della
droga sudamericano che aveva commesso l'errore
di prenotare per s e la sua nuova ragazza una vacanza
di lusso su Fantasy Island.
La squadra di SEAL, della quale Mason faceva
parte, si era insediata per tempo sul posto e sostituendosi
al personale del villaggio turistico, aveva
intercettato il bersaglio non appena aveva messo
piede sull'isola. Alla fine, fingersi uno chef
gourmet era stato divertente. Le lezioni su come
preparare il ceviche impartite a bordo piscina erano
state un piacevole cambiamento rispetto allo
schivare pallottole. E poi a lui piaceva davvero cucinare
e le allieve del corso erano molto carine.
La Sigma, la squadra SEAL di cui faceva parte,
aveva stabilito un campo base in una zona ancora
selvaggia dell'isola. Era una sistemazione essenziale,
con qualche amaca, un paio di tende e abbastanza
artiglieria da poter conquistare una piccola
nazione. Il fatto che potesse essere smantellata in
due ore, la rendeva perfetta per le loro esigenze.
Inoltre, il terreno dissestato garantiva che nessun
ospite del villaggio turistico si sarebbe mai spinto
fin l.
Il debole suono prodotto dagli Zodiac che attraversavano
la laguna annunci l'inizio dello spettacolo.
Diego Marcos, il signore della droga che avevano
catturato, imprecava nonostante il bavaglio
e si agitava, cercando di liberare i polsi legati. Non
avrebbe smesso di lottare fino a quando non fosse
finito in custodia su una nave della Marina o forse
non si sarebbe calmato nemmeno allora. Ma non
era un problema di Mason. La fidanzata del narcotrafficante,
invece, appariva scossa e sull'orlo di
una crisi di pianto, perci lui l'aveva aiutata a sedersi
sulla sabbia, tenendole una mano sotto il gomito.
Forse era al corrente delle attivit illecite del suo
fidanzato, o forse no, ma lo aveva seguito sull'isola
e ora avrebbe subito lo stesso trattamento. Marcos
le lanci un'occhiata preoccupata che non sfugg a
Mason. Separare la vita professionale da quella
personale era sempre difficile.
L'espressione di terrore negli occhi della ragazza
spinse Mason a cercare di tranquillizzarla, sfoggiando
il poco spagnolo che conosceva. No te
preocupes todo ir bien.
Le lacrime che colmarono gli occhi della giovane
donna non erano un buon segno. O forse significavano
che ne aveva semplicemente avuto abbastanza.
Qualcuno, da qualche parte, avrebbe sentito
la sua mancanza e avrebbe anche voluto rimproverarla,
magari con un bel te l'avevo detto, per
aver scelto di accompagnarsi a un soggetto poco
raccomandabile. Mason non faticava a immaginare
come si sarebbe comportato lui se la stessa sorte
fosse toccata a una delle sue sorelle o delle sue cugine,
in tutto sette donne che amava pi della sua
vita e che tutte insieme erano riuscite a frequentare
i peggior ceffi presenti sul territorio. Alcune di loro
ripetutamente.
Mason le scost una ciocca di capelli dal viso,
poi si appoggi di nuovo al tronco della palma.
Non poteva lasciarla andare e non poteva nemmeno
concederle una seconda possibilit, perci la
cosa migliore da fare era uscire dal suo spazio personale.
Cuore tenero mormor Levi.
Forse il suo amico aveva ragione, ma in quel
momento lui era anche il cuore tenero a capo
dell'operazione. Il testimone gli era stato passato
da Gray Jackson, il loro comandante, impegnato a
sovrintendere l'evacuazione in elicottero di un
membro della squadra che era rimasto ferito e a
cui servivano urgenti cure mediche.
Qualcosa brill a ore nove. Sembrava una luce
riflessa sulla lente di una macchina fotografica.
Tipico. Quando la missione era praticamente finita
ed erano tutti pronti ad allontanarsi a cavallo verso
il tramonto, immancabilmente succedeva qualcosa
che mandava tutto a puttane. Con l'aiuto del binocolo,
Mason scopr che si trattava della ragazza carina
che aveva partecipato alle sue lezioni di cucina.
Si chiamava Maddie. A Maddie era piaciuta la
sua ceviche e a lui era piaciuta lei.
Era pi che carina, era bellissima, con un sorriso
che le illuminava il viso e capelli rossi e lucenti
che le danzavano sulle spalle. Quando l'aveva vista
al corso con un vestitino a pois con spalline sottili
che si incrociavano sulla schiena, si era imposto
una nuova missione: trovare il modo di far scivolare
gi quelle spalline per poterla conoscere in modo
biblico.
Con la punta dello scarpone, tocc il piede di
Levi. Abbiamo compagnia.
Dimmi che  il camion della Budweiser.
Siamo su un'isola, idiota.
Sei un guastafeste lo rimprover Levi mostrandogli
il dito medio. Lasciami sognare, no?
Dov' la zona calda?
Sulla collina a ore nove. Un ospite del villaggio
sta curiosando in giro.
Levi gli tolse il binocolo di mano per esaminare
la collina.  vero. Star facendo jogging?
No, purtroppo.  Madeline Holmes. Fa la wedding
blogger e sta fotografando la laguna.
Era anche uno spettacolo per gli occhi, con quel
sorriso che aveva il potere di attirare la sua attenzione
ogni volta che le era vicino. E Mason aveva
approfittato dell'operazione sull'isola per starle appiccicato
il pi spesso possibile.
E a ore dieci sta arrivando la nostra squadra
osserv Levi imprecando. Opzioni?
Per certi versi la loro missione era gi andata
storta: Remy si era preso una pallottola nell'addome
e aveva dovuto essere trasportato in elicottero
all'ospedale pi vicino mentre Gray si sentiva ferito
emotivamente per aver dovuto abbandonare la
squadra e accompagnare il SEAL ferito al punto di
recupero. In realt l'inserimento sotto copertura in
una zona frequentata da civili era sempre pericoloso.
Nella giungla era tutto pi facile. Quando qualcosa
si muoveva, le sparavi. Non che lui volesse
sparare alla ragazza, naturalmente.
Quali sono le probabilit che si stia facendo dei
selfie? chiese Levi.
Nessuna. Mason fu colto da una calma che conosceva
bene. La bella ragazza dai capelli rossi era
una minaccia per la sua squadra, perci andava
neutralizzata. Poco importava quanto la sua presenza
lo facesse sentire vivo, la missione e la
squadra avevano la precedenza. Me ne occuper
io. Tu consegna i nostri ospiti ai ragazzi della Marina.
Ricevuto. Levi si volt verso la barca in avvicinamento.
Cerca di ricordarti che la nostra missione
non prevede che si ammazzi nessuno. Inoltre
 un'amica di Ashley e sono sicuro che tu non voglia
far arrabbiare Ashley.
Ges. Aveva davvero un aspetto cos temibile?
Sembrava il tipo da eliminare un civile innocente?
Levi per aveva ragione riguardo alla loro collega.
Ashley Dixon era membro onorario della squadra,
in prestito dalla DEA, e farla arrabbiare non sarebbe
stata una mossa saggia. Con movimenti rapidi,
Mason si liber del fucile, lasciandolo cadere sulla
sabbia. Non poteva bruciare la copertura facendosi
vedere armato fino ai denti.
Madeline detestava le mattine. E detestava ancora
di pi le sveglie che suonavano all'alba, perch
non le piaceva alzarsi presto. Eppure era ancora
buio quando era uscita, diretta sulla collina per
immortalare il sorgere del sole. Aveva indossato
un top, un paio di short e le scarpe da tennis. Di
solito sceglieva con maggior cura l'abbigliamento,
anzi con estrema cura. Per lei i vestiti erano una
sorta di armatura. Una bella armatura. E invece di
scegliere con calma tra i migliori capi nuovi che
aveva portato con s in vacanza, si era ritrovata a
infilarsi le prime cose che le erano capitate tra le
mani e a uscire per scalare il monte Everest senza
essersi depilata le gambe, pettinata o lavata.
Pazienza.
Doveva fare in fretta perch il sole stava sorgendo
ed era importante fotografare la laguna e l'orizzonte
illuminati dai primi raggi del sole. Non
avrebbe avuto altre occasioni di visitare un posto
come Fantasy Island, perci doveva sfruttare ogni
possibilit che le veniva offerta per ottenere materiale
prezioso per il blog. Pi fotografe avesse
scattato, meglio sarebbe stato. Tutto era importante
in quella vacanza.
Si riteneva fortunata a trovarsi l, anche se era
da sola. La squadra di pubblicitari di Fantasy
Island l'aveva contattata per fare pubblicit sul suo
blog e, ta-dam, Maddie si era ritrovata sull'isola a
trascorrere una vacanza gratis.
Ora, se non voleva che il successo finisse, doveva
contribuire a pubblicizzare il luogo sul blog.
L'isola era un vero e proprio paradiso, perci
non sarebbe stato difficile parlarne bene. L'unica
cosa che mancava era un uomo nudo e tutto muscoli.
Maddie si sarebbe accontentata anche di un
uomo quasi nudo. In fondo un po' di mistero era
sempre preferibile. E se quello che la pubblicit
prometteva era vero, la possibilit di incontrarne
uno, o anche due, non era da escludere.
Sarebbe stato perfetto poter scegliere.
Fantasy Island veniva pubblicizzata come una
fetta di paradiso nei Caraibi, il luogo perfetto in
cui passare una luna di miele. Il tizio elegante sulla
brochure prometteva lusso, edonismo discreto e
soddisfazione di ogni desiderio. Il compito di
Maddie era tradurre quelle promesse ammiccanti
in un resoconto bollente che avrebbe intasato il suo
blog e riempito il suo conto in banca con i soldi
della pubblicit.
Arrivata sulla sommit della collina, si trov in
una radura con vista sull'oceano.
Sono fuori esercizio. Meno male che l'asma di
cui soffriva non l'aveva bloccata a met strada.
Dopo aver controllato la macchina fotografica che
il giorno prima aveva posizionato e programmato
per ottenere scatti in sequenza, si accinse a fare colazione.
Si era portata un croissant e un caff sottratti
al buffet: cibo perfetto per assistere al sorgere
del sole. Mangiando, scattava fotografie, i capelli
mossi dalla brezza fresca con in sottofondo le grida
degli uccelli e delle scimmie urlatrici che facevano
a gara per capire chi produceva il verso pi
assordante. Essere sveglia a quell'ora era quasi...
accettabile.
Il rumore di una barca in avvicinamento veloce
al lato pi selvaggio dell'isola la sorprese. Con lo
zoom della macchina fotografica riusc a individuare
un paio di gommoni che solcavano la superficie
calma della laguna. Oh, oh. Strizzando gli occhi
cerc di cogliere i dettagli. Non solo i personaggi
a bordo avevano un aria truce, ma erano anche
dotati di un piccolo arsenale.
Bella la vista? Maddie sobbalz al suono della
voce maschile e profonda alle sue spalle e per la
sorpresa lasci cadere a terra la macchina fotografica.
In preda al panico, si obblig a prendere un
respiro profondo, ma i polmoni la tradirono e la
gola si chiuse.
Forti dita maschili la afferrarono per un polso.
Spaventata, Maddie gett croissant e caff contro
lo sconosciuto che, imprecando, schiv l'assalto.
Non  una bella giornata per gettarsi senza un
paracadute le fece notare lui, trascinandola via
dal bordo della scogliera, e in quel momento Maddie
ebbe la possibilit di guardarlo bene, scoprendo
che non si trattava di un estraneo. Meno male.
Tutto sotto controllo. Il cuore le batteva forte in
gola prendendo a cazzotti i polmoni a corto d'aria,
ma a poco, a poco, il battito torn a un ritmo normale.
Mason. Anzi, Mason che non si spreca a
presentarsi con un cognome, ma che  un gran bel
pezzo d'uomo. Maddie aveva seguito il suo corso
di cucina a bordo piscina e lo aveva scartato come
soggetto papabile perch, per essere bello era bello,
ma era anche distante e non pareva minimamente
interessato a lei. Probabilmente ormai non
aveva pi importanza, dopo che lei gli aveva tirato
addosso il croissant e il caff. Di solito aveva una
pessima mira, ma in quel frangente gli aveva macchiato
la maglietta.
Maddie os dargli un'occhiata pi attenta. Non
sembrava arrabbiato, anzi, era indietreggiato alzando
le mani in segno di pace. Fortunatamente lei
non aveva il fiato per poter ridere.
Se continuava ad aggredire in quel modo gli
uomini, non c'era da stupirsi che la sua vita sentimentale
fosse un disastro.
Quando cerc di sibilare una frase di scuse, lui
scosse la testa.
Riprendi fiato, prima.
Maddie dovette convenire che fosse meglio rispettare
certe priorit. Per di pi, se Mason era disposto
ad aspettare che lei riprendesse fiato, probabilmente
non si era trasformato nel giro di una
notte da chef in serial killer e si trovava l per
qualche altro motivo. Chi poteva saperlo? Magari
era un fanatico del sorgere del sole. Atteggiando il
viso a una smorfia, Maddie rovesci a terra il contenuto
della borsa alla ricerca dell'inalatore, nascosto
tra la montagna di oggetti che si portava appresso.
Mason espresse il suo disappunto con un
verso gutturale che lei ignor bellamente. E allora?
Girava con la borsa piena di articoli di ogni genere.
Essere pronti era vitale quando si trattava di
sopravvivenza, giusto? Inoltre detestava con tutte
le forze mettere ordine tra le sue cose. Mason rovist
tra i vari oggetti. Le sue dita sfiorarono la scorta
segreta di cioccolato, l'assortimento di campioncini
di cosmetici, tre paia di occhiali da sole, un libro
tascabile e una trousse porta assorbenti interni.
Eccolo. Recuperato l'inalatore, Mason glielo
porse guardandola con gli occhi scuri mentre lo
usava. Ti ho spaventata.
Dici? Il broncodilatatore entr subito in azione,
aprendo i suoi bronchi come se l'inalatore fosse
stato una bacchetta magica e lei avesse pronunciato
la formula apriti sesamo. Detestava dover ricorrere
ai medicinali e lo faceva solo quando non riusciva
a gestire il panico.
Non era mia intenzione si scus Mason, sfoggiando
un'espressione in parte dispiaciuta e in parte
pentita. Bene.
Dovresti mettere un campanello al collo. Dove
aveva imparato a muoversi cos furtivamente?
Perch non ricominciamo da capo? Mason le
tese la mano. Una mano grande e virile, leggermente
infangata. E probabilmente lei non avrebbe
dovuto volerla stringere come se si fosse trattato di
un salvagente. Mi chiamo Mason Black.
So chi sei. Pi o meno. Il cognome rappresentava
un'informazione nuova.
Alla fine, Maddie gli strinse la mano. Accidenti,
quell'uomo la faceva sentire come se fosse stata
un'adolescente imbranata. Non che le sarebbe dispiaciuto
avere il corpo di quando aveva quindici
anni, se non fosse stato per il fatto che quell'anno,
a scuola, era stato l'anno di Brody. Brody era il suo
compagno di banco durante le lezioni di chimica e
la sua presenza era sufficiente a distrarla dai libri,
riducendola a un'idiota incapace di parlare e dallo
sguardo da pesce lesso. Quando lui le era vicino,
Maddie era turbata da fremiti di desiderio, al punto
che le lezioni di chimica si erano trasformate nei
momenti migliori, ma anche peggiori, della giornata.
Mason Black era ancora pi devastante. E, come
era successo con Brody, non era sicura che lui si
ricordasse il suo nome. Dopotutto si era presentato
come se fossero stati completi estranei e lei non se
lo fosse mangiato con gli occhi durante tutto il
corso di cucina.
Inoltre era ancora aggrappata alla sua mano.
Ops. Lasciandogliela libera, indietreggi di un
passo.
Io sono Maddie Holmes.
Mason si schiar la voce. Ti devo delle scuse.
Maddie si protese verso di lui senza riuscire a
trattenersi. Va bene.
Si capiva che era emozionata? Amen. Poteva
sempre dare la colpa all'asma. Mason esamin il
terreno e lei segu il suo sguardo. Giusto. La macchina
fotografica... e la colazione. La colazione
ormai era andata. Non era il caso di mangiare un
croissant al cioccolato dopo che, rimbalzando sul
torace muscoloso dello chef pi bello del mondo,
era finito sul manto erboso della giungla. Ma per
quanto riguardava la macchina fotografica era diverso.
Mason la raccolse, la rigir tra le mani e poi
gliela restitu.
Prima di tutto mi scuso per averti spaventato.
Non l'ho fatto di proposito. Le sue labbra si incurvarono
in un sorriso. E poi per la macchina fotografica
e il croissant. A Maddie piaceva quel
sorriso pigro che la faceva sciogliere, come il
cioccolato all'interno del croissant.
Era un croissant al cioccolato gli fece notare
lei. Delle semplici scuse potrebbero non essere
sufficienti.
Ti sembrer matto, ma ho sempre pensato che
le macchine fotografiche fossero pi costose delle
brioche.
Ho diverse macchine fotografiche gli spieg
lei. Ma, al momento, sono rimasta senza croissant.
Be', io faccio dei pancake al cioccolato che sono
la fine del mondo si offr lui, sorprendendola.
Con quel corpo statuario, era convinta che mangiasse
solo proteine. Potrei preparartene uno per
sopperire al croissant sprecato.
Maddie era sicura che un pancake preparato da
lui le avrebbe fatto dimenticare qualsiasi croissant.
Sospettava di poter sviluppare una certa dipendenza
per i suoi pancake, cos come per il suo sorriso.
Trovava interessante che un uomo grande e muscoloso,
con l'aria da duro, offrisse a una ragazza
una colazione fatta in casa.
Sai cucinare osserv lei per riempire il silenzio
e non appena ebbe parlato, si sarebbe voluta
prendere a schiaffi. Certo che sapeva cucinare. Era
uno chef, anche se indossava pantaloni mimetici,
maglietta nera, scarponcini e aveva pi un aspetto
da guerrigliero che da cuoco.
S annu lui, dondolandosi sui talloni mentre
la guardava, probabilmente per assicurarsi che non
avesse riportato lesioni non visibili a un primo esame.
Certo. Cucino bene, anche se non mi sembra
che tu voglia accettare la mia proposta.
Solo perch Maddie si stava mordicchiando il
labbro, si era messo in testa che volesse rifiutare
l'offerta, quando in realt lei si stava semplicemente
trattenendo dall'urlare s, ti prego, e non solo per
i pancake.
Non hai un abbigliamento da chef gli fece notare
lei, muovendo un dito su e gi.
Mason sorrise. In questo momento non sono in
cucina e quando non lavoro posso togliermi la divisa.
E adesso Maddie avrebbe pensato a lui nudo.
Sto giocando a paintball con alcuni amici le
spieg lui.
All'alba?
Mason si strinse nelle spalle. A voi tutti piace
mangiare, perci durante il resto della giornata io
lavoro quasi sempre.
Per non hai macchie di vernice sulla maglietta.
Forse i suoi avversari l'avevano colpito sulle
natiche nel qual caso le sarebbe piaciuto controllare.
Mason sospir. Perch sono bravo.
Di nuovo... forse. Non che avesse ragione di
mentirle riguardo al pantball, ma Maddie era sospettosa
di natura. Avrebbe voluto davvero guardargli
le natiche, ma lanciare un'occhiata oltre le
sue spalle era impossibile. Mason era grande praticamente
come una quercia di media altezza e di
per s offriva una vista spettacolare. La maglietta
nera aderiva alla sua muscolatura possente e il viso
era colorato da segni neri e verdi che mettevano in
evidenza la linea dura della mascella e gli occhi
marrone, bellissimi.
Maddie si accorse che lo stava fissando.
Ho visto dei gommoni disse indicando la laguna
alle sue spalle. Neri.
Mason si volt, incrociando le braccia sul petto
massiccio. Il movimento rese la maglietta ancora
pi aderente e dal momento che lei era una fautrice
delle pari opportunit, diede una sbirciatina anche
al fondoschiena che, a differenza del suo, era super
tonico. Doveva a tutti i costi dedicarsi al pantball.
Mason scroll le spalle, indicando la laguna deserta.
Non c' nessuno adesso.
Ma prima c'era qualcuno. Maddie detestava i
misteri.
Si sar trattato della polizia antidroga beliziana
in ricognizione. Pattugliano la costa e noi siamo a
sole poche miglia di distanza.
Verosimile. L'ultima volta che era stata a Cancn,
quando ancora aveva le ferie pagate e un lavoro
dalle otto alle cinque, aveva visto la polizia
messicana, dotata di AK-47, perlustrare le spiagge.
All'albergo le avevano assicurato che si trattava di
una procedura standard. Ciononostante, la prima
volta che si era imbattuta negli agenti armati, per
poco non si era soffocata con il Margarita che stava
bevendo. Maddie abbass lo sguardo sulla macchina
fotografica che teneva in mano.
Comunque ho scattato delle foto.
Non ho detto che non ti credo puntualizz lui,
ma sar felice di vedere quello che vorrai mostrarmi.
Era un doppio senso? Non sembrava, a giudicare
dalla sua espressione seria, ma non si poteva mai
sapere. Maddie si concentr sulla macchina notando
che, maledizione, l'impatto con il terreno non
era stato senza conseguenze.
Non c' pi la memory card. Deve essere stata
sbalzata fuori con l'urto.
E volata gi dalla scogliera per una bella immersione.
Mason l'aiut a cercarla, senza risultati.
Come mi dispiace. Oltre alla colazione hai perso
anche le foto.
Era in occasioni come quella che essere previdente
tornava utile. Non proprio. Ho programmato
la macchina fotografica in modo che gli scatti
vengano trasferiti direttamente sul mio portatile.
Buono a sapersi bofonchi lui, lo sguardo fisso
sulla macchina fotografica. Che cosa stavi fotografando?
Il sorgere del sole. Scenari romantici per il mio
blog. Alle future spose piacer l'idea di un servizio
fotografico in un posto simile. E in programma un
matrimonio in grande stile qui per il fine settimana
e la sposa ha gi scelto la location per le foto. Lei
e suo marito sono una bellissima coppia.
Maddie apr l'agenda e la sfogli fino alla sezione
in cui aveva preso appunti per il matrimonio
sulla spiaggia. C'erano anche delle fotografie.
Questi sono gli sposi. Lui  davvero bello. Le
mie lettrici impazziranno.
Mason prese la foto. Questo  lo sposo?
S. Prima di arrivare sull'isola, Maddie si era
messa in contatto con Julieta, la sposa. La futura
signora Guzman era una bella biondina mentre lo
sposo era alto, affascinante e tenebroso. Nella foto
che Julieta le aveva mandato, indossava un abito
bianco, di lino e se si fosse presentato cos come
era ritratto, non sarebbe passato inosservato. Che
cosa ne pensi?
Mason sbuff. Non  il mio tipo.
Maddie gli fece la linguaccia. Be', quello che
conta  che il signor Guzman piaccia alla futura
signora Guzman.
Sono gi qui sull'isola? le chiese lui.
Maddie si riprese la fotografa e la inser nell'agenda.
Non sono ancora arrivati. Il che era strano.
L'abito di Julieta, la sposa,  arrivato, ma non
ho ancora visto nessuno dei due. Il signor Guzman
dirige un'importante societ di import-export e
immagino sia stato trattenuto all'ultimo momento.
Deve essere bello avere un aereo privato e andare
dove si vuole, quando si vuole.
Forse rispose Mason laconico, poi indic il
treppiede. Hai finito qui? Vuoi una mano per riportare
tutto al villaggio?
Una mano mi farebbe comodo accett lei,
pensando ai futuri sposi in ritardo. Andr a vedere
se almeno  arrivato suo fratello. Magari lui sapr
dirmi che cosa ha trattenuto il signor Guzman.
Mason smont il treppiede. Il signor Guzman
si porta appresso anche i familiari?
Maddie si strinse nelle spalle. Solo suo fratello
Santiago, o almeno cos mi ha detto Julieta, spiegandomi
che sarebbe arrivato con qualche giorno
di anticipo. Sarebbe dovuto arrivare ieri o oggi.
Una volta smontato il treppiede, lei e Mason
scesero per il sentiero che portava al villaggio. Il
sole era sorto e la luce non era pi ideale, perci
Maddie decise di rispettare l'appuntamento che aveva
con il suo letto. Appuntamento che sarebbe
stato perfetto, se Mason l'avesse seguita. No, si
rimprover. Non era un cucciolo randagio e lei non
se lo sarebbe portato a casa.
Mason si mosse per primo e lei lo segu, felice
di poter finalmente ammirare le sue natiche e di
essersi guadagnata un buono per un pancake di cui
non vedeva l'ora di usufruire.


Capitolo 2.

Quando furono a valle, Mason decise che la sua
missione era finita. Maddie gli aveva dato il permesso
di accompagnarla gi per la collina e non
oltre, perci le consegn il treppiede e si apprest
a salutarla.
Prendendo il treppiede con un gesto automatico,
lei lo guard confusa. Grazie. Poi indic la macchia
di caff sulla maglietta. Mi dispiace. E mi
scuso anche per averti rimproverato.
Sembrava imbarazzata ed era perfino arrossita,
come se a lui importasse di una stupida macchia di
caff. Aveva subito ferite da arma da fuoco e tanti
agguati da averne perso il conto. Una macchia di
caff era il minore dei suoi problemi in quel momento.
Per Maddie era molto carina quando arrossiva.
Non preoccuparti. Ci vediamo in giro?
Mi devi un pancake mormor lei con un filo
di voce, tanto che Mason non riusc a fare a meno
di sorridere. Quella ragazza lo divertiva. Quando
svolt a sinistra, lui si ferm per seguirla con lo
sguardo. Il movimento ondulatorio e sfrontato del
suo fondoschiena gli piaceva molto. Si era messa
in mente di farlo impazzire? Era probabile.
Signor Guzman un cavolo!
Il futuro sposo delle fotografie di Maddie era
Diego Marcos e non sarebbe mai arrivato. La sua
prenotazione era stata annullata per gentile concessione
della squadra Sigma dei SEAL. La possibilit
che il fratello di Marcos approdasse a Fantasy
Island, invece, era un dettaglio dolente che doveva
immediatamente essere reso noto al resto della
squadra. Se l'intelligence non sapeva dove si trovava,
sarebbero dovuti entrare subito in azione.
E se Maddie avesse scoperto quello che lui aveva
fatto, lo avrebbe inserito nel suo libro nero non
solo per averla spaventata.
Mason apr la mano. Aveva approfittato del
momento di panico di Maddie per sfilare la memory
card dalla sua costosissima macchina fotografica.
Ma forse non sarebbe bastato. Se era riuscita
a trasferire le fotografie tramite il wi-fi del
villaggio, il problema permaneva.
Quando arriv al campo base, i prigionieri erano
gi stati portati via sugli Zodiac, ma il resto della
squadra lo stava aspettando. Per quanto lo riguardava,
preferiva di gran lunga accamparsi che vivere
nel lussuoso villaggio dotato di ogni comfort.
L'intera squadra era presente, tranne Remy che doveva
trovarsi a met strada tra l e il Belize.
Gray lo salut con un cenno del capo. Era uno
dei SEAL pi imponenti che Mason avesse mai
conosciuto. La squadra scherzava sempre sul fatto
che Gray non si paracadutava fuori dall'aereo, ma
che cadeva a piombo. Come una pietra. Nonostante
fosse sdraiato comodamente su una pila di zaini,
lo sguardo che gli lanci era tutt'altro che noncurante.
I suoi pantaloni mimetici erano sporchi di
sangue. Era rimasto con Remy fino a quando non
era arrivato l'elicottero a portarlo via.
Mason fu l'ultimo a presentarsi al rapporto che
stava per incominciare. Il riesame di ogni missione
faceva parte del protocollo standard e serviva a identificare
le criticit in modo da migliorare le
prestazioni future. La squadra si sedette a semicerchio,
gli occhi di tutti puntati su Gray. Non appena
Mason ebbe preso posto accanto a Levi, Gray riassunse
le fasi salienti della missione appena completata,
dall'arrivo dell'obiettivo su Fantasy Island
fino all'evacuazione in elicottero di Remy. La
pseudo fidanzata di Gray, Laney Parker, era un
chirurgo e aveva accompagnato personalmente
Remy, che quindi si trovava in ottime mani.
Quando Gray ebbe fornito i dettagli sulle condizioni
del ferito e Levi ebbe confermato che Marcos
era stato consegnato alla Marina Militare, Gray lasci
cadere la bomba. Non abbiamo ancora finito
qui sentenzi.
Vuoi dire che rimaniamo per prenderci una vera
vacanza? Evvvai! Levi si sporse verso di lui.
Mi prender in prestito la tua American Express
nera, Mason.
Idiota. Sam, il paramedico di campo era un
ragazzo flemmatico dell'Alabama, ma la sua costituzione
sottile e slanciata e il sorriso smagliante
erano falsamente pacati. Era in grado di prendere a
calci nel sedere il migliore di loro e nessun
componente della squadra nuotava pi velocemente di
lui. Significa che dovremo fare gli straordinari.
Gray scosse la testa. Mi complimento per la tua
dimostrazione di maturit, Sam. E per la tua accuratezza.
I parametri della missione sono cambiati.
Il nostro compito era quello di catturare Diego
Marcos, ma ora abbiamo un secondo obiettivo.
Marcos ha un fratello, che  anche il suo braccio
destro.
Stiamo parlando di Santiago Marcos? Forse
Maddie si era sbagliata. Forse non era sua intenzione
filmare il matrimonio di un noto trafficante
di stupefacenti che, secondo lei, aveva invitato alla
cerimonia l'altrettanto tristemente noto fratello minore.
Gray spost lo sguardo su di lui. Sei un veggente?
O c' qualcos'altro che dobbiamo sapere?
Levi mi ha detto che ti sei imbattuto in una... complicazione.
Effettivamente Maddie era una complicazione.
Bellissima e molto attraente, ma pur sempre una
complicazione.
C'era un'ospite del villaggio in cima alla collina.
Il punto panoramico aveva un nome vezzoso
tipo Belvedere Degli Innamorati. Ma a Gray non
serviva saperlo, cos come non era necessario dirgli
che lei lo avrebbe pubblicizzato sul suo blog.
Aveva una macchina fotografica.
Gray si pass una mano sulla testa. Per quanto
tempo  rimasta l? Ha fotografato gli Zodiac?
S, ma quello era solo il primo di una lunga lista
di problemi. L'ospite si chiama Madeline Holmes.
 una blogger, una di quelle tipe che frequentano
Ashley.
Ashley agit la mano. Maddie scrive su Baci e
Confetti, un blog che tratta di wedding location,
bomboniere, torte nuziali e abiti da sposa. Il mese
scorso il suo blog ha avuto pi di duecentomila visitatori.
In altre parole, qualsiasi sostantivo che possa
essere accompagnato dalla parola wedding intervenne
Levi. Mason era pronto a scommettere che
Levi non avrebbe saputo distinguere un wedding
blog, o un wedding qualsiasi cosa, nemmeno se lo
avesse avuto sotto il naso.
Ashley atteggi il viso a una smorfia. Pi o
meno.
Be', oggi fotografava l'alba. Mason non aveva
idea del motivo per cui una sposa si sarebbe voluta
arrampicare su per una collina all'alba, nel suo abito
bianco per fare qualche fotografia, ma chi era
lui per giudicare? E aveva programmato la macchina
fotografica per non perdersi lo spettacolo.
Le piacciono i vlog comment Ashley sospirando.
E i post live.
Qualsiasi cosa fossero i vlog, Mason era pronto
a scommettere che nel caso specifico rappresentassero
un problema di sicurezza, perch Ashley aveva
fatto un'altra smorfia.
Gray imprec. Che opzioni abbiamo?
Io le ho sottratto la memory card, ma lei sostiene
di aver gi trasferito le fotografie tramite il
wi-fi del villaggio.
Ashley si sporse in avanti. Sto controllando il
traffico in entrata e in uscita, ma credo che Maddie
si terr delle copie sul suo portatile. Sfortunatamente,
la nostra wedding blogger sta sperimentando
con la fotografia a scatti in sequenza e, ancora
peggio, le sue foto vengono acquisite da un sito
nazionale di viaggi.
Ashley pass agli altri il suo tablet, mostrando
una serie di fotografie scattate sopra il pontile che
ritraevano il sorgere del sole. La prima mezza dozzina
erano innocue, a meno che non si fosse allergici
alle onde e ai bei colori. La penultima, invece,
rappresentava un problema. Mostrava uno Zodiac
che sfrecciava sopra la barriera corallina, diretto
verso il molo. Mason aveva la brutta sensazione
che, se avesse ingrandito lo scatto, avrebbe visto le
guardie del corpo di Marcos solcare le onde sullo
Zodiac. Peggio ancora, non c'era ombra dello Zodiac
ancorato al molo nell'ultima fotografia. L'imbarcazione
era scomparsa nei trenta minuti tra uno
scatto e l'altro.
Gray annu lentamente. Dobbiamo vedere che
cos'altro ha.
Ma non  finita qui intervenne Mason. Maddie
ha accennato al fatto che verso la fine della settimana
dovrebbe fare un servizio fotografico a una
coppia che si sposa e la fotografia dei futuri sposi
che mi ha mostrato ritrae Diego Marcos e Julieta
Ortiz.  in contatto con Julieta tramite posta elettronica
e si aspettava di vederla arrivare ieri, insieme
al suo fidanzato. Non conosce la loro vera
identit, ma sa che aspetto hanno.
Gray indic Ashley. Fai in modo che il responsabile
del villaggio informi Maddie che il matrimonio
 stato annullato.
Ashley annu. Ricevuto.
Ha nominato anche Santiago rese noto Mason,
spiegando che Santiago intendeva raggiungere
il fratello sull'isola per assistere alla cerimonia di
nozze. Che cosa sappiamo di lui? Abbiamo notizie
sui suoi spostamenti?
Potrebbe far parte della squadra in avanscoperta
che abbiamo catturato. Contatter il comando
per vedere che cos'hanno per noi. Nel frattempo
nessuno abbandoni la copertura fino a quando non
sapremo dove si trova Santiago. Mason, tu stai appiccicato
a Maddie e cerca di scoprire esattamente
che cos'ha, o non ha sul portatile e verifica nuovamente
le identit degli altri turisti che alloggiano
sull'isola. Assicurati che non ci sia sfuggito nessuno,
perch se Santiago  davvero qui, sa che Diego
non lo  pi e questo rappresenta un problema.
Rubiamo il portatile? chiese Levi, alzandosi
come se fosse pronto a proporsi volontario per
svolgere il compito.
Vuoi che ti spieghi che cosa significa la definizione
sotto copertura? Gray incroci le braccia
sul petto. Se ruberai o romperai il portatile, la signorina
Holmes avr un problema e quel problema
diventer anche nostro. Che tasso di criminalit
credi che ci sia su un'isola privata come questa? Le
prime persone su cui punter il dito saranno i dipendenti
del villaggio.
Potremmo portarla via sugger Mason, non
senza una certa riluttanza. Per interrogarla. O
chiedere agli agenti della dogana di intercettarla
durante il viaggio di ritorno.
Se Maddie aveva lasciato la macchina fotografica
attiva sopra la laguna per tutta la notte, c'era la
possibilit che avesse catturato dei volti. E dal
momento che anche il pi semplice dei programmi
di photo editing ormai era in grado di fare meraviglie,
lasciare certe immagini nelle mani di Maddie
sarebbe stato un grosso rischio. Se poi si aggiungeva
il vlogging... il fratello di Diego sarebbe stato
in grado di unire i puntini. Inoltre, se Santiago era
sull'isola, Maddie avrebbe potuto identificarlo.
Gray annu. Era arrivato alla stessa conclusione.
Nel peggiore dei casi, chiederemo agli agenti della
dogana di sequestrare il portatile, anche se lei
far un sacco di domande.
Bene, allora partiamo con il piano A. Scoprire
che cos'ha, sempre che abbia qualcosa. Per qualche
strana ragione, Mason voleva andarci piano.
L'aveva gi spaventata, facendole venire un attacco
d'asma. In fondo era una civile, non un danno
collaterale.
Ashley si esamin le unghie. Rester qui per
un'altra settimana.
Buono a sapersi.
Mi assicurer che non abbia registrato niente.
Nel caso in cui lo avesse fatto, Mason avrebbe
cancellato tutto.
Gray si incup. Fallo con discrezione, mi raccomando.
Nessuno deve venire a sapere che ha fatto
delle riprese. Potrebbe essere un'arma nelle mani
degli uomini di Diego o di Santiago.
Levi fischi mettendo fine all'incontro. Ti sei
appena aggiudicato il compito di guardia del corpo.
Divertiti.
Giocare alla guardia del corpo non era esattamente
il peggiore lavoro al mondo. Non gli dispiaceva
dover stare appiccicato a Maddie, soprattutto
se la missione prevedeva di spogliarsi. No. Aspetta.
Lascia perdere certi pensieri, marinaio.
Ashley rovist nella borsa. Lo aiuter anch'io.
Davvero? Levi sorrise, malizioso. Persino
Mason era in grado di riconoscere un'espressione
di condiscendenza quando la vedeva. In che modo?
Ashley indic Mason. Punto di vista di un pene.
Poi indic se stessa. Punto di vista di un'amica.
Credi che Maddie trasformer Mason nel suo
nuovo toy boy?
Mason assest una pacca sulla spalla di Levi.
Certo, era un introverso e non amava flirtare, ma ci
sapeva fare con le donne e di sicuro non aveva bisogno
dei consigli di un collega come lui, che aveva
una donna diversa per ogni giorno della settimana.
Levi era felice cos, ma Mason aveva deciso
di vivere in modo diverso.
Leggi questo. Ashley gli mise in mano una rivista
sulla cui copertina dai colori brillanti una
modella perfetta, con i capelli scuri e mossi dal
vento e il seno finto, ammiccava al lettore.
No, grazie. Questa  roba da sala d'attesa.
Ashley sorrise. Maddie ha una sorta di dipendenza
dalle riviste, le piacciono moltissimo i test.
Fa' finta che sia un incarico di intelligence. Studia
i sondaggi proposti e agisci di conseguenza,
bell'omone.
Mason sfogli il periodico. Quando si imbatt
nella pagina piegata da Ashley si blocc.
Credi che dovrei fare un test su come essere un
fidanzato perfetto?
Mason aveva quattro sorelle e quella sarebbe
dovuta bastare come qualifica per renderlo esperto
in fatto di donne, giusto? Era anche vero che era
stato sposato e aveva divorziato, quindi le sue credenziali
erano un po' traballanti.
Ashley gli assest una pacca sulla spalla. Leggi.
E poi fai domande.
Dal momento che Ashley era una delle persone
pi tenaci che conosceva, Mason decise di accontentarla.
In fondo non avrebbe guastato scoprire
che cosa rendeva un uomo perfetto agli occhi di
una donna. Anche le sue sorelle amavano quelle
cretinate. Come le sue cugine. In fondo, avere una
cartina del territorio non guastava, perci lesse la
prima domanda.
La baci per la prima volta e:
A) Le dici che fantasticavi da giorni su quel primo
bacio e che la realt  ancora meglio della fantasia.
B) Le sussurri all'orecchio che nessuno ti ha mai
baciato come lei e che hai una lista di posti in cui
vorresti continuare a baciarla.
C) Ti congratuli per come bacia e la supplichi di
farlo di nuovo.
Oh, mamma. Che cos'era successo al baciamoci
e basta? Ma questa roba funziona davvero?
Levi strapp la pagina della rivista con il test, la
pieg e la infil nella tasca dei pantaloni di Mason.
Prendi appunti e divertiti, marinaio.


Capitolo 3.

Vi informo che la ragazza che sta scrivendo fa il
lavoro pi bello del mondo! Mi trovo su un'isola
tropicale dove i cocktail sono gratis e l'avvenenza
 un requisito indispensabile. Vi ho gi detto
che ci sono uomini affascinanti ovunque, giusto?
Proprio ieri mi sono imbattuta in un single che
mi ha fatto pensare che forse dovrei introdurre
anche un'avventura sentimentale nel mio programma
di vacanza. L'Alimentatore di Fantasie,
chiamiamolo con l'abbreviazione AF, mi ha colto
di sorpresa mentre stavo scattando delle fantastiche
foto della laguna all'alba (ragazze, vi
assicuro che dopo averle viste vorrete sicuramente
sposarvi qui, anche se io raccomanderei
un orario meno scomodo di quello che ho scelto
io). Poi AF  entrato in modalit salvataggio e
ha strappato la vostra cara blogger dal pericolo
di cadere gi dalla scogliera. Ed eccomi qui con
un cavaliere senza macchia e senza paura tutto
per me, bello come il sole, che non si  nemmeno
arrabbiato quando l'ho battezzato con il caff.
Un uomo con il senso dell'umorismo e con mani
forti e virili? Mettetevi in fila, ragazze!
MADDIE, Baci e Confetti.

Doveva pur esserci una quarta opzione, anche
se non cos evidente, per chi voleva aumentare le
probabilit di conquistare qualcuno, perch lei
non rientrava in nessuna delle categorie citate
dalla rivista.
Si era spalmata un generoso strato di crema
solare protezione totale, grazie, mamma per i
geni con cui mi hai trasmesso i capelli rossi, e il
due pezzi a scacchi blu e bianchi che indossava
non era particolarmente succinto, anche se i bottoni
all'altezza dei fianchi erano un tocco spavaldo
che le piaceva. Anche le sue curve le piacevano,
nonostante non entrassero nelle taglie
pi piccole. C'era da dire che, di recente, erano
diventate abbondanti soprattutto grazie a una
dieta a base di assaggi di torte nuziali e confetti
da valutare per le sue lettrici. Prima o poi si sarebbe
dovuta decidere a comperare dei vestiti
nuovi o a tagliare il consumo di dolci.
La mente le propose un'immagine di Mason.
Lui era tutt'altro che dolce. Maddie, sei proprio
una ragazzaccio. Forse era rimasta single abbastanza
a lungo da riprendersi completamente
dall'ultima relazione disastrosa o forse era l'ambiente
offerto da Fantasy Island e dal personale
affascinante, a incoraggiare i sogni erotici a occhi
aperti. Maddie aveva scritto sul blog dell'incontro
con Mason all'alba, sulla collina. Se non
fosse riuscita a ottenere un orgasmo da lui, almeno
avrebbe intrattenuto le sue lettrici alle
quali aveva proposto un sondaggio: Vi lancereste
in una torrida avventura di sesso in vacanza?
Per il momento i s superavano i no.
Non c'erano molti turisti a Fantasy Island in
quel periodo dell'anno. Sull'idrovolante che l'aveva
portata l aveva conosciuto altre due donne.
Laney Parker, che approfittava della prenotazione
che aveva fatto per la luna di miele, nonostante
il suo fidanzato l'avesse piantata in asso, e
Ashley Dixon che aveva vinto il viaggio con un
concorso. Per quanto la riguardava, la stagione
bassa aveva invogliato i proprietari del villaggio
turistico a ospitarla gratuitamente in cambio di
qualche articolo ben indicizzato.
Maddie aveva colto la palla al balzo. Se Fantasy
Island avesse portato una serie di banner
pubblicitari sul suo blog, lei sarebbe riuscita a
pagare le bollette della luce ancora per altri sei
mesi, senza contare che un cliente dal profilo alto
ne avrebbe attirati altri. Gli affari erano come
gli appuntamenti. Pi una ragazza era popolare,
pi gli uomini facevano la fila per offrirle da bere
e condividere le informazioni sui loro contatti.
Per ora il suo blog aveva fatto da tappezzeria,
ma Maddie era determinata a mettere fine ai
giorni di solitudine.
E raccontare che cosa succedeva a bordo della
piscina non era un'impresa difficile. La piscina
stessa era tutta curve. Le capanne private offrivano
agli ospiti viste superbe del mare e il personale
si muoveva con discrezione tra i lettini,
offrendo frutta e acqua Evian. Ashley la salut
agitando la mano. Indossava un bikini rosa elettrico,
molto succinto e teneva in mano un libro
pesantissimo.
Spingendo sopra la testa gli occhiali da sole,
le chiese: Sei qui per la lezione di cucina?.
Non di proposito, ma poteva essere divertente,
soprattutto se era prevista una porzione di Mason.
Maddie si sedette sul cuscino accanto ad
Ashley, facendo attenzione a non versare il contenuto
del bicchiere: un mango Margarita che si
era procurata al bar.
Forse annu. Mi piace il cibo gratis.
Oggi prepareremo delle crpe al mango e
lamponi con formaggio di capra e miele.
Niente male. Ci sto decise.
E proprio in quell'istante, Mason fece la sua
apparizione come la famosa ciliegina sulla torta.
Indossava pantaloni di lino neri che, quando si
muoveva, aderivano alle cosce muscolose. Invece
di avere un aspetto ridicolo con la giacca
bianca e il cappello da chef, appariva estremamente
sicuro di s. Le maniche arrotolate mostravano
avambracci forti. Maddie si accorse che
stava trattenendo il respiro. Maledizione. In fondo
era un uomo come un altro. Un uomo molto
bello e molto sexy. Il suo sguardo tenebroso scivol
su di lei e lui annu. Che cosa significava?
Ciao? Sono felice di vederti? Aspetta, quella  la
ragazza che per poco non ho fatto precipitare
dalla scogliera? La sua mimica sarebbe dovuta
essere accompagnata da un decodificatore.
Ashley chiuse il libro e si sedette a gambe incrociate.
Credi che per mangiare dovremo anche cucinare?
Maddie era propensa a scommettere che la risposta
fosse affermativa. Mason non le sembrava
il tipo di cui ci si potesse approfittare. Quando si
erano incontrati il giorno prima, non era riuscita
a chiedergli quale fosse la sua linea di condotta
in fatto di pasti gratis, ma era quasi certa di poter
indovinare. Mentre lo guardava, lui incominci
a tagliare un mango con estrema destrezza.
Maddie non aveva una gran manualit, specialmente
nel maneggiare i coltelli. Mason era un
virtuoso del tagliere.
Ci far lavorare, vedrai osserv atteggiando
il viso a un'espressione petulante.
Ashley sospir. Credi che sia uno di quelli
che ti fa il culo su tutto?
Probabile. L'espressione usata da Ashley,
attir l'attenzione di Maddie sul fondoschiena di
Mason che, bisognava ammetterlo, era notevole.
Pensa alla carta degli aperitivi le sugger
Ashley in tono malizioso. Potresti metterlo alla
prova.
La fantomatica carta degli aperitivi in realt
esisteva davvero. E lei aveva trascorso fin troppo
tempo a sfogliare le dodici pagine laminate
che riportavano nomi di aperitivi dal suono erotico
come Pizzi e cuoio o Facciamolo Strano. La
questione, tuttavia, era capire se i nomi erotici
non fossero in realt codici tutt'altro che segreti
per richiedere prestazioni particolari al personale
o ad altri ospiti. Laney Parker aveva preso la
39
carta alla lettera, entrando subito in azione con il
massaggiatore super sexy e, a giudicare da come
era solita arrossire, aveva esplorato parte della
carta con lui. Peccato che poi fosse dovuta tornare
a casa prima del previsto, quando l'avevano
chiamata per una posizione che si era aperta al
pronto soccorso dell'ospedale della citt in cui
viveva. Maddie le avrebbe volentieri chiesto
spiegazioni. Per esempio, era davvero possibile
puntare il dito e scegliere? La cosa non la entusiasmava.
Credi che Mason sia disponibile per
qualcosa del genere?
Ashley si strinse nelle spalle. Chiediglielo.
Un uomo con il suo fsico non  disponibile.
Non nell'universo in cui viveva lei e non con la
sua sfortuna in fatto di uomini.
Ashley si mangi Mason con gli occhi. Lo
stai offrendo a me?
No. Tieni gi le mani si ritrov a rispondere
Maddie, stupita. Non aveva ancora deciso se avvicinarlo,
ma non voleva certo restare a guardare
mentre Ashley lo faceva al posto suo.
 tutto tuo si arrese Ashley, guardandola da
sopra la montatura degli occhiali da sole. A
patto che tu mi dica che cosa hai in mente per
lui.
Potrebbe non essere interessato l'avvert
Maddie.
 interessato, credimi la rassicur Ashley
sorridendo e Maddie apprezz il suo sostegno.
Non era intenzionata a spiegarle quante volte,
dopo aver dimostrato interesse per un ragazzo,
era venuta a sapere che il soggetto in questione
in realt la considerava come un'amica, ma niente
di pi. All'ultimo matrimonio a cui era stata
invitata, l'amico dello sposo che era stato scelto
per farle da accompagnatore l'aveva tampinata
tutta la sera per farsi dare il numero di telefono
della damigella d'onore. Il suo palese disinteresse
l'aveva irritata: stupidamente si era illusa che
l'istantanea attrazione fisica che aveva provato
nei suoi confronti fosse ricambiata. Era evidente
che il suo radar in fatto di uomini fosse difettoso.
Ricordati scherz. Io sono sempre la damigella
d'onore, mai la sposa.
Quante volte?
Maddie fece velocemente il conto. Tredici. E
il numero quattordici sar tra un mese. Ho tanti
vestiti da damigella nell'armadio da poter aprire
un negozio.
Ashley assunse un'espressione comprensiva.
Credi che qualcuno si accorgerebbe se ne indossassi
uno che hai gi usato per un'altra cerimonia?
Sicuramente conferm lei.
Ashley annu. Allora, qual  il tuo piano?
Maddie non aveva nessun piano.
Scegli un aperitivo le sugger Ashley. Immagina
le possibilit che ti si potrebbero aprire.
Ti do qualche suggerimento. Ragazzaccio Scout.
Sesso in Fattoria. Alligatore Sexy.
L'ultimo te lo sei inventato.
No,  sulla carta, guarda. Ashley punt con
decisione il dito sulla pagina plastificata.
Gli alligatori non sono sexy protest lei. E
nemmeno il sesso in fattoria suonava particolarmente
eccitante. Lei era pi il tipo da sesso su
uno yacht con un milionario.
Ashley si strinse nelle spalle. Immagina la
faccia di Mason se ordinassi questo. Potresti fargli
fare qualsiasi cosa.
Entrambe si voltarono a guardarlo. No. Immaginare
uno scenario simile era ancora pi difficile che trovare qualcosa di sexy in un alligatore.
Ashley per non si scoraggi.
Mutandine Rosa. Sesso Davanti a Casa.
Lunga e Lenta Scopata Contro la Parete. Ashley
agit una mano. Fermami, se mi infervoro
troppo.
Della serie, il cattivo gusto imperversa
comment Maddie, nonostante trovasse divertente
lo scambio di battute.
Pensa a tutti i modi che esistono per migliorare
la tua vita sessuale. Ashley le indirizz un
sorrisetto. Come se fosse facile migliorare la
propria vita sessuale.
Maddie spost lo sguardo sul Margarita che
purtroppo non conteneva la risposta al suo dilemma.
Si trovava sull'isola per una vacanza di
lavoro ed era stata incoraggiata a provare tutto
quello che il villaggio offriva in modo da poterlo
descrivere meglio alle follower del suo blog.
Quando aveva accettato, non aveva preso in
considerazione le implicazioni derivanti dal trovarsi
da sola su un'isola frequentata da coppie
felici in viaggio di nozze. Una delle quali era,
appunto, sentirsi sola. Oltre che invidiosa ed eccitata.
Guardare le coppie che si baciavano, si
tenevano per mano e incedevano dritte verso il
lieto fine, la faceva sentire un tantino fuori luogo.
Stringendo il bicchiere nella mano, si trattenne
dall'assumere un'espressione irritata. Non aveva
niente di cui lamentarsi. In fondo si stava godendo
una vacanza magnifica senza sborsare un
centesimo. Eppure aveva immaginato che, un
giorno, sarebbe stata lei la sposa con un bellissimo
marito al fianco. Invece, di l a un mese,
avrebbe assunto di nuovo il ruolo di damigella e
la sua attuale compagna di tavolo era anche lei
una single, conosciuta in aereo.
Non che Ashley non fosse fantastica, al contrario.
Un ombra le sovrast. Signore le apostrof
una voce profonda dal tono familiare- Mason
torreggiava sopra di loro, maestoso e severo.
Ops.
Maddie sapeva rispettare gli ordini. Pi o meno
e decisamente a modo suo. Mason non avrebbe
dovuto interpretare in alcun modo la sua presenza
alle lezioni di cucina, ma che lei fosse fonte
di guai lo sapevano entrambi.
Le fece cenno di avvicinarsi al ripiano di lavoro,
come se non avesse appena interrotto un'importantissima
conversazione sulla sua vita sociale.
Il costume da bagno che accarezzava le sue
magnifiche curve gli fece venir voglia di toccarla,
di spostare il tessuto e scoprire la pelle nuda.
I capelli rossi erano raccolti in una coda che le
accarezzava le spalle a ogni passo e appoggiati
sulla testa aveva un paio di grandi occhiali da
sole dalla montatura bianca. Il copricostume era
un capo con frange sulle maniche che gli faceva
pensare a una camera da letto. E a denudarsi.
Mason pensava molto a spogliarsi quando era
vicino a lei.
Maddie non sembrava arrabbiata dopo che lui
l'aveva spaventata il giorno prima, il che era una
buona cosa. Per non sembrava nemmeno particolarmente
interessata. Evidentemente non nutriva
fantasie erotiche del genere allieva e insegnante.
Ciononostante lui non riusc a trattenersi dal
guardarla e dal pensare a come trovare il modo
per conoscerla meglio. Per farla sentire meno...
sola. Sebbene avesse parcheggiato il suo bel
fondoschiena accanto ad Ashley e le due ragazze
avessero riso per tutto il tempo, nel suo sguardo
permaneva un'ombra di tristezza. Probabilmente
perch si trovava da sola su un'isola frequentata
quasi esclusivamente da novelli sposi. Mason
non aveva mai visto cos tante coppie scambiarsi
effusioni, se non nei film porno. Gli occhi gli
bruciavano ancora dalla sera precedente, dopo
che era passato davanti alla Jacuzzi.
I suoi allievi si allinearono davanti al banco di
lavoro e lui consegn frutti di mango e coltelli. I
partecipanti al corso erano quattro, due dei quali
formavano una coppia pi interessata l'uno all'altro
che ai mango, perci non fu difficile assegnare
ad Ashley il posto accanto a Maddie. Non appena
Mason dette il via, Maddie spel il mango
usando il coltello con pi entusiasmo che bravura.
Attacc il frutto nello stesso modo in cui
sembrava attaccare la vita: di petto.
Era bellissima, ma non era quella la ragione
per cui gli piaceva cos tanto, o per lo meno non
era l'unica. Per quanto sciocco sembrasse, ogni
volta che lei gli era vicino, gli veniva voglia di
sorridere. Di stringerla tra le braccia e ballare fino
a farle girare la testa. Voleva farla ridere e ridere
con lei. Tutte sensazioni che aveva provato
fin dal primo momento in cui l'aveva vista.
Era una persona speciale. E lui voleva conoscere
anche quell'ombra di disperazione che si
nascondeva dietro le sue risate. Maddie non era
spensierata come voleva far credere. Mason non
aveva mai pensato, nemmeno per un istante, che
si accontentasse di stare a guardare gli altri che
si sposavano, cerimonia dopo cerimonia. Ma allora,
che cosa voleva?
Una fetta di mango fin sul bordo della piscina.
Maddie imprec e per poco non si amput un
dito. A quel punto Mason decise che era il caso
di intervenire. Il suo frutto era una massa informe
e dire che quella mattina lui aveva arrotato
personalmente tutti i coltellini Wuesthof.
Che cos'ha fatto il mango per farti arrabbiare
cos tanto?
Maddie sospir arrossendo. Se non altro si
capisce ancora che  un mango, giusto?
Solo perch era stato lui a darglielo, altrimenti
non sarebbe stato in grado di identificare la massa
gialla e informe. Usare il coltello era come
una seconda natura per lui. Il suo coltellino svizzero
l'aveva tolto da tanti impicci quanto quello
da combattimento. Mettendosi alle sue spalle,
Mason corresse il modo in cui lo usava. Devi
tenere la parte bassa della lama sul tagliere e accertarti
che la punta sia in alto.
Maddie si illumin, impalando il coltellino nel
tagliere. Otterr comunque qualche punto per
l'impegno, giusto?
I suoi capelli erano profumati, sapevano di
fragole e cocco. Maddie aveva anche del succo
di mango su dita e guance e Mason non osava
pensare ad altre parti in cui sarebbe potuto finire.
Concentrati. Devi ottenere dei quadrati.
Quadrati ripet lei, scettica. Mason si avvicin
fino ad appoggiarsi al suo fondoschiena.
Maddie prese un respiro profondo, ma non obiett.
Prima un quadrato grande, poi quattro quadrati
pi piccoli, poi sedici.
Non sono brava in matematica.
Taglia semplicemente il mango a cubetti.
Mason consult mentalmente il test della rivista.
Doveva complimentarsi con lei in modo significativo.
Stabilire un senso di intimit emotiva.
Anche se, in tutta sincerit, non sapeva che
cosa significasse, intuiva che dirle che i suoi
capelli avevano un buon profumo probabilmente
non c'entrava niente. Un pezzetto di mango lo
colp sulla spalla mentre stava per dirle com'era
brava.
Ops si scus lei sorridendo. Mason era in
grado di riconoscere un gesto volontariamente
maldestro quando lo vedeva. Se Maddie voleva
giocare sporco, lui non aveva nessun problema
ad accontentarla.
Posso?
Maddie lasci cadere il coltello e si appoggi
contro di lui.
Lo prendo come un s interpret lui, facendola
arrossire.
Tagliare a dadini  un lavoro duro. Puoi farmi
da assistente quando vuoi acconsent lei, cedendogli
il coltello. Se Mason fosse stato intelligente,
non avrebbe letto niente in quel commento.
Ma l'intelligenza lo aveva abbandonato nel
momento in cui aveva scelto di fare di lei la sua
missione, perch all'improvviso sent un piccolo
sorriso incurvargli le labbra.
Dopo essersi occupato del suo frutto, e Dio
solo sapeva come avrebbe voluto che si trattasse
di una metafora, and a controllare il lavoro degli
altri allievi. Ashley aveva tagliato il mango
con estrema precisione. Non tirartela troppo
mormor lui ricevendo in cambio una linguaccia.
Tutto sotto controllo. La coppia in luna di
miele era impegnata a imboccarsi con i pezzetti
di mango e Mason si trattenne a stento dall'invitarli
a tornare nella loro stanza.
Tutto su Fantasy Island era una continua allusione
al sesso. E il fatto che Maddie fosse ricoperta
di succo di mango non migliorava la situazione.
La sua crpe aveva la forma di uno strano
mutante che sfidava la forma rotonda della padella.
Era impossibile capire di quale figura geometrica
si trattasse, ma di sicuro non era un
cerchio.
Mason tolse la crpe dalla padella e la osserv
per dare un giudizio. La parte superiore era cruda
e quella inferiore bruciata. Sospirando, la sostitu
con una che aveva preparato lui.
Maddie gli regal un sorriso smagliante.
Grazie. Per avermi salvato aggiunse dopo una
breve pausa. Mason non cap se si riferiva a
quello che era successo il giorno prima sulla collina
o al mango.
Ti sono ancora debitore di un croissant al
cioccolato rispose lui in tono burbero.
Maddie volt la testa di scatto, facendo danzare
i capelli racchiusi nella coda. Davvero?
Ci puoi scommettere annu lui pulendo via
uno sbaffo di miele dall'angolo della sua bocca.
Vivo per servire.
Il che era vero. La sua era una famiglia dedita
al servizio. Era una tradizione che lui era orgoglioso
di perpetuare. Avrebbe fatto tutto quello
che poteva per ottenere i migliori risultati possibili.
Certo, lui era il primo a farlo per lo Zio Sam
invece che per i Vigili del Fuoco, la Forestale o
il dipartimento di Caccia e Pesca, ma per lui il
servizio era come i regali di Natale. Si presentava
sotto forme diverse e a volte non si sapeva
che cosa contenesse, ma era sempre qualcosa di
positivo. Suo padre era stato un fantastico vigile
del fuoco. Anche i suoi zii erano stati vigili del
fuoco. Lui aveva semplicemente scelto un altro
genere di fuoco, quello che si occupava dei cattivi
e delle pallottole... e di Maddie. Essere la
sua guardia del corpo era una sfida completamente diversa.
Maddie lo stava fissando, come per valutare
qualcosa che lui non vedeva. Domani?
Usciamo insieme.
Usciamo insieme, come davvero usciamo insieme?
Era titubanza quella che si leggeva nel
suo sguardo? Mason non sapeva dirlo, non era
un tipo da appuntamenti. Essere un Navy SEAL
in servizio attivo lasciava poco spazio alle relazioni.
Non sapeva mai quando lo avrebbero
chiamato, n per quanto tempo, il che rendeva
difficile qualsiasi genere di amicizia al di fuori
del cerchio della sua squadra.
Pancake al cioccolato ripet lui, sviando il
problema spinoso di una potenziale relazione.
Maddie lo guard di nuovo, poi sorrise. Va
bene. Sembra divertente, quindi perch no?
Lui, d'altro canto, riusciva a pensare a diversi
motivi per cui sarebbe stato meglio evitare. Ormai
aveva passato i trenta e anche se tutto quello
che gli serviva funzionava ancora, ne aveva passate
di tutti i colori. Solo le ginocchia erano a
posto e l'indice che serviva a premere il grilletto
era saldo.
In breve, era tutto da aggiustare e Maddie non
era un carpentiere.
Dammi il tempo per prepararmi bene gli
chiese lei assestandogli alcuni colpetti sul torace.
Gi. Mason si trovava proprio fuori dal suo
territorio. Al contrario di lui, Maddie era una guru
in fatto di appuntamenti. Se non altro, la sua
erezione istantanea provava che era riuscita ad
affinare le tecniche di seduzione.
Alle otto mormor lui, battendo strategicamente
in ritirata.


Capitolo 4.

Questa mattina ho appuntamento con AF (e dovrei
cercare di dormire perch sono le tre di notte e le
occhiaie non sono sexy). Vi far sapere se si dimostrer
all'altezza del suo fantastico fondoschiena.
Sto ancora dibattendo sull'approccio da tenere:
A) Dirigerlo verso il barattolo dei biscotti in cucina.
Sono sani e neanche troppo stantii.
B) Saltare gi dal letto e preparare un veloce
brunch domenicale per due, perch gli uomini si
prendono o per la gola o con il sesso e io sono il
genere di persona che ama essere pronta su tutti i
fronti.
C) Offrirmi di condividere con lui l'ultimo pacchetto
di merendine. Nudi. A letto.
MADDIE, Baci e Confetti.

Primo passo per diventare il fidanzato perfetto?
Preparare a Maddie una colazione romantica per
farle sentire le farfalle nello stomaco. Senza alcun
tipo di pressione.
Lei aveva acpettato di incontrarsi con Mason per
assaggiare uno dei suoi pancake al cioccolato e lui
le avrebbe preparato una colazione completa.
Aveva pensato di cucinare una pila di ciambelle, di distrarla,
rubare il suo computer e darlo a Levi, che
avrebbe cancellato tutti i dati che era necessario eliminare.
Un lavoretto facile, facile secondo l'articolo
della rivista che aveva letto. Tieni i dubbi per
te.
Maddie aveva l'aspetto della ragazza della porta
accanto, della regina degli anelli di fidanzamento,
del tulle e del lieto fine. Quindi non era il suo tipo.
Ma fino a quando la squadra Sigma non avesse
scartato la possibilit di trovare Santiago Marcos
sull'isola, lui le sarebbe stato vicino. E quella era
la sola ragione per cui quella mattina buss alla
sua porta. O almeno cos continuava a ripetersi.
Ragioni di sicurezza... non personali. Certe cose
non facevano per i SEAL. Conosceva un paio di
uomini sposati che facevano parte di altre squadre,
ma lui non sarebbe mai diventato un marito, un
amante o un padre part-time. Era sposato con la
Marina.
L'alloggio di Maddie era il primo di una fila di
bungalow perfetti che costellavano la spiaggia dalla
sabbia bianca. Sapeva, dalle informazioni ricevute
dalla squadra, che l'alloggio era dotato di un
angolo cottura, perch pareva che alcuni turisti
amassero dare feste private o assumere uno chef
che preparasse loro la cena. Era un mondo diverso
da quello della cucina affollata e chiassosa della
casa in cui era cresciuto.
Quel giorno per, l'angolo cottura appartato e
spocchioso giocava in suo favore. Lavorare nella
cucina professionale e immacolata dell'albergo non
gli avrebbe permesso di restare vicino a Maddie.
Bench avesse a disposizione un passepartout,
buss. E poi aspett. Controll una seconda volta
il numero del bungalow per accertarsi che fosse
quello giusto e aspett ancora, temendo che si fosse
gi verificato un problema di sicurezza e che
Santiago fosse riuscito ad arrivare a Maddie. Subito
sent una morsa stringergli lo stomaco. Non c'erano
segni visibili di effrazione, perci era pi
probabile che Maddie stesse ancora dormendo. Di
quel passo avrebbero consumato la colazione per
l'ora di pranzo. Dopo aver bussato per la terza volta,
finalmente sent un rumore di passi.
Quando Maddie socchiuse appena la porta per
guardare fuori, lui la fiss ammutolito. Indossava
un top rosa e un paio di pantaloncini cortissimi,
dello stesso colore. I capelli erano raccolti in cima
alla testa in una crocchia scomposta. Alcune ciocche
rosse le incorniciavano il viso, arricciate per
via dell'umidit.
Il sole non  ancora sorto mormor lei, cercando
di sistemarsi i capelli.
Erano le otto e l'unica cosa a non essere ancora
sorta era lei. Mason not che, nonostante avesse
parlato, aveva gli occhi chiusi. Era assonnata e adorabile.
Sembrava essersi catapultata gi dal letto
nel quale lui avrebbe voluto riportarla.
Pancake. Mason sollev la busta con gli ingredienti.
Giusto. Maddie si appoggi alla porta come
se intendesse rimettersi a dormire l. Forse era il
caso di cambiare strategia. Mason appoggi la busta
a terra, apr completamente la porta, sollev
Maddie tra le braccia e richiuse la porta con un
piede.
Wow. Maddie lo guard sorpresa. Come far
sentire bene una ragazza riguardo al suo peso.
Mason l'accarezz con lo sguardo. Era bellissima
con tutte le sue curve. Ma avendo sorelle in
abbondanza, si guard bene dal fare commenti.
Non esisteva una risposta adeguata. Perci si limit
a sorridere e lei lo imit.
Non sei un'allodola osserv lui raccogliendo
la busta.
Do il meglio di me di sera ammise lei indicando
la cucina. Fai come se fossi a casa tua lo
invit, sgattaiolando via.
I pantaloncini salivano a ogni movimento, mettendo
a nudo le bellissime natiche che lui avrebbe
voluto stringere tra le mani. Maddie per, voleva
la colazione. Mason si tolse le scarpe davanti alla
porta, poi si guard intorno. Evvai! Il portatile era
sul tavolino basso. Lui lo prese, torn alla porta e
diede il segnale. Levi apparve sul viale spingendo
un carrello.
Passarono trenta secondi. Levi gli consegn una
pila di asciugamani e un portatile e Mason gli diede
il computer di Maddie. Quanto tempo ho?
Devo preparare la colazione, dovresti avere
almeno un'ora.
Oh, che bel quadretto domestico! Levi infil
il computer di Maddie nel carrello tra un asciugamano
e l'altro. Te lo riporter tra venti minuti, a
meno che la nostra ragazza non abbia una
password particolare. In quel caso ce ne vorranno
trenta.
Devi metterlo sul tavolino basso, di fronte alla
porta d'entrata. Entri e vai dritto, non puoi sbagliarti.
Ricevuto. Levi annu, poi si allontan. Mason
corse a sistemare il computer al posto del portatile
di Maddie e poi and in cucina. Aveva bisogno di
un caff. Lui lo prendeva senza zucchero, ma a
Maddie piacevano le cose dolci, perci al suo aggiunse
del dulce de leche, scaglie di cioccolato e
panna montata.
Quando, cinque minuti pi tardi, lei torn, profumava
di dentifricio, ma non si era presa la briga
di vestirsi. Aveva semplicemente indossato una
vestaglia sopra il pigiama. Una cosa carina, coloratissima,
con grossi fiori rossi, ma soprattutto trasparente
al punto da lasciar intravvedere la pelle
abbronzata.
Ricordati la strategia della rivista.
Mangiarsela con gli occhi nella sua cucina non
era carino. Anzi, sarebbe stato inquietante. Sfortunatamente,
quello che si intravedeva delle sue curve
gli fece dimenticare del tutto i suggerimenti della
rivista. Dieci passi verso il successo. Era un bel
programma. Di semplice esecuzione. Invece di lavorare
per "costruire un legame intimo", Mason
per poco non inghiott la lingua sentendo il gemito
di piacere che usc dalle labbra di Maddie dopo
che ebbe bevuto il primo sorso di caff.
Ma quanto  buono? Con le dita accarezzava
la tazza di ceramica bianca. Non il suo sesso. Perci
l'ondata di calore che lo aveva scosso non era
in alcun modo giustificata. Maddie continu a emettere
dolci sospiri orgasmici per tutto il tempo
che impieg a finire il caff, provocando in lui una
reazione visibile.
Mason si avvicin ai fornelli. Pancake, non sesso.
Doveva concentrarsi sulla sua missione che
non consisteva nell'andare a letto con Maddie, come
suggerivano certe parti del suo corpo ormai in
subbuglio.
Aveva preparato l'impasto prima di andare da
lei, perci non ci sarebbero voluti pi di dieci minuti
per cucinare le ciambelle. Mason accese il
fornello, la cui fiamma era ridicola in confronto a
quella che bruciava in lui. Spalm del burro su una
padella e quando si volt per prendere l'impasto, si
scontr con Maddie. Automaticamente pos le
mani sui suoi fianchi per tenerla ferma e con le dita
sfior le natiche.
Ops comment lei, arrossendo, senza per accennare
a ritirarsi. Mason non pot fare a meno di
notarlo. Maddie non era indietreggiata. Le loro
gambe si toccavano e i loro visi erano molto vicini.
Tutto bene? Non gli era mai capitato che una
donna lo prendesse in contropiede. Maddie era
l'eccezione che confermava la regola.
Posso darti una mano? evitando di rispondere
e di guardarlo negli occhi, Maddie scivol via per
dare un'occhiata nella busta. Qualsiasi parvenza
d'ordine svan approssimativamente con la stessa
velocit con cui i pantaloncini che indossava scivolarono
in su esponendo le sue natiche. La vestaglia
non era una barriera abbastanza spessa per
impedirgli di vedere e, accidenti, lui si stava proprio
godendo la vista. Doveva essere quello il motivo
per cui non gli importava della sua trasandatezza.
Quello e anche sapere che Maddie sarebbe
stata in grado di disintegrarlo pi velocemente di
un fucile d'assalto M4.
Senza aspettare la sua risposta, con un tipico atteggiamento
femminile, Maddie si mise a sedere
sul ripiano di lavoro, poi accavall le gambe, agitando
una spatola che aveva trovato nella busta.
Che cosa potrebbe fare una ragazza con questa?
chiese colpendo il palmo della mano con l'attrezzo
di plastica. Il cervello di Mason si blocc,
lasciando che il corpo entrasse in modalit pilota
automatico e versasse il composto sulla piastra.
L'aveva detto davvero?
Maddie sorrise tendendogli la spatola. Quando
lui la prese, lei fece scivolare le dita sulle sue. Soffermandosi.
Mason cap di essere decisamente nei
guai.
Che cos'? Una sfida? Colazione. Complimenti.
Lunghe passeggiate sulla spiaggia. Qualche
bacio e poi, secondo il programma della rivista,
avrebbero fatto sesso. Tranne che lui aveva dovuto
sostituire l'andare a letto con lei con il sottrarle il
computer. In un momento come quello si rendeva
necessario fare chiarezza sulle priorit.
Maddie, dal canto suo, sembrava decisa a bruciare
le tappe e il suo sguardo malizioso lasciava
intendere che si divertisse parecchio a farlo impazzire.
Vuoi che lo sia? Maddie torn a guardare
dentro la busta. Sfortunatamente per lei, Mason
aveva lasciato l'attrezzatura sadomaso nel negozio
di souvenir dell'albergo.
Non credo che tu voglia fare certi giochetti con
me.
Maddie si strinse nelle spalle. Se fossi in te non
ne sarei tanto sicuro.
Io vinco sempre. Anche prima dell'addestramento
BUD/S, Mason aveva sempre apprezzato il
valore della vittoria. Le sorelle maggiori erano
spietate quando vincevano.
Se fossi in te non sarei sicuro nemmeno di questo
replic lei, sorridendo maliziosa. I pancake
si stanno gonfiando. E persino io so che quando
fanno le bolle significa che  ora di girarli.
Maledizione. Mason salv i pancake girandoli,
aggiunse le scaglie di cioccolato e li serv su un
piatto.
Maddie lo guard lavorare a piedi nudi, poi, atteggiando
le labbra a un broncio gli chiese: Non
mangi con me? Guarda che non va mica bene ignorare
le scaglie di cioccolato.
Senza parlare, Mason aggiunse un altro piatto.
In fondo, forse era il caso di lasciarsi tentare.
Forse la colpa era di Fantasy Island. Forse in
quel posto, il sesso era nell'aria, come il profumo
nei centri commerciali. O forse lei si sentiva semplicemente
sola, spiegazione che non le piaceva,
ma che non poteva nemmeno scartare a priori. Le
sue esperienze pi recenti in fatto di appuntamenti
consistevano in lunghi periodi di siccit, seguiti da
fallimenti spettacolari. Dal momento che lavorare
da casa escludeva la possibilit di una storia sul
luogo di lavoro, Maddie aveva dovuto far conto
sui ragazzi che conosceva durante i fine settimana,
ai matrimoni. Bench considerasse un uomo in
smoking la cosa pi erotica che una donna potesse
desiderare, aveva anche scoperto che lo smoking
era come la tappezzeria: copriva un sacco di imperfezioni.
E lei non aveva bisogno di vivere altre
esperienze traumatiche.
Aveva gi dato.
Un anno prima, aveva creduto che il suo ragazzo
fosse in procinto di chiederle di sposarlo. Sfortunatamente,
la cena speciale che Maddie aveva aspettato
con ansia per una settimana intera era stata
una cena d'addio, durante la quale lui l'aveva mollata.
Se non altro aveva pagato il conto, dopo averle
spiegato che aveva accettato una proposta di trasferimento
dall'altra parte del paese e che riteneva
fosse pi saggio prendersi una pausa di riflessione
mentre si sistemava nel nuovo ambiente. Maddie
aveva ordinato sia l'aragosta che il cocktail Kir
Royal. Tre volte. Il resto della serata restava avvolto
nella nebbia. Si diceva che, ubriaca persa,
avesse mandato dei messaggi alle sue sorelle, raccontando
i dettagli della sua triste vita privata. Dodici
mesi pi tardi si sentiva ancora imbarazzata
per quei messaggi.
Una vacanza bollente con Mason le era sembrata
un'ottima idea, ma sarebbe anche potuta finire
come la sua ultima relazione. Essere la protagonista
di una brutta barzelletta non era per niente divertente.
Maddie aveva in mente una serie di aggettivi
da abbinare a ogni dito della mano che le
avrebbe permesso di vincere il braccio di ferro con
Mason per portarselo a letto: rischioso, impulsivo
e... pruriginoso. Bench non disdegnasse le avventure
occasionali con gli uomini che conosceva ai
ricevimenti di nozze, intuiva che Mason era pericoloso
per la sua tranquillit psicologica. Una volta
sarebbe potuta non bastarle.
Forse era tutta colpa dei matrimoni. Tredici in
diciotto mesi. Un tempo partecipare alle cerimonie
nuziali era il modo in cui preferiva trascorrere i
sabato, ma alla fine si era stancata di rimanere nelle
retrovie. Di guardare gli altri coronare i loro sogni
e realizzare le loro fantasie.
Non aveva bisogno di un marito, ma almeno di
un uomo. Anche solo temporaneamente. Che male
c'era nel prendere in prestito Mason per il resto
della vacanza? Quel bel tronco di pino tirava fuori
la sua natura provocante.
Maddie, sei una ragazzaccia.
Mason era grande e grosso, con spalle possenti,
dai muscoli che si flettevano sotto la maglietta
bianca. Maddie non aveva idea di come facesse a
non sporcarsi in cucina. Non aveva nemmeno un
po' di farina addosso n macchie di cioccolato.
Mancanza a cui bisognava rimediare scalfendo la
sua facciata stoica e creando un po' di confusione.
Nel miglior senso della parola. Niente di meschino.
Solo un po' di sensualit.
Perch Mason era molto sexy.
Poi con un sorriso sornione, lui pronunci le parole
magiche: Fragole o panna montata? O entrambe?.
C' bisogno di chiederlo? C'era forse pi di
una risposta possibile?
Io voto per entrambe. Con un gesto plateale,
Mason sparse delle fragole sopra i pancake, aggiunse
la panna montata che aveva preparato lui e
non quella spray. C'era parecchio da dire su un
uomo che sapeva cucinare. Mason prese i due piatti
e con un cenno del capo indic il tavolo. Siediti.
La panna fresca era un'attrattiva irrinunciabile.
Maddie salt gi dal ripiano e prese posto a tavola.
Mason non era un gran conversatore. Non si
confid con lei, n tir in ballo i soliti dettagli riguardo
alle proprie preferenze in fatto di film, musica
o posizioni erotiche. Si limit ad ascoltare.
Mai e poi mai Maddie avrebbe pensato che il silenzio
fosse eccitante, ma dovette ricredersi.
Che cosa ti ha spinto a decidere di tenere un
blog sui matrimoni?
Sono stata licenziata, sono velocissima nel digitare
su una tastiera lo inform agitando le dita
dalle unghie perfettamente curate, e avevo una
montagna di inviti a nozze alta come la pila delle
bollette.
Un nuovo inizio. Mason annu pensieroso,
come se capisse. Maddie si chiese se avesse mai
fallito in qualcosa. A lei sembrava maledettamente
perfetto.
Lei e i fallimenti, invece, andavano a braccetto.
Maddie era stata segretaria di direzione, prima che
la societ per cui lavorava chiudesse i battenti.
Nessun milionario della Silicon Valley aveva incrociato
il suo cammino. Le era capitato di avere
delle fantasie su alcuni personaggi incontrati in sala
conferenza, dal momento che la sua vita sociale
consisteva nell'uscire con gente conosciuta tramite
applicazioni di appuntamenti o con amici degli
amici. Al primo appuntamento si divertiva, ma poi
non veniva pi contattata, in parte per colpa sua.
Maddie sapeva che cosa voleva in un uomo e sapeva
anche di avere qualcosa da offrire. Il soggetto
in questione si sarebbe dovuto dimostrare sincero e
affidabile, cos da permetterle di sentirsi abbastanza
sicura da poter essere se stessa. Le avrebbe detto
che gli piaceva e poi si sarebbe innamorato di
lei. In cambio di tutto se stesso, Maddie gli avrebbe
offerto tutto quello che aveva. Non avrebbe fatto
sesso cos, tanto per farlo, o per aggiungere una
tacca alla lista delle conquiste. Ma nonostante fosse
alla ricerca dell'uomo giusto in assoluto, si sarebbe
accontentata di un affascinante uomo giusto
per quel preciso istante, a patto che riuscisse a regalarle
un orgasmo per due.
Le bollette sono un eccellente motivatore
ammise in tono suadente.
Mason rise. S. La corrente elettrica e l'acqua
creano una certa dipendenza.
Maddie aveva segnato sul calendario la prima
volta che aveva guadagnato abbastanza per pagare
l'affitto. Altro che compleanni o altre ricorrenze!
Quello era stato un giorno memorabile.
Perch i matrimoni? continu lui. Oltre al
bisogno di poter usufruire della corrente elettrica.
Non credi che sia un'esperta del settore?
Mason le rivolse un altro sorriso pigro. Ammetti
di essere una sposa seriale?
No, sono un'esperta perch in cinque mesi ho
partecipato a una dozzina di matrimoni. Le mie
compagne di universit si sono accoppiate come
conigli assatanati. E dopo aver consumato una copia
di Wedding Crasher a furia di leggerla, ho pensato
che ce l'avrei potuta fare. In fondo si tratta di
una mega festa con cibo gratis e vestiti orribili. E
alla fine ho scoperto che i matrimoni mi piacciono.
Mi pace il cibo, mi piacciono i fiori, i vestiti orrendi
e quelli bellissimi. E mi piace anche l'espressione
che assume lo sposo quando vede la sposa
avanzare verso di lui. Maddie fece una pausa. Ti
ho spaventato?
Mason fin il suo ultimo pancake e ne rub un
pezzo del suo. Non molto.  a questo punto che
gli uomini con cui esci fuggono urlando?
Vuoi la verit? S sospir lei. Tenere un blog
sui matrimoni significava poter provare i vestiti
pi belli e le localit pi spettacolari da sola, senza
doversi impegnare. Gli uomini, tuttavia, erano
convinti che volesse a tutti i costi accalappiare
qualcuno il prima possibile. O, se andava bene,
immaginavano di dover trascorrere una serie infinita
di sabato in smoking. E invece, bench volesse
davvero trovare l'uomo giusto, Maddie non era
ansiosa di trovarlo al pi presto. Le bastava sapere
che l'avrebbe trovato. Prima o poi.
Chi poteva immaginarlo? Mason aveva consumato
il cibo in modo efficiente, dividendo ogni
pancake in parti uguali. Una volta terminato aveva
appoggiato forchetta e coltello di fianco al piatto
con precisione militaresca.
Lei, invece, aveva una nozione vaga dell'aggettivo
ordinato che non aveva applicazioni pratiche
nella sua vita quotidiana. Finisci la frase gli
chiese puntandogli addosso la forchetta.
Non avrei mai immaginato che ci si potesse
guadagnare da vivere scrivendo di matrimoni su
internet.
Non  che guadagni poi tanto bofonchi lei.
Conto sul fatto che la presenza qui a Fantasy Island
mi faccia ottenere maggiori inserzioni pubblicitarie.
Se far un buon lavoro, altri imprenditori
vorranno pubblicizzare la loro attivit sul mio
blog. Mi auguro che succeda prima che mi taglino
la fornitura di corrente elettrica.
Mason rise. Quindi sei il Pifferaio Magico della
blogosfera.
Se non fosse che il Pifferaio Magico  un po'
inquietante e si fa seguire da diverse migliaia di
topi. Lei, invece, ne aveva solo mille. Sei un
buon ascoltatore. Ops. Il tono con cui l'aveva detto
sembrava pi d'accusa che di apprezzamento.
Mason scroll le spalle. Ho delle sorelle.
E Maddie era pronta a scommettere che le sue
sorelle lo adoravano. La luce nei suoi occhi lasciava
intendere che il sentimento era reciproco.
Quante?
Troppe? Un sorriso gli incurv le labbra bellissime
mentre allungava le braccia dietro la testa,
rilassandosi. I piedi nudi sfiorarono i suoi. Stava
invadendo il suo spazio.
E la cosa le piaceva.
Quattro specific alla fine. Ho quattro sorelle.
Una madre. Tre zie e tre cugine. Ho una gran
pratica in fatto di ascolto.
Non c' da stupirsi che tu non sia un chiacchierone.
Scegli un argomento.
Maddie lo guard, insospettita. Ti stai impegnando
a conversare su un argomento qualsiasi?
Hai ragione, potrei finire nei guai ammise lui
alzandosi. Era proprio uno spettacolo d'uomo, tutto
muscoli e potenza. Dovrei sparecchiare.
No, avrebbe dovuto fare ben altro.
Ho qualche idea lo trattenne lei afferrando il
bordo della sua maglietta.
Riguardo a un argomento di conversazione?
Ora sembrava divertito. O forse si trattava della
macchia di fragole che lei aveva appena lasciato
sulla sua maglietta. Cambiando mano per trattenerlo,
si lecc le dita di quella con cui lo aveva sporcato.
Mason si lasci sfuggire un gemito, come se
immaginasse la sua bocca su parti pi interessanti
del suo corpo.
Non  interessato a lasciarsi andare. Stai imprecando?
No, sto sparecchiando dichiar lui in tono deciso,
afferrando un piatto come se lei non lo stesse
trattenendo.
Maddie applic una forza maggiore alla presa.
Vieni pi vicino. Ti serve un grembiule?
Mi ci vedi con un grembiule? Credo che potrebbe
essere considerata alla stregua di una molestia
sessuale. Mason appoggi il piatto, si liber
dalla presa di Maddie ma non indietreggi.
Ti stai lamentando?
Mason scosse la testa, lanciandole un'occhiata
scherzosamente severa. Dovrei.
Hai della panna sulle labbra. Dal momento
che era cos opportunamente vicino, Maddie infil
le dita nella cintura dei pantaloni e tir. Non ci fu
bisogno di parole. La nuova posizione lo obbligava
a guardarla negli occhi.
Prepotente la accus lui, rivolgendole un altro
dei suoi sorrisi irresistibili. Provamelo.
Maddie adorava le sfide.
Proprio qui. Dopo aver preso un po' di panna
dal piatto, appoggi il dito all'angolo della bocca
di Mason. Ti aiuto a toglierla.
Lo sguardo di Mason si fece scuro e le sue mani
si appoggiarono sulla sedia, ai lati delle gambe di
Maddie. Con le spalle cerc di aprirle le gambe e
per non scoraggiarlo, lei trattenne l'impulso di sollevarle,
stringerle intorno alle sue spalle e invitarlo
a tuffarsi. Maddie sapeva che cosa le piaceva e non
si vergognava a chiederlo, atteggiamento che spaventava
non pochi uomini. Peggio per loro, ma se
Mason era un membro del club degli Uomini Che
Ce L'hanno Piccolo, il divertimento era finito.
D'altro canto... l'uomo pi sexy presente a Fantasy
Island era praticamente in ginocchio davanti a
lei. Come evitare di approfittarne? Immagini di
film e di letture romantiche si susseguirono nella
sua mente. Non avrebbe dovuto stuzzicarlo, ma il
suo corpo non era saggio. Dotato di una volont
propria, si sporse ancora di pi verso di lui facendole
correre il rischio di cadere dalla sedia. Mason
era bellissimo. E a portata di bacio.
Maddie sfior le sue labbra con le proprie. Mason
respir a fondo ed espirando mormor qualcosa
che poteva essere il suo nome. S, ti prego, gli
ormoni di Maddie cantavano e lei lo lecc, aggrappandosi
alle sue spalle per non cadere a terra.
Aveva un sapore dolce, di un dolce ingannevole
perch, maledizione, non c'era niente di dolce in
lui. Mason era al cento per cento una fonte di guai,
anche in ginocchio davanti a lei.
Problema risolto mormor alla fine, baciandolo.


Capitolo 5.

Sei in cerca di guai. Le parole uscirono dalla
bocca di Mason senza che lui se ne rendesse conto.
Non aveva nessun motivo di lamentarsi. I baci erano
indispensabili per portare a termine la sua
missione. Dopo tutto, il piano iniziale prevedeva
che lei sentisse le farfalle nello stomaco, giusto?
Baciandola lui si sarebbe guadagnato la sua fiducia
e avrebbe avuto la scusa perfetta per restarle vicino.
Come a confermare la sua teoria, oltre le spalle
di Maddie, vide la porta aprirsi, Levi entrare senza
far rumore e dirigersi dritto al tavolino basso per
scambiare i computer.
Nel frattempo Maddie gli sorrise. Tutt'altro che
maliziosa, appariva spensierata e raggiante tanto
da rendere contagiosa la gioia che le illuminava il
viso. Era difficile non farsi attirare nella sua orbita.
Maddie era il pianeta sexy della luna di Mason
che... Cavoli, non sapeva come finire la frase. Non
era bravo con le metafore. O quello che erano.
Maddie tracci con un dito il profilo del suo
labbro inferiore, scatenando in lui una specie di
scossa elettrica che spazz via dalla sua mente tutti
i pensieri che non riguardavano il sesso. Preferisco
definire il mio comportamento un aggirare le
regole in modo creativo.
Maddie era il miglior tipo di guai che potesse
capitare a un uomo. Il suo dito si mosse sulle labbra
di Mason lasciando dietro di s panna e distruzione.
Come avrebbe fatto adesso lui ad attenersi
al piano stabilito? Mason risucchi il dito in bocca
e lo esplor con la lingua. Quando lo mordicchi,
lei si lasci sfuggire un gemito. Poi sorrise di nuovo
lasciandogli intendere che gli avrebbe permesso
di osare molto di pi. Ma lui era davvero cos bastardo
da sedurla in nome della missione che gli
era stata affidata?
Qual  la punizione per chi si mette nei guai?
Beatamente inconsapevole del dilemma che angustiava
Mason e della presenza del SEAL che sgattaiolava
fuori dal bungalow alzando velocemente il
dito medio, Maddie gli restitu il favore, mordicchiandogli
il labbro inferiore. Maledizione. Non si
poteva dire che fosse una ragazza timida. Una lingua
di fuoco divamp nella sua bocca e lo attravers
raggiungendo l'inguine. Non era sicuro che
avesse agito con premeditazione, ma bisognava
ammettere che era molto brava. A quel punto la
missione poteva anche andare a farsi fottere. Espressione
non proprio azzeccata. Mason fece scivolare
le mani sulla pelle morbida e liscia delle
gambe di Maddie. I pantaloncini non rappresentavano
una barriera insormontabile, ma piuttosto un
invito a oltrepassarla. Avrebbe potuto continuare a
toccarla, infilare le dita sotto la stoffa e lei... Maddie
emise un gemito d'approvazione.
Usciamo insieme. Le parole gli erano salite
alle labbra prima che avesse avuto il tempo di valutarle.
Voleva tutto e subito.
Maddie gli mordicchi il labbro, riflettendo sulla
proposta e Mason decise di mandare al diavolo
il piano originario. Ma s, in fondo lo aveva sempre
ritenuto una pessima idea. La peggiore che avesse
mai avuto. Baciarla, invece, era la migliore.
Quando le loro labbra si incontrarono, Maddie
gemette, abbandonandosi contro di lui.
La nuova posizione rese il suo equilibrio instabile,
e Mason felice. Maddie era appollaiata per met
sulla sedia davanti alla quale lui era accovacciato e
premeva le unghie nelle sue spalle.
Mi piacciono gli uomini in ginocchio.
Era chiaro che si illudeva di avere il controllo
della situazione, ma lui intendeva provarle il contrario.
Con una mano le cinse il collo e l'attir verso
di s, concedendole tre secondi per decidere se
voleva lasciarlo continuare. Maddie si limit a respirare
profondamente, fissando le sue labbra, atteggiamento
che Mason interpret come un s. E
dal momento che le piacevano i baci dolci e che
quello che le piaceva a lui stava bene, con un dito
Mason prese un po' di panna dal piatto e gliela
spalm sulle labbra.
Oh mormor Maddie, soddisfatta, chiudendo
gli occhi in segno di delicata sottomissione.
Con delicatezza, Mason la strinse a s e la baci
sulla bocca resa dolce e scivolosa dalla panna,
pronto a lanciarsi in un'esplorazione approfondita.
Incapace di resistere alla tentazione, lecc il labbro
inferiore, assorbendo i suoi gemiti, l'ultimo dei
quali si blocc a met, come se Maddie non fosse
pi tanto sicura di volersi lasciare andare. Bisognava
convincerla. Mason fece una lista mentale
dei punti su cui avrebbe potuto cospargere la panna,
partendo dal seno e dirigendosi verso sud.
Con le labbra premute contro le sue, la invit a
dischiuderle e con un'ulteriore pressione riusc a
infilarle la lingua in bocca e a intrecciarla con la
sua. Il bacio si fece pi intimo e bollente. Maddie
sapeva di panna e di qualcos'altro che era solo suo.
Si trattava di un sapore caldo e dolce come il sole
e la felicit, un sapore che non riusciva a paragonare
a niente che conoscesse. Non era la prima
volta che baciava una donna, ma con Maddie si
stava verificando qualcosa di speciale. Mason se
ne rese conto infilandole di nuovo la lingua in
bocca, alla ricerca di un contatto, se possibile, ancora
pi profondo. Baciarla dava assuefazione.
Maddie rispose al bacio con fervore e i suoi gemiti
lo fecero sentire fortunato. La mattinata era
perfetta. Lei era dolce come il suo sapore, anche se
aveva un lato del carattere deciso e impertinente
che, nel caso in cui avesse scoperto la sua vera identit,
l'avrebbe spinta a prenderlo a calci nel sedere.
E lui se lo sarebbe meritato. Ma in quel momento
Maddie era tra le sue braccia e niente lo avrebbe
convinto a rinunciare a lei. Certo, si era offerto
di cucinare dei pancake con un secondo fine,
e il ruolo di chef era solo una copertura, ma in quel
bacio non c'era niente di falso.
Quando si scost da lei, le labbra di Maddie
rimasero appiccicate alle sue come se non avesse
ancora finito con lui. Grazie al cielo. Perch nemmeno
lui aveva finito con lei.
Hai intenzione di rispondere alla mia domanda?
Si sarebbe accontentato di un s, ma un questa
sera, sarebbe stato ancora meglio.
Maddie apr lentamente gli occhi, come se si
fosse persa in un luogo estremamente piacevole e
appartenente a un altro mondo. Mason trov quel
suo languore inebriante. Avrebbe potuto continuare
ad accarezzarla per ore, facendo l'amore con lei
in ogni modo possibile. Con il pollice tolse uno
sbaffo di panna che le era rimasto sulle labbra, godendo
del modo sensuale con il quale lei reag alla
carezza.
Ricordami qual era la domanda gli chiese con
voce sognante e soddisfatta. Ma quanto gli piaceva
quando usava quel tono rapito?
Vorrei rivederti dichiar lui con voce profonda,
rendendosi conto che non solo gli sarebbe piaciuto
rivederla, ma che aveva bisogno di starle vicino.
Maledizione, c'era dentro fino al collo.
Vuoi uscire con me? era ufficiale. Certi baci
avevano un effetto stordente sulle ragazze e il cervello
di Maddie aveva smesso di funzionare dopo
il primo. Forse la causa era da ricercare nell'uomo
che stava in ginocchio davanti a lei e che accarezzava
la parte interna e sensibile delle sue cosce.
Favoloso. Erano mesi, o forse addirittura anni, che
non sentiva il fuoco ardere in lei. Mason si port la
mano di Maddie alla bocca e succhi dalle sue dita
i residui di panna. Oh, s. Poi mosse le labbra,
mormorando qualcosa che lei non riusc a capire.
Vuoi uscire con me? ripet lui, la bocca appiccicata
alla sua.
Qualsiasi cosa volesse, per lei andava bene, a
patto che continuasse a baciarla.
Chi tace acconsente dedusse lui, non ottenendo
risposta. O per lo meno non dice no. Dimmi se
sbaglio, ma dal modo in cui mi hai baciato, mi
sembra di capire che il tuo non sia un no. Mason
la baci di nuovo velocemente, poi si alz.
Mmm. Aspetta. Te ne stai andando? Nella
fantasia erotica di Maddie lui non se ne andava.
Nella sua fantasia c'erano una camera da letto e diversi
orgasmi. Magari non era portata per le relazioni
durature ed era fuori allenamento per quanto
riguardava il frequentare un uomo, ma a letto ci
sapeva fare, eccome.
Senza contare che, al suo ritorno a casa dopo la
vacanza, avrebbe partecipato al quattordicesimo
matrimonio in un anno da sola, perci meritava
una ricompensa del valore di Mason. Il sesso non
poneva alcun problema.
E lui era il soggetto perfetto.
Vicino a lui, Maddie si sentiva la donna pi sensuale
del mondo, ma oltre alle reazioni fisiche
provava anche qualcos'altro. Qualcosa di... caldo.
E di completamente estraneo. Per capire di che cosa
si trattava, aveva bisogno di continuare a frequentarlo.
Temo di s.
E se io non avessi finito di baciarti?
Possiamo metterci d'accordo su quando baciarci
di nuovorispose lui, serio. Quanto poteva essere
difficile convincerlo a baciarla di nuovo? In
fondo era un uomo e quindi biologicamente predisposto
ad approfittare di ogni occasione che gli
veniva offerta.
Maddie lo guard. Poi, capendo che restando
seduta gli stava concedendo una posizione di potere,
scatt in piedi. Che cosa ne dici di adesso?
Mason si guard intorno, restio ad accontentarla
e all'improvviso Maddie non si sent pi cos sexy.
Il divertimento aveva lasciato il posto alla... delusione.
Invece di avviarsi verso la porta, Mason prese il
telefono di Maddie. Se lo sblocchi, ti lascio il mio
numero disse porgendoglielo.
Inserendo il codice segreto nel telefono, Maddie
pens che quello che pi che una richiesta era stato
un comando, non avrebbe dovuto avere un effetto
cos eccitante su di lei. Mason era deciso e determinato
quanto lei, ma si esprimeva in modo pi
gentile. Maledetto, imprec una parte di lei. Penuria
di sesso, replic l'altra.
Mason le rivolse un sorriso sornione che la fece
sciogliere, poi digit il suo numero e le restitu il
telefono. Chiamami.
Perch non potevano farlo subito?
Adesso devo andare a lavorare aggiunse lui,
come se le avesse letto nel pensiero.
Cosa che Maddie trov inquietante. La sua mente
accoglieva pensieri che lei non aveva intenzione
di condividere con nessuno, nemmeno con un nessuno
alto, muscoloso ed estremamente virile. Ma,
se avesse voluto condividere con lui le sue fantasie,
avrebbe dovuto chiamarlo, perch Mason stava
uscendo in fretta e furia dal bungalow, come se
avesse avuto il diavolo alle calcagna.
A Mason piaceva il suo lavoro, ma il progredire
lento di quella missione lo infastidiva. Era un uomo
d'azione ed essere bloccato su un'isola, costretto
a partecipare a riunioni quotidiane, lo faceva
sentire come un impiegato in un ufficio d'angolo di
un grattacielo.
Gli ci vollero quasi venti minuti per raggiungere
il campo base. Per essere una piccola isola privata,
l'atollo vantava una giungla sorprendentemente estesa.
Spostando un rampicante oltrepass una
palma dopo l'altra. Fantasy Island vantava un'ampia
selezione di flora tropicale, troppi insetti e
scimmie urlatrici che berciavano pi delle sue sorelle.
Quando raggiunse la radura, trov Levi appoggiato
al tronco di una palma, intento a smontare
un M4 e con una seconda arma puntata al cuore
di Mason. Non era un caso che Levi fosse l'esperto
di armi della squadra. Sam, il paramedico, era accovacciato
accanto a lui. Faceva sempre comodo
avere qualcuno che ti passasse i cerotti.
La prossima volta annuncia il tuo arrivo lo
rimprover Levi con il suo accento strascicato.
Se aveva bisogno di litigare, Mason era pronto
ad accontentarlo. Dopo tutto, non era toccato a lui
ingannare una donna carina e simpatica per poter
rovistare tra le sue cose. Cercare di essere il
fidanzato perfetto  stata una pessima idea gli rinfacci,
tirandogli contro l'articolo della rivista.
Lui non aveva la stoffa del fidanzato. Cosa che,
tra l'altro, gli era sembrato che per Maddie non
fosse un problema. Forse era colpa di tutte le donne
gi presenti nella sua vita, ma quando si avevano
cos tante sorelle e cugine, risultava difficile
non immaginare come ci si sarebbe sentiti se una
di loro si fosse trovata al posto di Maddie. Lei era
bella e simpatica e Mason era scappato via dal suo
bungalow per evitare di cedere alla tentazione di
portarsela subito a letto. Approfittare di quello che
gli offriva era sbagliato. Decisamente sbagliato,
anche se molto invitante. Maledizione.
Levi gli mostr il dito medio. Problemi nell'attuazione
del piano d'azione?
Nessun problema. Soprattutto per quanto riguardava
l'aver dato a Maddie il numero del suo
cellulare usa e getta, facendole credere che fosse il
suo personale. Con quella mossa aveva toccato il
fondo.
Bene. Levi si accinse a ricomporre il fucile.
Allora perch sei cos nervoso?
Perch Maddie  off-limits.
Scrupoli morali. Carino. Ti ci vedo. Maddie 
una fotografa impicciona che non ha salvato nessuna
foto incriminante nella cache della memoria
del suo computer, ma che  l'unica persona sull'isola
in grado di identificare il fratello di un noto
trafficante di stupefacenti. Levi non sollev lo
sguardo dall'arma. Il nostro obiettivo era confermare
l'esistenza o la non esistenza di tale cache e
agire di conseguenza, evitando contemporaneamente
che Santiago la facesse fuori. Siamo a met
percorso, per tua informazione.
Il discorso di Levi non faceva una piega. Il
computer  pulito?
Levi scroll le spalle. Tranne che per le copie
delle foto realizzate con la tecnica degli scatti in
sequenza, della cui esistenza per altro eravamo gi
al corrente. Ashley ha installato un programma che
permette alla CIA di intercettare tutto il suo traffico
internet in uscita. Maddie non si accorger di
niente, penser solo che la linea sia diventata lenta,
ma noi potremo guardare tutto quello che vuole
postare prima che lo faccia, cos che tutti possano
continuare a vivere felici e contenti, sempre che
non si scopra che Santiago  sull'isola.
Le star appiccicato come una sanguisuga e
quando non potr essere con lei, uno di voi la terr
d'occhio. Abbiamo qualche notizia sugli spostamenti
di Santiago? Per quanto riguardava la comodit,
rimanere l, sull'isola, in attesa di entrare
in azione, era sicuramente meglio che aspettare in
un buco tra sabbia ed escrementi, ma ugualmente
noioso. Il momento pi divertente era stato il finto
appuntamento con Maddie del giorno prima. Peccato
che lui non fosse la persona che diceva di essere
e che lei non avrebbe mai capito le ragioni che
lo avevano spinto a ingannarla. Si augurava che il
suo prossimo appuntamento fosse con un istruttore
di lancio con il paracadute, davanti allo sportello
aperto di un elicottero e non con una bellissima
rossa.
Vuoi farti recuperare da un elicottero nel mezzo
della notte volando via appeso a un cavo? Levi
rise, divertito. La discrezione  il tuo forte.
Ashley indic la radio satellitare. Se avete finito
con le chiacchiere, avrei in linea Gray.  negli
Stati Uniti, ma ci vuole aggiornare sullo stato di
salute di Remy e su quello che l'intelligence ha
scoperto su Santiago.
Qualche minuto pi tardi, chiedendosi se non
fosse stato troppo frettoloso nel desiderare di entrare
in azione, Mason ascolt Gray aggiornarli
sulle ultime novit. Remy doveva essere sottoposto
a un altro intervento chirurgico e sarebbe rimasto
in convalescenza per almeno un mese, ma i
dottori si dichiaravano cautamente fiduciosi riguardo
a una completa ripresa. Remy era testardo,
un SEAL nell'animo, e Mason era pi che sicuro
che si sarebbe ripreso completamente.
Il nuovo piano d'azione era ugualmente ottimistico.
Spostandosi in elicottero, la Sigma avrebbe
raggiunto la squadra ricognitiva e preso posizione
intorno al nascondiglio dei fratelli Marcos che
consisteva in un complesso di edifici. A giudicare
dalle fotografie scattate dal satellite, infiltrarsi non
sarebbe stato facile. Il complesso si trovava su una
collina a centinaia di miglia dalla costa del Belize.
Dove non c'erano le scogliere, c'era la giungla fittissima.
Il piano d'azione prevedeva anche il superamento
di muri di cemento, filo spinato e un piccolo
esercito di guardie del corpo. Non sapendo se
Santiago era nella sua residenza o altrove, gli ordini
erano di andare a controllare di persona.
Vi presento Santiago Marcos annunci Ashley,
mostrando la fotografia sul tablet che ritraeva
un quarantenne ispanico. Ha due anni meno di
suo fratello Diego Marcos.  alto un metro e settantadue
centimetri, ha capelli e occhi scuri, nessun
segno particolare, eccetto per un tatuaggio sul
bicipite destro. Un bel tipo.
Sei in cerca di un fidanzato?
Ashley fulmin Levi con lo sguardo mentre la
voce di Gray usciva dall'altoparlante. L'FBI ha
appena ottenuto un rinvio a giudizio a suo nome
per traffico di stupefacenti e riciclaggio di denaro
sporco. Siamo autorizzati ad arrestarlo.
Levi sospir. Il nostro uomo  uno che fa jogging?
 possibile che vada a correre fuori dal
complesso o che esca a controllare le piante di
pomodori, oppure saremo costretti a fare qualcosa
di pi che tendergli un agguato?
La squadra si sarebbe mossa in modo diretto.
Avrebbero volato sotto i radar fin nella giungla e
poi si sarebbero avvicinati a piedi. Gli esperti in
demolizioni dell'altra squadra avrebbero aperto
un'ulteriore porta nelle mura del complesso e tutti
insieme avrebbero fatto irruzione, setacciando il
posto da cima a fondo. Se avessero trovato Santiago
in casa, l'avrebbero portato via per consegnarlo
alle autorit statunitensi.
Mason aveva un'unica domanda.
Quali sono le direttive? Sparare a vista sull'obiettivo
non sarebbe male.
Gray non era d'accordo. Le direttive sono che
possiamo sparare solo dietro provocazione di Santiago.
Nel frattempo voi continuate a pattugliare
Fantasy Island e ad assicurarvi che non ci siano
personaggi non invitati.
Ricevuto. Maddie non sarebbe mai rimasta da
sola. Tempistica?
Ci muoviamo tra quattro notti rispose Gray.
Cos avremo il tempo di capire se Santiago  a
Fantasy Island o nella sua residenza segreta.
Prima di congedarsi, discussero dei piani di riserva.
Secondo il protocollo operativo dovevano
prendere in considerazione ogni eventualit. Gray
li avrebbe raggiunti dopo che fossero approdati in
Belize e fino ad allora Mason avrebbe tenuto chiuse
le porte di Fantasy Island. Niente e nessuno si
sarebbe avvicinato a Maddie mentre era con lei.
Levi gli assest una pacca su un braccio. Ci
stiamo gi divertendo?
La risposta poteva essere una sola. Ci puoi
contare.


tCapitolo 6.

 stato il miglior primo appuntamento in assoluto!
Ragazze, prendete nota. Invece del solito aperitivo
pi cena (vi ho gi parlato degli aperitivi
dai nomi super-sexy che si bevono da queste parti?)
l'AF mi ha raggiunta nel mio bungalow stamattina
presto (cosa che non  molto sexy, soprattutto
perch non vi sto a raccontare com'erano
i miei capelli) e mi ha preparato dei pancake
al cioccolato. Valore aggiunto? Fragole con
panna montata!
Dal momento che AF stava un po' sulle sue (traduzione:
insisteva a tenere le mani a posto e a
comportarsi da perfetto gentiluomo), sono stata
costretta a passare all'attacco e devo dire che tutta
quella panna  tornata utile. Lui  finito, chiss
come, con dei baffi di panna che naturalmente
io ho dovuto far sparire con un bacio. Sono sicura
che abbia apprezzato i miei sforzi perch mi
ha subito chiesto di uscire con lui. Non so dove
tutto questo ci porter, signore, ma questa vacanza
di lavoro si sta trasformando nella pi bella di
sempre. Vi terr aggiornate.
MADDIE, Baci e Confetti.

Mason era un bravo ragazzo con un corpo da
paura. Maddie aveva frequentato diversi uomini a
cui piaceva divertirsi, ma aveva la sensazione che
lui fosse un tipo sui generis. Appartenente al
Club dei Ragazzi Superdolci Da Non Farsi Sfuggire.
Per essere sincera, era esperta solo in fatto
di primi appuntamenti. Arrivare al secondo, terzo
o quarto rappresentava una sfida. Per non parlare
delle relazioni durature che, nel suo universo, erano
pi rare del dodo, il famoso uccello in via di
estinzione. Mason equivaleva a un avvistamento
del raro esemplare.
E poi, quando mai si era trattenuta? Mason, alias
Attivatore di Fantasie, rappresentava una tentazione,
quindi perch non cedere e concedersi
qualcosa di gradevole? Lo vedeva tutti i giorni, in
realt, pensandoci bene, se lo trovava davanti ogni
volta che usciva dal bungalow e per di pi
piaceva alle sue lettrici. Quando scriveva di lui, il
traffico sul sito aumentava in modo esponenziale.
Le sue follower le avevano chiesto di postare delle
fotografie e lei aveva deciso di stuzzicarle. Aveva
scattato una fotografia a Mason in un momento
in cui lui era distratto. Nonostante fosse
completamente vestito, appariva oltremodo appetitoso.
Aveva scattato anche sei primi piani al suo
fondoschiena e a tutti gli altri attributi che le erano
saltati all'occhio e postava una fotografia al
giorno in modo che le sue lettrici potessero completare
per conto loro il quadro.
Maddie appoggi la testa sul bancone del bar.
Va bene, Mason le piaceva un bel po' e non solo
perch aveva un bel corpo. Le piaceva tutto di lui.
Lo sguardo caldo che assumeva quando lei diceva
qualcosa di particolarmente simpatico, il sorriso
irresistibile che le regalava quando lo faceva ridere
e il grande cuore che nascondeva a nord della
tartaruga di muscoli addominali.
Blocco della creativit? Ashley scivol sullo
sgabello accanto al suo. Bella camicia.
La sua creativit non era bloccata, piuttosto era
la sua vita amorosa a darle dei problemi. Quel
giorno aveva scelto di vestirsi in modo da non
pensare a Mason e alla voglia di non indossare
niente. Il risultato era stato un bikini bianco con
la parte sopra a fasce che si incrociavano e lasciavano
libero l'ombelico. Giusto nel caso in cui
Mason non avesse ricevuto il messaggio guarda
come sono sexy, si era avvolta in un sarong trasparente
che metteva in evidenza le sue curve e ai
piedi calzava delle espadrillas con la zeppa. A
patto di non dover vincere una gara di velocit
sulla spiaggia, era un abbigliamento perfetto. I
bei vestiti rappresentavano un'armatura. La maggior
parte delle persone non si prendeva la briga
di guardare oltre.
Adempiuti i convenevoli, Ashley indic il portatile
di Maddie. Qual  l'argomento di oggi?
Ci sto pensando. In nessun caso avrebbe
ammesso che la popolarit che il suo blog stava
ottenendo in quei giorni aveva a che fare con l'infatuazione
per Mason.
Ashley si strinse nelle spalle. Perch non scrivi
della carta dei cocktail? Quella segreta? le
propose agitando il menu in modo irrispettoso.
Perch poi non sarebbe pi segreta.
Scommetto che molte pi persone sarebbero
invogliate a visitare il villaggio le fece notare
Ashley, sistemandosi gli occhiali da sole sul naso.
A Maddie non dispiaceva l'idea di una carta segreta.
O forse, pi semplicemente, non voleva
condividere Mason con nessun altro. Non che le
appartenesse, ma di certo non per mancanza di iniziativa
da parte sua. Non riusciva a capire come
una persona potesse essere cos maledettamente
perfetta e distante allo stesso tempo. In fondo l'aveva
baciata, gesto che di per s rappresentava un
impegno a uscire con lei.
Potresti provarci le sugger Ashley sorridendo.
Per il bene delle tue lettrici.
Hai una cattiva influenza su di me... ma ci
penser su.
Ashley si strinse nelle spalle. Fa' come vuoi.
Sospirando, Maddie premette un tasto. Poi lo
premette di nuovo. E ancora. Quel giorno il suo
computer era particolarmente lento.
Problemi? le chiese Ashley.
Maddie premette ancora il tasto, senza risultato.
Il mio computer si comporta in modo strano.
Definisci strano. Ashley la guard da sopra
gli occhiali da sole.
Non saprei. Non era esperta in materia di
supporti tecnologici. Di solito accendeva il computer,
digitava e caricava quello che aveva scritto
sul blog, del resto non capiva nulla. E come se
non bastasse, la connessione internet  pessima
sull'isola.
Sei su un'isola minuscola in mezzo all'oceano,
 pi che normale non poter contare su una connessione
veloce.
Chiudendo il computer, Maddie decise che non
era il caso di continuare a lavorare. Lo avrebbe
fatto quella sera, dopo essersi infilata a letto. O il
mattino seguente. Era riuscita a postare un'altra
foto dell'Attivatore di Fantasie e si sarebbe collegata
pi tardi per vedere come le sue lettrici avevano
reagito alla vista del suo fondoschiena. Il
barista pass loro accanto con in mano un cesto di
lime e Maddie si sporse in modo discreto per lanciargli
un'occhiata approfondita.
Maledizione. Nessuno degli uomini disponibili
sull'isola era paragonabile a Mason. Dopo aver
controllato tutti gli altri, uno per uno, il barista
aveva rappresentato la sua ultima speranza. Risultato:
Maddie si sentiva disperata e patetica e non
riusciva a smettere di pensare a Mason.
Ashley sospir. Non lavori pi? O ficcare il
naso nella scena locale fa parte del tuo lavoro?
Maddie sbuff. Se mi farai ridere troppo, mi
verr un attacco d'asma la avvert. Per fortuna
aveva in borsa sia l'inalatore che la ricarica. Mi
sa che siamo le uniche due persone single, qui si
lament quando cap che Ashley non avrebbe replicato
alla sua battuta.
Ashley sorrise. Non sei il mio tipo.
Grazie mille. Maddie la punzecchi. Nemmeno
se il mondo stesse per finire e fossimo le
uniche due persone a essere ancora vive?
Se dovessimo essere circondate dagli zombie,
potrei farci un pensierino ammise Ashley. Bene,
allora hai deciso di lasciar perdere il bel cuoco?
Mason baciava proprio bene. Sapeva come toccarla
e non si sentiva minacciato dal suo modo di
fare impertinente. Al contrario sembrava che fosse
attratto da lei. Al pensiero, Maddie arross.
Se la tira un po' troppo ammise.
 un uomo. Che cosa gli pu tirare? Aspetta.
Ashley fece una smorfia. Detta cos sembra
scurrile, cancella tutto.
Troppo tardi. Essere in vacanza con un'amica
era divertente. Maddie sperava di rimanere in
contatto con Ashley anche dopo aver lasciato l'isola.
Inoltre continu, la mia  una vacanza di
lavoro, non una vacanza e basta e io dovrei concentrarmi
sul mio blog e non farmi distrarre dal
fondoschiena di Mason.
Be', in effetti ha un gran bel sedere.
S, ma che posizione ha nella scala delle priorit
rispetto a pagare le bollette della luce? Devo
assolutamente far decollare il mio blog, quindi 
su quello che mi devo concentrare. Giusto?
Da quanto tempo non fai sesso?
Vuoi la verit? Maddie prese in considerazione
l'idea di accendere di nuovo il portatile.
L'argomento era eccellente. E da cos tanto che
ormai sono arrugginita. Potrei aver bisogno dello
Svitol.
Ashley indic l'addetto alla piscina. Era alto,
bello e muscoloso, ma non troppo. Si muoveva
con fare sicuro e rilassato e dava l'idea che fosse
il tipo ideale con cui fare sesso senza impegno.
Sfortunatamente, per quanto riguardava Maddie,
equivaleva al marzapane: bello da vedere, ma non
altrettanto appetitoso. Perci le restava solo Mason.
Ashley annu con aria d'intesa, poi torn a esaminare
con lo sguardo l'addetto alla piscina.
La questione : ti va bene chiunque, o vuoi solo
Mason?
Maddie conosceva la risposta.
Smettila di guardare il sedere a quel tipo.
Colta in flagrante reato. Ti prego, fa' che non
abbia sentito la battuta sul suo sedere. Un paio di
mani avevano coperto gli occhi di Maddie, oscurandole
la vista dell'addetto alla piscina che si
chinava su una pila di asciugamani.
Terra a Maddie. Non va bene immaginare il
personale nudo. La voce maschile, divertita, la
riport al momento presente, nel quale si trovava
quasi abbracciata a Mason che le teneva gli occhi
chiusi. Se quello non era un atteggiamento da attivatore
di fantasie, che cosa lo era?
Mi stai offrendo delle alternative?
Il mio sedere  a tua disposizione replic lui
in tono asciutto.
Maddie trattenne il respiro. Con le mani cerc
di spostare i suoi polsi, ma Mason era irremovibile,
come un possente muro di mattoni, ma con
molto pi fascino. Un fascino che lei apprezzava,
insieme al calore invitante della sua pelle.
Potrei lasciarmi convincere a farlo strano
mormor lei.
A quel punto, Mason tolse le mani dai suoi occhi.
Maledizione. Dall'altra parte di una fitta coltre
di desiderio, che non avrebbe mai ammesso di
provare, Maddie sent Ashley congedarsi e scomparire.
Codarda.
Sei incorreggibile grugn lui. Andiamo.
Niente pi giochetti con gli occhi bendati?
Maddie era favorevole a espandere i propri orizzonti
e a lasciar agire la gattina sensuale che albergava
in lei. O, comunque, a divertirsi davvero
tanto insieme a Mason. Stava per proporre qualche
opzione praticabile a letto, quando si accorse
che lui si stava allontanando.
Non puoi provocare una ragazza e poi andartene
cos. Saltando gi dallo sgabello, afferr
computer e borsa e corse, quel tanto che le scarpe
con la zeppa le permettevano, per raggiungere
Mason. Non fu una scena particolarmente dignitosa,
ma lo stato d'animo giocoso di Mason l'affascinava
ed entrambi sapevano che in lei la forza
di volont era del tutto assente. Mason profumava
di cocco e spezie, altro punto in suo favore. Aveva
sempre un buon profumo. Irresistibile.
Dopo averlo raggiunto, lo prese per mano. Mason
fiss le loro dita incrociate con espressione
neutra. Non era consigliabile giocare a poker con
lui, a meno che non si trattasse di strip poker e lei
volesse perdere. Maddie prese nota di quella favolosa,
nuova idea e con la mano libera gli sollev
un angolo della bocca. Mason inarc un sopracciglio.
Maddie si strinse nelle spalle. Dovresti sorridere
quando ci teniamo per mano.
 questo quello che stiamo facendo? Mason
abbass lo sguardo sulle loro mani unite e Maddie
avvert un brivido lungo la schiena. I capezzoli
si erano induriti per la felicit. E Mason se ne
accorse, ne era sicura, perch sollevando lo
sguardo lo pos sulla fascia del bikini.
In che altro modo lo definiresti? gli chiese
lei alzando le loro mani unite.
Trainarmi? rispose lui, incurvando le labbra
in un sorriso. Be', in effetti lei era davanti e in un
certo senso lo conduceva.
Non sai nemmeno dove stiamo andando le
fece notare lui.
A che cosa serve procedere lentamente?
Un giorno te lo far vedere.
Promesse replic lei in tono leggero. Quello
era il problema con lui. La sfidava, ma poi non
dava seguito alla provocazione. Era possibile che
la considerasse come uno degli amici con cui era
abituato a scherzare e in quel caso il suo modo di
fare non poteva essere considerato un preliminare.
Mason la port nel ristorante che rimaneva
chiuso nelle tre ore successive al pranzo e antecedenti
la cena. Il fatto che non ci fosse nessuno
rendeva ancora pi facile apprezzare l'eccellente
posizione con vista sulla laguna. Era un locale
romantico, con tavoli e sedie in rattan, tovaglie e
cristalleria. Il primo pensiero di Maddie fu che
volesse indicarle un nuovo scenario per le sue fotografie,
o farle godere la vista spettacolare. O
magari compilare un menu insieme a lei, il che
sarebbe stato divertente. A parte lei e Mason, il
ristorante era deserto, se non si contavano le torte
allineate con precisione su un tavolo. Cinque torte
nuziali, in miniatura, da esposizione.
Intendete ospitare un matrimonio di massa pi
tardi? Perch, devo ammetterlo, non  cos che
immagino il mio.
Lasciando cadere la mano di Maddie, Mason
sbuff, come a farle capire che stava tirando un
po' troppo la corda, ma quando lei os guardarlo,
not che era calmo e controllato come sempre.
Peccato. Lo preferiva quando era alterato. Fuori
dal suo elemento. Con gesti premeditati, si sistem
il costume, attirando il suo sguardo sul seno.
Fregato.
Sei una wedding blogger osserv lui, come
se quell'affermazione spiegasse tutto.
Meriti un premio per la tua perspicacia.
Cos ho chiesto al capo pasticcere di preparare
delle torte che tu potessi fotografare e assaggiare
per poi parlarne sul blog le spieg scrollando le
spalle, come a sottolineare che non era niente di
che, anche se dovevano esserci volute ore per decorare
quelle torte. E lui aveva convinto il capo
pasticcere a fare tutto ci per lei? Accidenti. Con
un gesto impulsivo, Maddie gli gett le braccia al
collo. Poi, con la stessa velocit, si ricompose. Le
abilit organizzative di Mason non rappresentavano
un invito a toccarlo, anche se loro due stavano
uscendo insieme, giusto? In un universo
normale, il fatto che stessero insieme le conferiva
il privilegio di abbracciarlo. Con la mente affollata
di immagini erotiche, Maddie prese la macchina
fotografica e si mise al lavoro.
Descrivimele gli chiese realizzando dei primi
piani.
Mason indic le torte in successione. Limone.
Red Velvet. Cioccolato bianco con lamponi. Cocco
e lime. Vaniglia.
Quelle non erano descrizioni. Erano liste. Di
aggettivi. Non era una bella presentazione.
Preparate molte torte nuziali?
Mason scroll le spalle, come se si trattasse di
una pratica semplice e quotidiana. Le fa il capo
pasticcere e non si lamenta, perci credo che non
ci siano problemi.
Detto ci, prese un piatto e un coltello, pronto a
deturpare i capolavori.
Maddie lo trattenne per l'orlo della maglietta.
Aspetta, mi sembra un sacrilegio mangiarle.
Sono fatte per essere mangiate. Possiamo averne altre.
Accidenti. Di un uomo cos si sarebbe anche
potuta innamorare. Senza aspettare una risposta,
Mason tagli con mano esperta una fetta da ogni
torta, poi invit Maddie a sedersi al tavolo. Maddie
avvert qualcosa agitarsi in lei e non si trattava
solo di acquolina in bocca. Seduta sul bordo
del tavolo assaggi la prima fetta e le sembr di
aver raggiunto il paradiso del gusto. Limone e
vaniglia. Non troppo pesante, con il giusto spessore
di glassa e una crema alle mandorle tra gli
strati. Senza rendersene conto, doveva essersi lasciata
sfuggire un gemito perch Mason sorrise.
Era a met della seconda fetta quando realizz
che lui la osservava, appoggiato alla parete. Maddie
amava i dolci e non aveva paura ad ammetterlo,
ma sospettava che Mason le sarebbe piaciuto
ancora di pi. Il suo sguardo si sofferm sulle sue
labbra.
Non stai mangiando gli fece notare lei. Con
un corpo come il suo probabilmente non mangiava
dolci, ma solo verdure e barrette di proteine.
Mason era calmo e impassibile: un fresco oceano
di sensualit. Maddie era uscita con altri uomini
belli, ma lui era diverso. Era anche una bella
persona. Premuroso e dolce, a modo suo. Maddie
gli porse il piatto.
Non ho fame.
Quando si tratta di assaggiare dei dolci, la fame
non  un requisito essenziale.
Mason assaggi un boccone. Soddisfatta?
Neanche un po'.
Questa  eccezionale dichiar lei, rinunciando
a trattenersi.
Mason sorrise. L'esperta sei tu.
S. Sai a quanti matrimoni sono stata invitata
nell'ultimo anno?
No, ma ho la sensazione che tu stia per dirmelo.
Tredici.
Mason sorrise di nuovo. Tante torte, quindi.
S annu lei indicando il suo fondoschiena.
Parte delle quali me le porto ancora addosso.
Lo sguardo di Mason scese per un attimo a sud.
Allora diciamo che le torte ti stanno bene addosso.
Risposta perfetta.
Facciamo il gioco delle venti domande sugger
lei. Aveva bisogno di distrarsi per non dire
qualcosa di cui poi si sarebbe pentita.
Lui le rivolse uno sguardo divertito.  il momento
in cui mi chiederai se porto i boxer o gli
slip? O come la penso sul farlo strano?
Non ti chieder niente che non voglia sia
chiesto a me rispose lei al posto di un s, ti prego,
facciamolo strano. A quanto pareva era capace
di trattenersi.
Non mi sembra che tu abbia molti freni inibitori
osserv lui in un tono che non permise a
Maddie di capire se la sua fosse una semplice osservazione
o una critica. Mason incroci le braccia
sul petto e si appoggi alla parete. Lo faceva
spesso. Si metteva in disparte a guardare, mentre
lei preferiva essere al centro dell'azione.
Raccontami delle tue sorelle. Maddie intendeva
incominciare con domande semplici. Era
un'esperta nel far parlare le persone. Aver svolto
il ruolo di damigella per tredici volte, significava
aver fatto parlare di loro tredici amici dello sposo.
Mason esit. Il suo sistema d'allarme interiore
scatt. Maddie si rendeva conto che non era obbligato
a condividere con lei dettagli personali,
ma aveva una gran voglia di sentirlo pi vicino.
 un segreto di stato? Sono agenti segreti delloZio Sam? Maddie lecc la glassa dalla forchetta,
adocchiando la quarta fetta, bianca e rosa
con i lamponi caramellati. Aiutino... mi hai gi
detto quante sono, a meno che tu non ne abbia sepolta
una in cantina e non sai se includerla nel
conteggio. Sono maggiori di te? Minori? Incominciamo
da qui.
Tutte maggiori. Le sue labbra si incurvarono
in un sorriso triste. Sono sei volte zio e sono a
tua disposizione se vuoi provare un trucco su di
me, se vuoi che ti metta lo smalto sulle unghie o
se vuoi che dia una lezione a un ragazzo che si 
comportato male con te.
Quante sono sposate? gli chiese lei attaccando
un altro boccone di torta. Cielo! Come poteva
essere ancora pi buona delle altre?
Tre. La quarta sta ancora cercando l'anima
gemella la inform lui irrigidendo la mascella.
Personalmente non credo che esistano uomini
all'altezza delle loro aspettative, ma mi  stato
detto che la mia opinione non conta.
Saresti pronto a fare il terzo grado a ogni singolo
scapolo della tua citt per lei, non  vero?
 il mio ruolo, anche se San Francisco  bella
grande.
Sei di San Francisco?
Originariamente annu lui. Ma mi sposto
molto per lavoro.
Io sono di Burlington bofonchi lei gustando
un boccone cos delizioso da farle strabuzzare gli
occhi. Il capo pasticcere doveva aver frequentato
una scuola dove gli avevano insegnato a fare magie.
Nel Vermont. E, nel caso in cui avessi in
mente di chiederlo, non ci sono pi mucche che
persone. Viviamo in una rispettabilissima cittadina
sul lago.
Prendo nota comment lui tagliando una fetta
della terza torta. Cocco con crema di ananas.
Abiti a San Francisco da sempre?
Mason scosse la testa. Ci trasferimmo l dopo
la morte di mio padre. Era un vigile del fuoco.
Mor in servizio. Mia madre prese me e le mie sorelle
e ci port a Ocean Beach in una casa piccola
e con un solo bagno. Cinque donne pi io. Mi
stupisce che non abbiamo chiamato la polizia durante
la prima settimana di schiamazzi.
Tu che violi la legge? Sono scioccata. Maddie
assaggi un altro boccone ed emise un gemito.
Mason le accarezz una angolo della bocca con
il pollice, catturando una briciola. Ci sono tante
cose che non sai di me, principessa.
Vediamo di colmare le lacune. Hai iniziato a
lavorare come chef a San Francisco?
Sorridendo maliziosa, Maddie si port le ginocchia
verso il petto e le cinse con le braccia.
Non sia mai che si adeguasse a sedersi su una sedia.
Il bikini era ridotto a poco pi di una striscia
che le copriva il seno e un'altra che conteneva il
fondoschiena. Il sarong era tenuto insieme da una
serie di grandi fiocchi che Mason non vedeva l'ora
di sciogliere. Il tessuto leggero rivelava pi che
coprire, a partire dalle efelidi sul petto che lui avrebbe
voluto baciare una a una. Distrarla dal
fargli altre domande sarebbe stato un risultato aggiuntivo.
S, a San Francisco conferm lui porgendole
un altro piatto.
Maddie lo fulmin con lo sguardo come se lui
fosse il diavolo tentatore che le porgeva la mela
nel giardino dell'Eden. Il tuo metabolismo non 
leale.
Mason si guard bene dal replicare. Solo lui
sapeva quante flessioni faceva ogni giorno per
mantenersi in forma. Il suo corpo era un attrezzo.
Un mezzo per portare a termine il lavoro. Concentrati
sulla torta e non sulla voglia di baciarla.
Qual  stato l'ultimo matrimonio a cui sei stato
invitato? gli chiese lei, leccando via la glassa
dal labbro inferiore.
Il mio. Non era la risposta che lei si aspettava e
non era necessario leggere un articolo di Cosmo
per sapere che nominare la sua ex-moglie non l'avrebbe
fatto entrare nelle grazie di Maddie. Tra
l'altro non c'era modo di spiegare quanto era stato
ingenuo a diciotto anni. Cresciuto per essere un
uomo indipendente, era finito in ginocchio subito
dopo il diploma e, mostrando un anello alla sua
ragazza, le aveva chiesto di sposarlo. Lei aveva
accettato, nonostante nessuno dei due fosse pronto
ad affrontare quello che sarebbe venuto dopo
lo scambio delle promesse. Lui aveva fatto del
suo meglio, compreso arruolarsi in Marina, perch
gli era sembrato il modo migliore per assicurarsi
un'entrata fissa. Il matrimonio era stato annullato
due anni dopo che lui si era imbarcato.
Aveva passato pi tempo lontano che a casa e i
lunghi periodi di separazione erano stati duri per
Bethany. Mason non era riuscito a trovare il modo
per aggiustare le cose e cos si erano separati.
Ormai era acqua passata, ma l'esperienza gli aveva
insegnato una cosa importante riguardo alle relazioni
sentimentali. Gli piaceva ancora molto il
sesso e apprezzava le belle donne, ma a un patto:
non innamorarsi mai. Farsi sparare, accoltellare e
picchiare per assicurarsi che persone come Maddie
fossero al sicuro era la cosa pi importante
che potesse fare.
Invece di rispondere, con le dita le infil un
pezzetto di torta in bocca. Dal momento che
Maddie era Maddie, non riusc a mangiarlo e magari
a dirgli che era la torta pi buona che avesse
mai assaggiato. Lei gli lecc le dita e poi le succhi.
Mason avvert una scossa percorrerlo dalle
dita fino all'inguine e anche un po' pi su. Tipo
nella zona del cuore.
Sentendosi vicino a violare la regola del non
innamorarsi, Mason fece qualcosa di insolito per
lui. Pass un dito sporco di glassa sulla scollatura
di Maddie che non si ritir, limitandosi a seguire
con lo sguardo il movimento diretto sempre pi in
basso.
Siamo amici?
Mason ci pens su per un attimo, poi decise di
appoggiare le labbra sul tracciato zuccherino.
Rimuovere la glassa con la lingua era ci che pi
gli sarebbe piaciuto fare in quel momento.
Assolutamente s rispose lui, confuso.
Solo amici? Maddie strizz gli occhi e Mason
ebbe la sensazione che la sua risposta avrebbe
avuto una grande importanza. Prendi tempo, marinaio.
Se la risposta era cos importante, voleva
riflettere prima di darla.
Perch me lo chiedi?
Vorrei saperlo perch... Maddie si strinse
nelle spalle, come se non fosse importante, come
se lui non le stesse accarezzando la scollatura,
ho gi commesso un errore del genere.
Noi siamo un errore?
Non gli sembrava proprio.
Maddie arross. Il rossore delle guance era una
combinazione interessante con il colore dei capelli.A Maddie piaceva sapere di avere il controllo
della situazione e preferiva essere sempre lei a fare
battute esagerate. In quel frangente Mason fu
felice di averla scioccata, tanto per cambiare.
Era strano come sorridere gli risultasse facile
quando era con lei. Maddie lo faceva sentire bene.
Lo eccitava e, se quello era il suo giorno fortunato,
magari avrebbe anche deciso di prendersi
cura del suo problema.
Vorrei fare sesso con te ammise lui goffamente,
avvicinandosi. E vorrei conoscerti meglio
perch mi piaci. Anche la questione dell'amicizia
mi sta bene.
Amici con varie possibilit concluse lei in
tono allegro.
Mason prov un'ondata di calore che decise di
catalogare sotto la dicitura lussuria e allungando
una mano, sfior il sarong. Era da quando si erano
incontrati quel giorno che non faceva altro che
immaginare di scioglierle i fiocchi che lo tenevano
chiuso. Con un gesto deciso, sciolse il nodo e
il sarong si apr, cadendo ai lati.
Vuoi esplorare quelle possibilit di cui parlavamo
prima, quii gli chiese lei, leggermente
scandalizzata. Molto bene. Di solito era lui a rimanere
spiazzato dalle sue battute. Era bello poter
rendere il favore.
Ti stai offrendo? le chiese lui, sorridendo.
Forse. Maddie si guard rapidamente intorno.
Ma non mi sembra molto igienico fare sesso
su dei tavoli dove la gente mangia.
Mason non riusc a trattenere una risata. Non
hai proprio nessun filtro, vero?
Ehi, io dico le cose come stanno. Maddie si
distese appoggiandosi sui gomiti, poi mise un
piede sulle spalle di Mason. Sulla coscia sinistra
aveva un tatuaggio. Lui l'aveva gi notato, ma
non si era mai trovato abbastanza vicino da poter
leggere le parole nascoste tra fiori e... piume.
Maddie si era fatta tatuare delle piume sulla coscia!
Piume eccessive e sfacciate. Che per gli
piacevano.
E gli piaceva anche lei. Pensiero estremamente
pericoloso.
Hai un tatuaggio osserv accarezzando con il
pollice la pelle disegnata, morbida come seta e
calda.
Eh, gi. Maddie si contorse per guardare le
parole scritte in rosa e nero. Ancor pi di quanto
un uccello-gatto odia un gatto.
Due domande mi sorgono spontanee. Avvicinando
una sedia con un piede, Mason vi ci si lasci
cadere sopra in modo da avere una vista privilegiata
dell'interno delle sue cosce. La mutandina
del costume copriva a malapena le sue curve
generose e sapere che pochi centimetri di nylon lo
separavano dal suo sesso, lo faceva impazzire. Ed
era sicuro che lei lo sapesse.
Davvero? Vuoi farmi due domande adesso?
chiese lei con un filo di voce.
Be', s. Mason infil una mano sotto il suo sedere
e la sent fremere. Perch?
Perch mi sono fatta tatuare? Maddie si distese
ancora di pi. Perch... s. Perch a volte
certe cose si fanno dopo che hai bevuto troppo e
qualcuno ti incoraggia. E perch ho un debole per
Ogden Nash il poeta che ha scritto quei versi.
Mason sciolse uno dei due nastri che chiudevano
la mutandina del costume. Ti stai inventando
tutto?
Maddie arross. Certo che no. Ti ho mai mentito?
No, era lui che le stava mentendo.
Mai convenne lui, accarezzandole la gamba.
Il gemito che usc dalle labbra di Maddie fu seguito
da un'altra domanda. Dovevano cercare di
fare meno rumore. E tu? Hai qualche tatuaggio?
No. Mason cap che doveva essersi irrigidito
perch Maddie assunse un'espressione comprensiva
e gli diede una pacca sul braccio come se
fosse stato un bambino di cinque anni. Oh, mamma!
Non ti piacciono gli aghi?
Mason aveva visto ferite raccapriccianti senza
scomporsi. Ma alla vista di un ago, sentiva venir
meno le forze. E vomitava. Dopo che gli avevano
prelevato il sangue per gli esami di routine al
momento dell'arruolamento, era svenuto davanti
all'infermiera. Quindi s, pensare a un ago da tatuatore
gli faceva assumere un colorito verdastro.
Svicola. Hai sentito molto dolore?
Se rispondo s, bacerai il mio tatuaggio per
farmi passare la bua? Di nuovo si era espressa
con un filo di voce.
No. Bacer te.
Per me va bene sospir lei.
Perfetto. Mason sciolse anche l'altro nodo del
costume e dovette ammettere che quel bikini gli
piaceva proprio tanto. La mutandina scivol via e
Mason si trov davanti alla vista pi bella che avesse
mai contemplato. Non aveva parole per descrivere
il suo profumo, se non che era stupefacente.
Maddie non sembrava minimamente imbarazzata
all'idea che il suo viso fosse a pochi centimetri
dal suo sesso, cosa che a lui piacque molto.
Maddie era decisa a godere delle sue attenzioni
e non aveva nessun problema a farlo partecipe
delle sue aspettative.
Ti piace quello che vedi? Per tua informazione,
sono rossa naturale. La sua voce era pi roca
del solito.
Sei bellissima. Se era obbligato a mentirle
sulla sua identit e sul perch si trovava a Fantasy
Island, non voleva che avesse dubbi sul fatto che
la trovasse bellissima. Lo era e lui voleva rendere
memorabile quel momento. Se il suo desiderio era
quello di essere intrattenuta con giochi erotici, lui
avrebbe fatto del suo meglio per accontentarla.
Allungando la mano pass il dito nella glassa.
Sei diventato creativo? Maddie si sdrai sul
tavolo, gesto che lui interpret come un via libera.
Pensavo che le mie torte ti piacessero.
Senza aspettare una risposta, Mason le apr le
gambe. Era rosa e scintillante, umida contro il suo
dito quando, cedendo alla tentazione, la tocc.
Guardare non gli sarebbe mai bastato. Maledizione,
non gli sarebbe bastato nemmeno l'incontro di
quel pomeriggio.
Mason. Maddie pronunci il suo nome sospirando.
Mason, fermati o Mason continua? Aspettando
una risposta, fece scivolare il dito con la
glassa sul suo addome, sempre pi in gi fino al
suo sesso. Poi segu lo stesso percorso con la
bocca, leccando la glassa.
Decisamente, Mason continua mormor lei
gemendo.
Mason non se lo fece ripetere due volte e trovato
il suo punto sensibile tracci dei cerchi con la
lingua strappandole un grido. Continu cos, aprendole
ancora di pi le gambe. Era cos bella e
disponibile e, in quel momento, tutta sua.
Pi veloce lo esort lei.
Ridendo, Mason si sporse ancora di pi verso
di lei. Sapeva di vaniglia, come la glassa, e di
donna. Maddie.
Leccando le sue pieghe umide ebbe la sensazione
che da quel momento in poi avrebbe avuto
un'erezione ogni volta che avesse sentito odore di
vaniglia. Era cos bello vederla aprirsi per lui.
Mason. Bene. Gli piaceva sentire il suo nome
sulla sua bocca, ma voleva di pi. Una reazione
pi intensa, una Maddie pi sfrenata e un orgasmo,
perci la penetr con un dito intorno al
quale sent i muscoli contrarsi. Mason, fermati o
Mason continua?
Maddie si spinse contro il suo dito. Sei lento.
E a te piace ribatt lui affondando il dito ancora
di pi.
Continua. Adesso gli chiese agitandosi.
Il tavolo non doveva essere comodo, perci
Mason la sollev per depositarla sulla panca imbottita.
Non era come un letto, ma sicuramente
meglio del tavolo. Se l'indomani si fosse ritrovata
dei lividi sul fondoschiena, non l'avrebbe ringraziato
e lui voleva entrare ancora e spesso nelle
sue grazie.
Sssh, lascia che ti conceda quello che vuoi.
Wow. Quell'uomo sapeva baciare, il giochetto
con la glassa era stato pi divertente e appiccicoso
che erotico. Non era sicura di essere tagliata
per certe cose, perch per tutto il tempo aveva
dovuto trattenersi dal ridere, poi per era stata pi
che felice di accontentarlo, quando aveva dipinto
il suo corpo come se fosse stato Michelangelo e
lei la Cappella Sistina. La pressione erotica l'aveva
fatta fremere. La pelle del suo pollice era ruvida
e callosa, come se avesse usato le mani per fare
molto altro oltre a cucinare. La tocc con brevi
carezze, preliminari sensuali che la invogliarono
a pretendere di pi e, visto che l'aveva decorata
come una torta, ora doveva anche leccarla.
Maddie si sdrai. Una parte di lei voleva guardarlo,
vedere la sua testa scura china sul suo sesso,
ma l'altra era talmente languida da non avere
la forza di sollevarsi. Voleva quello che lui le
stava facendo, voleva lui e lui la pensava nello
stesso modo. Saperlo la eccit ancora di pi.
La sua lingua continuava ad accarezzarla e
Maddie smise di preoccuparsi per il fatto che si
trovassero in un luogo pubblico. Ma la sua lingua...
Quell'uomo sapeva fare magie. La leccava
come se fosse stata una leccornia speciale e lei lo
lasci fare.
Non sapendo dove mettere le mani, si infil le
dita in bocca per evitare di gridare. Non era il caso
di attirare degli spettatori. Mason strapp dalla
sua mente ogni preoccupazione, ogni reticenza.
C'era posto solo per loro due e per il piacere incredibilmente
squisito che si stavano offrendo.
L'eccitazione crebbe sempre di pi e l'attenzione
di Maddie si concentr sul punto che lui stava
leccando e succhiando. Il mondo intero si restrinse
sull'uomo che la stava facendo impazzire.
Un suono di voci e di risa che non faceva parte
della sua fantasia, la riport drasticamente alla
realt. Mason sollev la testa. Sta arrivando
qualcuno mormor lei, come se parlare a bassa
voce avesse potuto celare quello che stavano facendo.
Avrebbe voluto uccidere quegli intrusi. Il suo
corpo era teso, umido, pulsante e lei era cos vicina
all'orgasmo. Il desiderio di lasciarsi andare era
fortissimo, ma non erano pi da soli.
Vedi di fare in fretta grugn lui. Visto che
non mi hai chiesto di fermarmi.
Maddie prese la mutandina del costume dal tavolo.
Stavano per esser scoperti e lei sarebbe
morta per l'imbarazzo, ma l'eccitazione era pi
forte. Non avrebbe mai immaginato che Mason
possedesse un lato diabolico. Non dirai sul serio,
vero?
Mason le rivolse un mezzo sorriso. Non abbiamo
ancora finito.
Poi incurv le dita, trovando un punto che scaten
in lei i fuochi artificiali. Maddie sent ogni
resistenza sciogliersi e in lontananza qualcuno
chiamare Mason.
Un attimo url lui, poi la esort: Pi in fretta.
Maddie non era tipo da prendere ordini. Caso
mai li dava. Per... il solo guardarlo la eccitava. E
forse, uno sprone non guastava.
Non preoccuparti per me. Mason spinse le
dita pi a fondo, trovando un punto che la fece
rimanere senza respiro. Questo  tutto per te.
D'accordo. Ce la poteva fare.
La testa di Mason scese di nuovo e lei trattenne
il respiro, ascoltando, aspettando. Quando premette
le labbra contro il suo sesso, la sensazione
fu favolosa come la prima volta. Con la bocca aveva
acceso il fuoco in lei. Ora che non erano pi
da soli e che il loro gioco rischiava di non essere
pi solo loro, sembrava tutto ancora pi personale.
Qualcuno sarebbe potuto entrare e coglierli sul
fatto e poi... poi non sapeva che cosa sarebbe successo.
Pi in fretta, l'aveva spronata lui.
Maddie inarc la schiena, spingendo con i talloni
per alzarsi a incontrare la sua bocca. La lingua
di Mason si muoveva in fretta, con movimenti
circolari. Maddie si mise una mano sulla bocca
per non urlare e all'improvviso incominci a tremare.
Era arrivata al punto di non ritorno. Stava
venendo per lui.
Bellissimo mormor lui con voce roca sollevandosi.
Mi sarebbe piaciuto avere pi tempo,
principessa.
S, pi tempo. Se solo fosse riuscita a restare
aggrappata per sempre a quel momento! Maddie
si scost da lui sorridendo, perch l'aveva fatta
sentire bene. Lo baci sulla bocca e si infil il costume.
Mason dovette allontanarsi, ma il calore
nel suo sguardo la scald. Maddie non era ancora
pronta a lasciarlo andare e lo trattenne afferrandolo per la maglietta.
Ci vediamo presto?
Mason le cinse il viso con le mani e le diede un
altro bacio appassionato. Il tocco delle sue dita la
elettrizz. Con quelle stesse dita l'aveva toccata e
l'aveva fatta venire, ma il suo corpo non ne aveva
avuto abbastanza e voleva ripetere l'esperienza.
Mi piacerebbe annu lui con voce roca. Mi
piacerebbe davvero.
Anche a me, pens lei e, scivolando gi dalla
panca, si obblig ad allontanarsi. Piacerebbe anche
a me.


Capitolo 7.

Bene, ragazze,  arrivato il momento dei consigli.
L'Attivatore di Fantasie non  un gran conversatore
(alto, tenebroso e quasi sempre silenzioso), ma
quando sorride e dice qualcosa, io non posso fare
a meno di notarlo. Ha un senso dell'umorismo
perverso e quando qualcosa lo diverte, gli brillano
gli occhi. Tanto da far sciogliere una ragazza.
L'attrazione fisica che proviamo l'uno per l'altro 
fortissima.  cos che vi siete sentite quando avete
incontrato Quello Giusto? Siete andate subito a
letto con lui? Perch AF sembra un po' riluttante a
denudarsi insieme alla sottoscritta. Non che io
pretenda che si spogli completamente, ma la possibilit
che in realt non voglia venire a letto con
me mi deprime. Soprattutto perch sa come utilizzare
la glassa. Le mie labbra sono sigillate, ma i
ricordi... Vi dico solo che AF si  dimostrato
all'altezza del suo soprannome e che a me piacerebbe
conoscerlo in modo biblico.
Rimango in attesa dei vostri consigli.
MADDIE, Baci e Confetti.

Mason si fece strada lungo il sentiero nella
giungla, affrontando il terzo chilometro dell'allenamento
fisico mattutino. Il rumore degli scarponi
che colpivano il terreno era l'unica cosa familiare,
tutto il resto gli appariva estraneo. Aveva dovuto
occuparsi di torte! Un compito femminile che prevedeva
l'utilizzo di fiori, glasse e minuscoli sposi
di plastica. Di quel passo gli avrebbero chiesto di
preparare cupcake o addirittura, di aprire una pasticceria.
Levi si era piegato in due dalle risate e naturalmente
era stato velocissimo a rubare gli avanzi, il
che gli faceva pensare che l'idea delle torte non era
stata cos male. A un certo punto, doveva essersi
trasformato in una Martha Stewart versione militare,
che si preoccupava di come fosse riuscita la pastella
e se a Maddie sarebbe piaciuta.
Morale? C'era dentro fino al collo.
Certo, starle vicino era un requisito della sua
missione, ma lei questo non lo sapeva. Tutte quelle
fesserie sull'imparare a conoscersi erano state sincere
da parte sua. Maddie supponeva che lui potesse
essere un potenziale fidanzato e ora stava analizzando
la sua personalit con lo stesso entusiasmo
con cui affrontava qualsiasi altra cosa.
Non bisognava essere dei geni per capire che
Maddie non nascondeva quello che provava. Si divertiva
e cercava il godimento. La ragazza non era
nemmeno sessualmente timida, il che significava
che Mason non avrebbe dovuto faticare a immaginare
lo stesso entusiasmo trasferito in camera da
letto. Sempre che fosse abbastanza fortunato da
riuscire ad andare a letto con lei, Maddie avrebbe
sconvolto il suo mondo. Il giorno prima, indurla a
ricomporsi dopo averla spogliata, era stata una delle
cose pi difficili che avesse mai dovuto fare.
Avrebbe voluto prenderla in braccio, portarla su un
letto e fare l'amore con lei per ore. Per giorni. Per
tutto il tempo che lei avesse voluto.
Se Maddie avesse scoperto il vero motivo della
sua presenza a Fantasy Island, lo avrebbe ucciso.
Sapeva, senza aver bisogno di informarsi che, per
quanto riguardava le bugie, adottava la politica
della tolleranza zero e avrebbe considerato il peccato
di omissione equivalente a una vera e propria
menzogna. Perci si sarebbe assicurato che rimanesse
all'oscuro. In fondo era un professionista addestrato
e aveva portato a termine centinaia di missioni
sotto copertura.
E... purtroppo, nessun genere di addestramento
n tanto meno l'esperienza sul campo sarebbero
serviti a risolvere il problema di base. Lui non recitava
una parte quando era con lei. Maddie aveva
capito che era interessato e che il suo interesse era
genuino. L'erezione costante che si portava appresso
ogni volta che era con lei, era uno dei segreti
meno impenetrabili della storia. Baciarla e toccarla
non lo aiutava a tenere quella parte del corpo sotto
controllo. Eppure le stava mentendo. In un momento
diverso, in un altro luogo, l'avrebbe corteggiata
allegramente, ma l, a Fantasy Island, starle
appiccicato era pi che altro essenziale per garantire
la sua incolumit. La squadra di ricognizione
non aveva ancora confermato la presenza di Santiago
nel nascondiglio nella giungla, il che significava
che il bastardo poteva essere ovunque. Il denaro
comperava armi e lealt. Una guardia del corpo
dei Marcos o un mercenario al loro soldo poteva
facilmente approdare sull'isola, perci Mason
doveva restare l.
Praticamente incollato alla bellissima e sensuale
Maddie.
Aumentare il ritmo della corsa non gli serv a
smettere di pensare a lei. Era gi caldo e umido e,
quando incominci a salire, la maglietta gli si appiccic
al corpo. Al punto d'osservazione avrebbe
fatto dietrofront e sarebbe tornato al villaggio per
dare il cambio a Levi. Era lui che si occupava di
tenere d'occhio Maddie fino a quando Mason non
fosse tornato, perci era in buone mani.
La stanchezza incominciava a farsi sentire. Mason
era sopravvissuto con molte meno ore di sonno,
ma riposarsi sarebbe stato comunque saggio.
Fare la guardia per tutta la notte sarebbe risultato
pi facile se prima fosse riuscito a dormire un po'.
Rassegnati, marinaio. Mason controll l'orologio
da sub che portava al polso, ma gi sapeva di avere
un passo troppo lento. Aument il ritmo e la sua
testa si liber dai pensieri. Fallire non era premesso.
Quando fu in cima alla collina, si guard intorno.
Non vide altre macchine fotografiche nascoste.
C'era solo lui, qualche palma e sotto una tettoia, un
enorme lettino con tanti cuscini. Mason si ferm e
fece qualche allungamento per ridurre la tensione
dei muscoli della schiena. La laguna blu si stagliava
di fronte a lui fino alla barriera corallina. Qualche
giorno prima, Maddie aveva indossato un costume
da bagno dello stesso colore del mare in
quel punto.
E... accidenti, gli era bastato pensare a lei e il
suo corpo aveva reagito con un'erezione.
Il giorno prima l'aveva vista in piscina e la sua
attenzione era stata attratta dal bikini che copriva a
malapena le curve che lui avrebbe voluto accarezzare.
Maddie si era chinata per rovistare in un'enorme
borsa da spiaggia e il suo cervello era andato
in cortocircuito. Le mutandine del costume brasiliano
non coprivano quasi per niente le natiche e
lui aveva lottato strenuamente contro la tentazione
di toccarle, restandosene impalato come un idiota
per parecchi istanti a fissarla, fino a quando lei non
si era accorta della sua presenza e gli aveva rivolto
un sorriso malizioso.
Dimmi se si vede il segno dell'abbronzatura.
Come no. Mason si era quasi ingoiato la lingua.
Non c'era nessun segno, ma l'immagine mentale
che lei gli aveva suggerito, gli aveva fatto venir
voglia di strapparle via il costume per controllare.
Magari le avrebbe spalmato anche un po' di crema
solare, perch sarebbe stato un vero peccato lasciare
che delle natiche cos belle si scottassero.
Non hai niente da dire? Maddie si era distesa
a pancia in gi su un lettino e poi aveva slacciato
la parte superiore del costume, regalandogli il pi
bel ricordo della giornata. Il tessuto era ricaduto ai
lati, lasciando esposte le curve generose del suo
seno.
Grugnendo un continua cos, Mason era battuto
in ritirata: il SEAL grande, grosso e cattivo, si era
spaventato davanti a un bikini.
L'ennesima ondata di stanchezza gli spezz le
gambe. Aveva dormito solo un paio d'ore per notte
negli ultimi giorni e se si fosse addormentato in
piedi non sarebbe stato di nessuna utilit a Maddie.
Il lettino vuoto sotto la tettoia gli sembr la soluzione
migliore. Con il telefono usa e getta, mand
un messaggio a Levi.
Sua altezza reale  protetta?
Levi rispose quasi immediatamente.
Sta dormendo. Posso raggiungerla in due secondi,
se ha bisogno del bacio della buonanotte.
La reazione di Mason fu istintiva e rivelatrice.
Gi le mani!
Naturalmente Levi ne approfitt.
Okay, niente mani. Va bene se uso la lingua?
Mai lasciare una scappatoia a Levi.
Star via per un 'ora.
Dopo che Levi gli ebbe confermato che avrebbe
fatto la guardia a Maddie e che nessuno, nemmeno
il signore degli zombie dell'apocalisse degli zombie
che ancora doveva verificarsi, sarebbe riuscito
ad avvicinarsi a lei, Mason riusc a rilassarsi. Dopo
essersi lasciato cadere bocconi sul lettino, nascose
la pistola sotto la maglietta infilandola nella cintura
dei pantaloni. A quell'ora del mattino, nessuno
degli ospiti del villaggio era in piedi. Sembravano
tutti convinti, come Maddie, che la mattinata incominciasse
a mezzogiorno. In ogni caso era meglio
essere previdenti. Le scimmie e gli uccelli
comunicavano da un albero all'altro e le onde si
frangevano sulla riva della laguna. S. Aveva dormito
in posti peggiori. Quello andava benissimo.
Dopo aver impostato la sveglia interna, si addorment.
A Fantasy Island tutto era possibile, anche imbattersi
in un bell'addormentato.
Se Maddie avesse saputo che l'esercizio fisico
mattutino prevedeva una ricompensa, si sarebbe
buttata gi dal letto a un'ora ancora pi indecente.
Mason era bello come il sole e profondamente addormentato.
Tenero! Maddie usc dal sentiero per
raggiungere il punto d'osservazione. La vista era
mozzafiato, esattamente come lo era stata qualche
mattina prima, quando Mason l'aveva spaventata e
lei aveva perso la memory card. La laguna era blu,
l'acqua calma e limpida, tanto da permettere di vedere
la barriera corallina. La spiaggia era una striscia
di sabbia bianca, delineata da tantissime palme.
Uno sfondo da calendario.
Il soggetto maschile era perfetto. Maddie cerc
di convincersi che se il cuore le batteva forte in
gola, la causa non era il Bell'Addormentato, nonostante
fosse davvero bellissimo, sdraiato a pancia
in gi sul lettino. Quando gli fu vicino, lui si mosse
appena. Preoccupata, controll che stesse respirando,
scoprendo che i suoi polmoni erano in perfetta
salute, come tutto il resto. A quel punto spost
l'attenzione sul fondoschiena. Come d'abitudine,
quando non era in cucina, indossava pantaloni
mimetici, una maglietta aderente, di cotone e gli
scarponi. Quel giorno sembrava un campione di
arti marziali o di uno sport per praticare il quale
bisognasse avere un fisico imponente e muscoloso.
Gli mancavano solo i tatuaggi. A Maddie piacevano
moltissimo.
Con almeno un tatuaggio, Mason sarebbe stato
perfetto.
Perci pens di rimediare.
Rovistando nella borsa trov uno stick di protezione
solare. Che soddisfazione essere sempre
pronta a ogni evenienza! Lo stick non era uno stick
qualunque, ma una novit in quanto era colorato e
veniva venduto in un tubetto su cui erano disegnati
i personaggi dei cartoni animati. Per c'era un problema.
Che cosa scrivere. Il braccio che Mason teneva
sotto il viso restringeva il campo d'azione.
L'altro braccio si allungava sopra la testa. Maddie
sollev lo sguardo al cielo. Perfetto. Mason avrebbe
letto il suo messaggio speciale di l a un'ora.
Delicatamente, le sue dita scrissero sul braccio
quattro lettere. F-I-G-O.
Ci stava prendendo gusto, quando Mason si svegli.
L'attimo prima era completamente rilassato e
l'attimo dopo si era girato di scatto, l'aveva afferrata,
trascinata sotto di lui e, con una mano, tenuta
ferma per i polsi. L'altra era scattata alla gola.
Oh, mio Dio. Prendi nota: non svegliare mai il
can che dorme.
Lo stick le cadde di mano e il cuore le balz in
gola. Mason l'aveva spaventata. E lei non riusciva
a respirare.
Sono io mormor.
Mason batt forte le palpebre, ma non allent la
presa. Maddie?
Maddie si agit nel tentativo di liberarsi. Qualcuno
si  svegliato storto comment nel tentativo
di alleggerire la tensione.
Mason la guard, come se non avesse idea di
come fosse finito sopra di lei. Maddie si agit. La
posizione presentava delle possibilit, ma anche
degli inconvenienti. Non riuscire a respirare faceva
parte degli inconvenienti. Era come se un bufalo si
fosse seduto sul suo seno, rendendole impossibile
prendere un respiro profondo.
Aiuto.
Maddie? Il tono roco con cui pronunci il suo
nome, poteva essere aggiunto nella colonna delle
possibilit. Mason le tolse subito la mano dalla gola
e Maddie prese nota di non toccarlo mai pi
mentre dormiva. Cazzo.
Sono brava con quello replic lei, perch
scherzare era molto meglio che occuparsi del tremore
incontrollato che non riusciva a frenare. Da
quando Mason aveva un aspetto cos letale? Se ti
offri volontario.
Non sembrava particolarmente felice di vederla,
ma c'era anche da dire che non mostrava mai le sue
emozioni. Maddie si agit di nuovo per ricordargli
che la stava schiacciando e che le bloccava i polsi.
 un gioco erotico di dominazione? Perch non
l'ho mai fatto e tu potresti essere il primo.
Mason la lasci libera di scatto, il che non era
troppo lusinghiero.
Ti ho fatto male? Riesci a respirare?
Maddie fece un rapido inventario della situazione.
Al momento mi sento pi in 2D che in 3D, ma
sopravvivr. E in caso di bisogno c' sempre l'inalatore.
Grugnendo, Mason lasci cadere la testa sul lettino.
Maddie non aveva idea di quale fosse il suo
problema. Forse stava ancora lottando con il gentiluomo
che c'era in lui. In quel caso sarebbe stata
lei a doversi scusare per l'obiettivo che la ragazzaccia
che albergava in lei si era prefissa gi da
qualche giorno: portarselo a letto.
Mason si appoggi su un gomito mentre lei rimaneva
distesa a guardarlo. A che pr sprecare energie?
Era cos bello assonnato e arruffato e il suo
sguardo preoccupato le piaceva molto, forse troppo.
Non era solo materiale per un'avventura estiva.
Ne era certa. O forse se lo augurava.
Niente ematomi, niente ossa rotte lo inform
in tono allegro. Sono come nuova.
Mason le accarezz la gola. Non vorrei mai
farti del male. Devi stare attenta quando dormo,
perch...
Non sei il tipo che si sveglia bene? Per dirla
con un eufemismo. Era possibile che la sua frase
lasciasse intendere che pensava di svegliarsi ancora
accanto a lei? Il cuore di Maddie impazz. Con
un po' di fortuna, il risveglio sarebbe seguito a una
notte di sesso selvaggio. Gi che c'erano si sarebbero
potuti esercitare un po'.
Esatto. Mason si pass una mano sul viso.
Senti...
Maddie doveva mettere in chiaro una cosa. Se
ti scuserai, ti uccider.
Mason annu. Va bene, ma sento la necessit di
dire che chiederti scusa sarebbe la cosa giusta da
fare.
Perch mi hai bloccata sotto di te? Maddie si
strinse nelle spalle. Mi hai colto di sorpresa. Non
mi sono spaventata. Anzi, se vuoi proprio saperlo,
l'ho trovato erotico.
Mason grugn.
Non aveva tendenze omicide, semplicemente era
stato colto alla sprovvista, tutto l.
Ti ho scioccato. Maddie incroci le braccia
sul petto, in parte perch non sapeva dove mettere
le mani e non le sembrava il caso di metterle su
Mason, e in parte perch il movimento gli avrebbe
offerto una vista pi ampia della sua scollatura. A
giudicare da come il suo sguardo si era fatto profondo,
Mason aveva gradito la vista. Per non si
mosse. Quell'uomo poteva contare su una forza di
volont ferrea.
Maddie sospir. Ti ostini a comportarti da gentiluomo,
non  vero?
Forse rispose lui alzandosi. Andiamo.
Dove? Ti prego, portami a letto, lo supplic
la ragazza cattiva che c'era in lei.
Ti riporto al tuo bungalow, perch sono un
gentiluomo rispose lui lanciandole un sorriso, al
quale Maddie rispose con una smorfia.
Come fai ad avere un aspetto tanto sexy ed essere
cos rispettoso?
Mason e Levi avevano completato l'addestramento
BUD/s insieme e poi erano stati assegnati
alla stessa unit, il che faceva di loro una vecchia
coppia, anche se in quel momento Mason stava seriamente
pensando al divorzio. Lo trov sulla
spiaggia, impegnato a fare flessioni. Levi volt la
testa per guardarlo mentre lo raggiungeva.
Che cosa  successo?
Mason placc l'amico che cadde sulla sabbia
con un tonfo.
Rialzandosi Levi grugn e Mason si volt appena
in tempo per evitare una manciata di sabbia diretta
agli occhi. Levi giocava sporco, il che gli stava
bene, perch nemmeno lui era un gentiluomo, a
differenza di quello che credeva Maddie. Girandosi
di scatto, us il suo peso per farlo cadere. Era arrabbiato
perch non si era aspettato che Maddie gli
si avvicinasse furtivamente mentre dormiva.
 al sicuro si giustific Levi, agganciandolo
con una gamba. Mason vol per aria, poi atterr
con un tonfo sulla schiena, facendosi male. La
sabbia non doveva essere morbida? Scattato in
piedi, si avvent contro Levi e lo atterr di nuovo.
E tu come lo sai?
Lo so perch l'ho seguita su per la collina. Ho
aspettato mentre ti guardava dormire e anche dopo
che ti aveva svegliato. Vuoi un consiglio? Strangolarla
non  stata la mossa giusta, a meno che a lei
non piaccia quel genere di cose strane che tu faresti
meglio a evitare.
Meno male. Maddie non si era arrampicata su
per la collina da sola. Mason lasci la presa su Levi,
godendo del tonfo che fece la sua testa quando
colp la sabbia.
Allora! si ribell Levi. Almeno ti sei reso
conto che quella donna rappresenta una fonte di
guai? Perch la domanda che ancora non mi hai
fatto  perch  salita sulla collina e che cosa ha
fatto prima di svegliarti.
Ops. A giudicare dall'espressione divertita di
Levi, Maddie non era salita sulla collina per tenersi
in esercizio. Ora che faceva mente locale, non
gli era sembrata il tipo che ama fare jogging.
Va bene, dimmelo.
Bel promemoria. Levi indic il braccio di
Mason. Entro mezzanotte otterrai l'effetto completo.
Le lettere rosa shocking F-I-G-O spiccavano
sulla pelle abbronzata. Mason sollev il braccio
e lo annus. Protezione solare.
La protezione  importante osserv Levi fingendosi
serio. La prossima volta, fatti un bagno
nella crema solare con fattore di protezione mille e
non avrai di questi problemi.
Maledizione. Svegliandosi di soprassalto aveva
reagito d'istinto, bloccando Maddie sotto di s. Avrebbe
potuto farle male. Era stato addestrato in
ogni genere di arte marziale e di combattimento
corpo a corpo ed era sempre pronto a reagire, perci
da quel momento avrebbe dovuto fare molta
pi attenzione con lei per evitare di ferirla non volendo.
Levi gli lanci un'occhiata indagatrice. Maddie
ti piace.
Mason si volt sulla schiena, coprendosi gli occhi
con il braccio. Forse stava diventando troppo
vecchio per quelle stronzate. Gli faceva male la
schiena. E anche il collo. Certo,  una ragazza
molto carina.
No, io intendo dire che ti piace davvero. Levi
ricominci a fare flessioni. Quell'uomo era irrefrenabile
quando si trattava di allenamento fisico.
Siamo forse tornati al liceo?
Se vuoi uscire con lei, fallo pure.
Mi stai offrendo consigli su come comportarmi
con una donna, adesso?
Levi scroll le spalle e appoggi una mano sulla
schiena prima di riprendere a fare un'altra serie di
flessioni perfette. Di recente io sono uscito per un
po' con una ragazza, cosa che non si pu dire di
te sentenzi, poi prese a contare le flessioni.
Voltandosi, Mason lo imit. Non c'era motivo di
sprecare tempo prezioso, quando si poteva fare un
po' di esercizio fisico.
Il fatto era che baciare Maddie gli era piaciuto
un bel po'. Lei era una persona speciale e lui voleva
baciarla ancora e non solo, anche se il resto lo
spaventava almeno quanto la voglia di tenerla
stretta contro di s. Ci siamo baciati ammise
goffamente. Levi non gli era mai sembrato il tipo
con cui ci si potesse confidare, ma a quel punto era
cos disperato che avrebbe accettato consigli da
chiunque, tranne che da uno stupido articolo di una
rivista.
Levi cont altre dieci flessioni, poi si distese
sulla sabbia a riprendere fiato. Trenta secondi e poi
avrebbe ricominciato. Mason lo conosceva bene.
Dove?
Non siamo mica due amiche! Vuoi davvero che
ti racconti tutti i dettagli?
Levi gli lanci un'occhiata divertita. Devo sapere
con che cosa ho a che fare. Si  trattato di un
bacetto veloce sulla guancia o di un bacio che prevede
anche che ci si tolgano i vestiti?
A Mason venne voglia di prenderlo a pugni e,
per trattenersi, termin la serie di flessioni, felice
di sentire i muscoli delle braccia bruciare.
La seconda che hai detto.
Levi fischi. Buon per te.
Lei  convinta che tra noi potrebbe nascere qualcosa.
Levi rise. E il problema qual ? Pensavo che ti
interessasse conoscerla meglio.
Svegliati, Levi! Maddie crede che io sia uno!
chef!
Levi scroll le spalle. E allora? Sai cucinare,!
non  una bugia.
Ma non sono qui per fare lo chef.
Infatti, oltre a cucinarle qualcosa le offri anche
protezione dai cattivi. Non vedo quale sia il problema.
Le ho rubato il computer sibil Mason. Le
nascondo delle cose. Come credi che si sentirebbe
se lo scoprisse? Tu come ti sentiresti?
Levi sospir. Sarebbe tutto pi semplice, se
non avessi un codice morale cos stretto.
Gi. Non mi sei di grande aiuto.
Lei ti piace?
Mason esamin il braccio con la scritta e sorrise.
S, mi piace.
E allora cerca di conoscerla un po' meglio e
vedi che cosa succede, magari vuole solo un'avventura.
Credi che mi stia usando per il sesso?
Nel qual caso ti lamenteresti? Siamo a Fantasy
Island, non a Virgin Island.
Che battuta...
Di cattivo gusto? S, ma  la verit. Cerca di
capire che cosa vuole. Forse vuole solo divertirsi
un po', nel qual caso vi divertirete insieme e,
quando ce ne andremo, ti allontanerai con la coscienza
pulita. Se invece capirai che vuole impegnarsi
e a te andr di continuare a frequentarla, vedrai
che in qualche modo risolverete il problema
logistico.
Il tuo piano fa schifo.
 vero ammise Levi. Ma sappiamo entrambi
che ti darai comunque una possibilit. Segui le risposte
del test della rivista e vedrai che andr tutto
bene.
Credi davvero che uno stupido test possa trasformarmi
in un fidanzato perfetto?
Non che lui non ci volesse provare, per Maddie
avrebbe fatto qualsiasi cosa, ma bisognava anche
essere realisti. Era un militare di carriera. Un SEAL.
Era un po' ruvido e molto poco domestico, anche
se sapeva cucinare.
Levi sorrise. Se non altro farai sesso.
Al diavolo le flessioni! Mason si lanci di nuovo
contro di lui. La cosa divertente era che, seguendo
i consigli della rivista su come essere un
fidanzato perfetto, si sentiva felice come non mai.
Maddie gli piaceva. Era divertente, coraggiosa e
audace e lui era convinto che lo sarebbe stata anche
a letto. Ma la sua sfrontatezza nascondeva una
dose di vulnerabilit e Mason non intendeva farla soffrire.
Per quanto riguardava Levi, invece, era un altro discorso.
E tu baci tua madre con quella boccaccia?
Levi riusc a schivare il colpo. Sei fissato con il
baci. Bacia di pi e parla di meno.
Mostra un minimo di rispetto grugn Mason,
prendendo di nuovo il sopravvento. Levi atterr
pesantemente sulla sabbia.
Maddie si era creata un lavoro a cui si stava dedicando
e lui la rispettava per questo. Dopo tutto
anche lui si trovava sull'isola per lavoro, grazie allo
Zio Sam. Altri SEAL non si sarebbero fatti tanti
scrupoli ad approfittare di lei. Era una donna bellissima
e dotata di curve estremamente sexy. Trattenersi
era l'ultima cosa che voleva fare.
Va bene concesse Levi colpendolo con una
gomitata. In ogni caso ti suggerisco di baciarla di pi.
Come Maddie, anche l'ex-moglie di Mason era
allegra e divertente e lui non aveva ancora capito
che cosa avrebbe dovuto fare di diverso per salvare
il loro matrimonio. Si erano sposati e subito dopo
lui aveva dovuto imbarcarsi. Forse il suo pi grave
errore era stato pensare che un ottimo stipendio e
l'amore a distanza sarebbero stati sufficienti. Pensare
che lei fosse felice ad aspettarlo era stato poco
realistico. Ma quando aveva pronunciato le promesse
davanti all'altare, era stato sincero. Non c'era
niente di male nel ridere e divertirsi. Lui era decisamente
favorevole. Il problema era che non aveva
la pi pallida idea di come ci si dovesse comportare
dopo aver pronunciato le fatidiche promesse
o di come si realizzasse un lieto fine. Si era sposato
a diciotto anni. E aveva divorziato a venti. La
sua esperienza nel baciare contava meno di zero.


Capitolo 8.

Il nostro Attivatore di Fantasie continua a dimostrarsi
all'altezza del suo nome e io sono felice e
contenta, nonostante la sua riluttanza a spogliarsi
insieme a me. Esiste una qualche etichetta segreta
che non conosco riguardante gli abbordaggi in
vacanza? Oppure potrebbe essere che lui sia convinto
che io non sia quel tipo di ragazza. In realt,
per lui lo potrei diventare eccome, ragazze. Fantasy
Island ha un segreto che sto per svelarvi. La
carta degli aperitivi. Non serve per farvi ubriacare.
Tutti quei nomi ammiccanti sono suggerimenti
da mettere in pratica in camera da letto. Se chiedessi
a AF di ordinarmi un La Chiave Lunga e
Lenta Sul Muro, lui capirebbe che voglio fare sesso
con lui contro una parete.
MADDIE, Baci e Confetti

Dopo una giornata trascorsa a lavorare sul blog,
Maddie si sentiva piacevolmente virtuosa quando
Mason le mand un messaggio. Non che un testo
del genere sei libera? fosse un attivatore di fantasie.
Non proprio. La fantasia riguardava quello che
era successo due giorni prima e anche il giorrno
prima. Certo, svegliarlo mentre riposava beatamente
in cima alla collina era stato un passo falso,
ma i risultati non erano stati da scartare.
Maddie aveva appena spento il computer, perci
rispose subito.  un'offerta?
Il telefono vibr qualche secondo pi tardi.
Pensavo di darti la possibilit di scusarti.
Maddie si mantenne sulla difensiva.
Di che cosa? Mi sono comportata da brava ragazza.
Mason rispose inviandole una fotografia del suo
avambraccio. Ops, Maddie si era dimenticata dello
scherzo con la protezione solare. Forse Mason non
aveva tutti i torti nel pretendere delle scuse.
Ma lei non l'avrebbe ammesso nemmeno sotto
tortura, cos come non avrebbe ammesso di morire
dalla voglia di vederlo. Dopo essere stato svegliato
non proprio accidentalmente in cima alla collina,
Mason l'aveva riaccompagnata al bungalow, ma
non era entrato. Non l'aveva nemmeno salutata con
un bacio, accidenti. Maddie sapeva che doveva lavorare,
ciononostante era rimasta delusa per il modo
in cui si era congedato e, nell'attesa che trovasse
un po' di tempo da dedicarle, aveva sfoggiato
uno straordinario autocontrollo, resistendo alla tentazione
di corrergli appresso. La ricompensa era
arrivata sotto forma di quel messaggio.
Quando sent bussare alla porta, Maddie corse
ad aprire con il cuore in gola. Accarezz Mason
con lo sguardo, apprezzando il buongusto che dimostrava
di avere in fatto di magliette. Quel giorno
ne indossava una blu, scolorita, che aderiva al
torace e metteva in evidenza le braccia muscolose,
sopra a un paio di jeans e ai soliti scarponi neri.
Wow. Quegli scarponi le piacevano parecchio.
Dubitava che avesse scelto l'abbigliamento tenendo
conto delle sue fantasie, ma vedendolo cos forte
e sgualcito, si eccit.
Ascolta... riguardo al tatuaggio... se vuoi che lo tolga...
In realt Maddie non aveva idea di come fare a
toglierlo, ma il fatto che si sentisse in dovere di
rimediare doveva pur contare qualcosa, no?
Mason la zitt. Non preoccuparti del tatuaggio,
abbiamo cose migliori da fare tagli corto mostrandole
un cestino di vimini come se si trattasse
del reperto A.
Un picnic? Maddie sollev lo sguardo verso il
cielo.  buio, non ci vuole la luce per fare un picnic?
Mason scroll le spalle. Da quando hai deciso
di seguire le regole?
Non era tanto il rispetto delle regole a renderla
dubbiosa, quanto il cielo carico di nuvole. Un contro
era bagnarsi in costume, ma mangiare sotto la
pioggia non era strettamente necessario.
Sta per scoppiare un temporale gli fece notare
lei, nel caso non si fosse accorto delle nuvole nere
che avevano oscurato il cielo.
Mason tir fuori un ombrello. Voil.
Per! Porta del cibo e parla francese.
Mason sfoggi la sua conoscenza della lingua
straniera pronunciando alcune frasi che, per quanto
la riguardava, potevano anche riferirsi al codice di
tassazione francese. Che cosa avresti detto?
Lo sguardo di Mason si addolc, assumendo
quella luce che a lei piaceva tanto, che le faceva
battere forte il cuore e pulsare altre parti del corpo.
Parolacce che mi ha insegnato un marinaio. In
ordine alfabetico.
Fantastico! Dimmene altre.
Prima di uscire, Maddie si infil un paio di sandali.
Dal messaggio che Mason le aveva inviato,
non si capiva che genere di serata avesse in mente,
perci aveva deciso di indossare un vestitino bianco
e giallo dalle spalline quasi invisibili. Le piaceva
il modo in cui la gonna frusciava intorno alle
gambe.
Sei bellissima si compliment lui con voce
roca. Missione compiuta. Il vestito gli piaceva e
con un po' di fortuna, gli sarebbe piaciuto ancora
di pi vederla senza. Sorridendo, Maddie lo segu.
Mason scelse un angolo perfetto per il picnic
sulla spiaggia, circondato da palme, con le onde
che si frangevano dolcemente sulla sabbia e la luna
che splendeva sopra l'acqua.
Ottima scelta mormor lei.
Mason distese una coperta su cui pos il cestino.
Aveva portato dello champagne, gesto che gli fece
subito guadagnare parecchi punti. C'erano anche
del pollo freddo, del pane morbido, della crme
brle e delle fragole.
Uscire con uno chef aveva i suoi vantaggi.
Il dessert era una favola. Dopo essersi goduta
l'ultima cucchiaiata, Maddie si lasci sfuggire un
sospiro d'apprezzamento.
Mason sfior la sua spalla con la propria. Ti 
piaciuto?
Ci puoi scommettere conferm lei guardando
i resti del picnic. Sei un cuoco eccezionale.
 solo una questione di pratica.
Dove hai lavorato?
In molti posti rispose lui vago, fissando l'oceano
senza vedere le onde. Tu sai cucinare?
L'ultima volta che Maddie aveva preparato un
dolce impastando tutti gli ingredienti era stato...
mai. Io sono pi un tipo da miscele per torte gi
pronte.
Mason rabbrivid. Quelle non contano.
Ehi, se voglio un dolce, faccio un dolce. Io e i
preparati per dolci Duncan Hines siamo grandi amici.
Dimmi che cosa vuoi e lo avrai si offr lui,
spostando lo sguardo dall'oceano a lei.
Parliamo di dolci?
Anche rispose lui.
Mason non era romantico, al contrario... Aveva
combattuto battaglie in tutti e quattro gli angoli del
mondo. Conosceva una dozzina di modi per uccidere
un uomo a mani nude. Aveva trascorso due
settimane nella tana di una volpe bevendo la propria
urina dopo aver finito l'acqua, perch quello
era ci che serviva fare per finire il lavoro e riportare
a casa la sua squadra. Frequentare Maddie
fingendosi un'altra persona lo infastidiva.
Soprattutto perch sembrava funzionare. Gli occhi
di Maddie brillavano mentre lei gli sorrideva.
Si stava divertendo e vedendola cos serena, gli
venne voglia di sorridere, ma invece di seguire
l'impulso, riemp il suo bicchiere di plastica.
Siamo a Fantasy Island osserv lei sorridendo.
Vuoi confessarmi una delle tue fantasie?
Per poco Mason non si soffoc con lo champagne.
Che cosa ne sai tu di fantasie?
Gray aveva spiegato alla squadra che la carta
degli aperitivi del villaggio era carica di doppi
sensi, ma lui non gli aveva creduto. Era cos che
Gray e Laney erano finiti insieme? Gli ospiti
dell'albergo usavano davvero i nomi dei cocktail
per mandarsi messaggi in codice riguardanti le
fantasie sessuali che volevano realizzare? Sarebbe
stato pi facile esprimere una richiesta diretta, ma
il pi delle volte la gente si vergognava di quello
che desiderava o pi semplicemente temeva di essere
giudicata. Francamente lui non era pi cos
giovane da sorprendersi di qualcosa. Era stato in
bar di tutto il mondo insieme ai suoi colleghi e le
carte dei cocktail erano abbastanza prevedibili, con
nomi pi o meno volgari che potevano essere apprezzati
da un pubblico maschile, ma perch Maddie
avrebbe dovuto essere interessata a una pratica
di quel genere?
Maddie sospir, poi trangugi d'un fiato lo
champagne.
Hai bisogno di scioglierti un po' lo inform.
Quand' stata l'ultima volta che ti sei divertito?
Mi sto divertendo adesso.
Oh. Maddie batt forte le palpebre, tendendo
il bicchiere. Allora siamo a posto.
Mason sapeva divertirsi. Magari non come Levi,
ma se l'era sempre spassata anche lui.
Maddie si accoccol contro di lui e Mason l'abbracci.
Faresti un'ordinazione dalla carta degli aperitivi?
Mason riflett per un istante prima di rispondere.
Non sono un gran bevitore ammise. Nella
tua fantasia potrei impersonare il barista.
Lei lo colp al torace con un dito. Non mi riferivo
all'alcol, ma al sesso.
Era evidente che Maddie aveva bevuto troppo.
Avevi capito che i nomi dei cocktail hanno un
doppio senso?
Maddie si strinse nelle spalle. Lo sanno tutti. Io
lo sapevo ancora prima di arrivare qui. Non si pu
tenere segreta una cosa simile. Indichi e scegli.
 quello che intendi fare? gli chiese lui con
voce roca.
Maddie appoggi sulla sabbia il bicchiere che,
come previsto, si rovesci. Non  il mio genere
ammise lei. Mi sentirei a disagio. E se alla persona
con cui ordini il cocktail piace qualcosa di diverso?
O non si rende conto che la tua  una richiesta
rivolta a lui?
Mason cerc il suo sguardo. Chiedimi qualsiasi
cosa.
Sinceramente, sarebbe stato felice di fare sesso
con lei, qualunque fossero state le circostanze. Se
lei avesse preferito dire Vorrei una lunga e lenta
Chiave sul muro, invece di portami a letto e scopami,
non avrebbe fatto alcuna differenza. Si trattava
solo di parole e a lui quello che interessava
era l'intenzione. Oltre al poterle regalare orgasmi
multipli.
Vero. Maddie si pass la lingua sulle labbra,
assumendo un'espressione strana. Mason non era
sicuro di saperla interpretare, ma poteva tirare a
indovinare, basandosi su quello che provava lui, a
partire dalla voglia di strapparle i vestiti di dosso e
di bere lo champagne dalla sua bocca e da altre
parti del suo corpo. Sempre che lei si sentisse abbastanza
audace. Non era un gran bevitore, se gli
alcolici venivano serviti in un bicchiere, ma se il
contenitore era Maddie...
Appoggiando le mani sulla coperta, si sporse
verso di lei. Posso prepararti un drink?
Il respiro di Maddie gli solletic le labbra. Ancora
un millimetro e si sarebbero baciati. Baciarsi
andava bene, ma prima voleva sentire la sua risposta.
Maddie studi la sua espressione, come se avesse
un menu stampato in faccia. Mason non sapeva
che cosa avrebbe scelto, ma si augurava che
scegliesse lui.
D'accordo mormor lei, avvicinandosi ancora
di pi. Ma...
Dimmi che cosa ti preoccupa, cos ti potr rassicurare.
Le labbra di Maddie sfiorarono le sue. Voglio
che tu sottoscriva la lista delle mie opzioni.
Va bene gemette lui, sincero.
Maddie apr gli occhi e rise. Non puoi farmi
una promessa del genere. E se volessi fare qualcosa
di molto strano che a te non andasse bene?
Mason non riusciva a immaginare che lei volesse
qualcosa che lui non avrebbe voluto fare. Maddie
non misurava le parole, amava scioccarlo e sfidarlo,
ma qualcosa gli diceva che non aveva cos
tanta esperienza come le piaceva fargli credere.
Sentiti libera di scioccarmi.
Maddie rise di nuovo. Dovremmo stabilire una
parola di sicurezza.
Mason le lanci un'occhiata, poi raccolse il cestino.
Pensi di scegliere un Ti Legher? O un O
mio dolce sottomesso?
Maddie prese un respiro profondo. Adesso sei
tu che stai scherzando.
Solo in parte, nonostante i suoi gusti in fatto di
sesso non comprendessero corde e fruste.
Sono tutto orecchi replic lui aiutandola ad
alzarsi.
A questo punto vorrei dire la cosa giusta ammise
lei, un po' preoccupata.
Non c' una risposta giusta o sbagliata, Maddie.
Poi, notando che non era molto convinta, non
avendola mai vista esitare, aggiunse: Leggi mai i
test delle riviste?.
Tipo Cosmo? Certo, ma spero che non lo faccia
anche tu.
Mason scroll le spalle e sorrise. Ho quattro
sorelle. Ti stupirebbe scoprire quanti ne ho fatti.
Spesso mi prestavo come banco di prova.
Maddie sorrise. Traendone un certo vantaggio,
giusto?
Ci puoi scommettere. Altrimenti non avrei avuto
la bench minima occasione di conquistare una
ragazza. Ho un test pronto per te prosegu e, dirigendosi
verso il bungalow, le cinse la vita con un
braccio poi, cedendo alla tentazione, le sfior la
pelle. Dimmi che risposta sceglieresti. Baci la tua
ragazza per la prima volta e dopo che ti scosti da
lei: A, le dici che erano giorni che immaginavi di
baciarla e che la realt  ancora meglio della fantasia.
Maddie si appoggi a lui, sfiorandogli il braccio
con il seno. Altra opzione?
B, le sussurri all'orecchio che  stato il bacio
pi sensuale che tu abbia mai ricevuto e che hai
una lista di altri posti in cui vorresti baciarla. Se
Maddie non sapeva quali luoghi scegliere, lui ne
aveva un'intera lista pronta sulla punta della lingua.
Va' avanti.
Oppure C, dille che bacia bene e pregala di farlo di nuovo in modo da poter dare una valutazione
pi completa.
Maddie sospir.  duro decidere.
Sfortunatamente al momento la sua mente e il
suo sesso riuscivano a dare un'unica interpretazione
all'aggettivo duro. Un'interpretazione letterale.
Il bungalow di Maddie emerse dall'oscurit. Avrebbero
dovuto camminare pi lentamente.
Tu quale avresti scelto? gli chiese lei.
Per me  facile. Avrei scelto la risposta D che
comprende tutte le precedenti.
Wow, geniale osserv lei, cercando la chiave
nella borsa. Dopo averla trovata gli sorrise e si
mordicchi il labbro. Ti va di entrare?
Nonostante accettare l'offerta lo facesse sentire
in colpa, Mason annu. Maddie apr la porta e per
poco non inciamp entrando.
La camera da letto  da quella parte. Io torno
subito lo invit, scomparendo nel bagno.
Mason si avvi verso la camera ed entrando ebbe
l'impressione che di recente fosse passato un
uragano. C'erano vestiti dappertutto. Maddie non
era una persona ordinata e, a quanto pareva, affrontava
il momento di vestirsi con la stessa energia
con cui assaliva la vita. Aveva anche gusti
grandiosi in fatto di mutandine. Mason scavalc il
piumone che era stato arrotolato e lasciato per terra,
immaginando che a letto fosse disinibita come
quando aveva leccato la panna dalle sue labbra.
Lui, per, non voleva farle in alcun modo pressione.
Quella sera doveva essere lei a fare la prima
mossa, perch lui si sentiva in colpa. Le aveva rubato
il computer, l'aveva seguita per giorni e adesso
voleva fare sesso con lei. Aveva tutti i requisiti
per iscriversi al club del Bastardo del Mese.
Maddie entr nella stanza e la determinazione di
Mason vacill.
Non solo era bella. Era Maddie ed era inevitabile
che a lui piacesse da impazzire. Il fatto che non
fosse a conoscenza dei motivi che lo spingevano a
frequentarla e che stava seguendo un copione scritto
da un giornalista, lo rendeva indegno di lei.
Forse  meglio che me ne vada disse bruscamente.
Resta lo esort lei, audace e sexy, simile a
un'irrefrenabile forza della natura, nonostante lo
champagne le avesse tolto la capacit di camminare
dritta. Ondeggiando, appoggi il palmo della
mano alla parete per sostenersi. Era carina quando
aveva bevuto. A piedi nudi si dondol avanti e indietro
fissandolo. Sulle unghie delle dita dei piedi
dipinte di rosso erano disegnate delle margheritine.
Si trattava di un genere di decorazione difficile da
realizzare e lui lo sapeva bene. Pi di una volta era
stato precettato dalle sue sorelle per aiutarle a mettere
lo smalto sulle unghie.
Sei sicura?
Al duecento per cento. Ma possiamo fare anche
trecento se vuoi stare pi tranquillo.
Dimmi che non sei ubriaca.
Maddie gli mand un bacio. Al momento non
mi azzarderei a guidare, ma non sono proprio ubriaca.
Posso anche inventare qualche nome di aperitivo,
se ti fa sentire meglio.
S. Maledizione. Aveva la voce roca e un tono
disperato.
Bene. Maddie gli si gett contro. Temevo
che non avresti mai ceduto.


Capitolo 9.

Ragazze, ci siamo, questa  la volta buona! E non
dir altro. Auguratemi buona fortuna. Ho una missione
da compiere e l'Attivatore di Fantasie non ha
nessuna possibilit di cavarsela. Ordiner petali
di rose da spargere sul letto e una bottiglia di
champagne (ti adoro villaggio tutto incluso!). Ho
anche un'intera confezione di preservativi. Mi
chiedevo per in che modo avete gestito voi il nervosismo
della prima notte di nozze. Voglio che
stanotte sia tutto perfetto. Voglio stupirlo con effetti
speciali ed essere l'amante migliore che abbia
mai avuto. Sto esagerando, o sto minimizzando?
Mi preoccupa che la portata principale sembri insipida
dopo gli antipasti stuzzicanti. Aiuto!
MADDIE, Baci e Confetti.

Sei sicura di voler giocare con me? La voce
roca di Mason rischi di mettere i freni al desiderio
di Maddie. Ma non ci riusc. Cercare di portarselo
a letto era stato come cavalcare un iceberg. Si
erano mossi con una lentezza esasperante, ma ora
lui l'aveva abbracciata e con una mano la teneva
stretta contro il petto muscoloso mentre l'altra
premeva sulle sue natiche. La desiderava e non voleva
lasciarla andare. Il suo calore la travolse. Forse
c'era ancora qualche speranza di riuscire a sciogliere
l'iceberg.
Parli troppo.
Mason la guard a lungo, poi le sue labbra si incurvarono
in un sorriso. Mi stai dicendo che parlo
troppo? Proprio tu?
Maddie fece scivolare la mano sotto la sua maglietta.
Quell'uomo aveva muscoli sopra i muscoli,
ma la sua pelle era liscia. Le piastrine furono una
sorpresa gradita. Afferrando la catena, lo attir a
distanza di bacio.
Dichiaro ufficialmente che te l'avevo detto.
Mason apr le mani sulle sue natiche. Maddie
era sicura che anche lui avesse provato il brivido
che aveva percorso lei. Riguardo a che cosa?
Non sei solo uno chef. Oppure ti sei dato molto
da fare in una vita precedente. Maddie tir la catenina
e accarezz il metallo. Piastrine di identificazione?
Forse sono solo decorative sugger lui, restando
vago. O forse sono stato arruolato.
Immaginarlo nelle vesti di soldato non era difficile.
Aveva tutte le qualit necessarie e quel modo
di fare sicuro che le piaceva parecchio. Tutto qui?
Nessun dettaglio?
Vuoi una biografia completa? Le sue mani si
mossero sulle natiche, avvicinandosi a territori pericolosi.
Quella  un'uscita, non un'entrata gli fece notare
lei con un filo di voce.
Pensavo che volessi giocare le sussurr lui
all'orecchio, continuando ad accarezzarla.
S, ma il gioco lo voglio scegliere io.
Le dita di Mason non si fermarono, scatenando
in lei brividi di eccitazione. Se stasera scegli tu,
domani potr scegliere io?
Si poteva fare. Maddie era disposta a cedergli il
controllo. Lui avrebbe reso la serata memorabile,
assicurandosi di farla divertire. In fondo era un
gentiluomo.
Pensiamo a una notte alla volta.
Codarda scherz lui.
Era probabile. Non sono un'esperta del facciamolo
strano lo avvis.
Mason sorrise. Ti sembra, invece, che io lo
sia?
Mason era imponente e aveva un carattere ruvido,
ma non si sarebbe mai imposto con la forza.
Dietro il suo aspetto da duro si nascondeva un cuore
tenero.
La speranza  l'ultima a morire. E non c'era
momento migliore per scoprire come fosse nudo,
perci Maddie lo prese per mano e lo trascin con
s. Non che si aspettasse che lui opponesse resistenza,
ma era meglio non rischiare, dopo tutti gli
sforzi che aveva fatto per evitare che fuggisse via.
Mason seguiva il codice del gentiluomo e Maddie
non voleva farlo scappare spaventandolo con qualche
frase poco azzeccata.
Spogliati gli ordin, gettandosi sul letto.
Fammi uno spettacolo.
Mason inarc un sopracciglio. Cos, di punto in
bianco? Non merito qualche preliminare?
Sorridendo afferr il bordo della maglietta.
Maddie amava il suo lato divertente.
Toglietela gli ordin lei. Fai di me una donna
felice.
Con un gesto deciso, Mason si sfil la maglietta
e Maddie pens che era valsa la pena di aspettare.
Prese anche in considerazione l'idea di fargliela
indossare di nuovo per poterlo guardare togliersela
un'altra volta o per realizzare un GIF. Fortunatamente
aveva ancora altri indumenti da sfilare. E se
era fortunata, il resto del suo corpo era altrettanto
spettacolare.
Adesso tocca a te. Mason non le tolse gli occhi
di dosso mentre ripiegava la maglietta e la appoggiava
sullo schienale di una sedia. Wow, era un
maniaco dell'ordine? La cosa non prometteva bene.
Per fargli spazio, Maddie gett gi dal letto
una vestaglia, i pantaloni di un pigiama e il perizoma
pulito, pronto da indossare il giorno successivo.
L'ordine non era il suo forte, per dirla con un
eufemismo. Inoltre non era riuscita a trovare i petali
di rosa e lo champagne non le era stato ancora
consegnato. Come pianificatrice di serate sensuali
lasciava un po' a desiderare.
Chi ha mai detto che la nostra relazione si dovrebbe
basare sul motto dente per dente?
Potrei convincerti. Mason scese sul letto, liberandosi
degli stivali e dei calzini e Maddie sospir
felice. Non c'era niente di pi bello di un uomo in
jeans e a torso nudo. Meritava una ricompensa per
essersi spogliato. Con quello spirito, Maddie si sedette su di lui e gli gett le braccia al collo.
S, fallo mormor lei, strappandogli un sorriso
pigro.
Va bene. Mason appoggi una mano dietro il
collo di Maddie e l'attir verso di s per baciarla.
A differenza delle sue, le labbra di Maddie erano
morbide e sapevano di champagne. Sospirando
si mosse sopra il suo sesso come se fosse un'amazzone
e lui il suo stallone.
Mason la baci con foga, leccando la sua bocca
e respirando il suo respiro. Maddie rimase ferma,
come se volesse catturare la sensazione senza perderne
nemmeno un istante. O forse era lui a immaginarsi
cose che non esistevano, abbagliato dalle
sensazioni spettacolari che provava. La lecc di
nuovo, sempre pi in profondit e lei dischiuse le
labbra, cercando la sua lingua con la propria in una
danza molto erotica. Mason sent le sue unghie affondare
nella pelle delle spalle e il suo corpo fremere.
D'un tratto fu attraversato da un'ondata di calore
e a quel punto, l'idea di provare giochi strani non
gli sembr pi tanto allettante. Voleva affondare
dentro di lei e sentirla pronunciare il suo nome
mentre veniva. La seconda volta avrebbero proceduto
con pi calma, o magari avrebbero aspettato a
farlo di nuovo il giorno seguente.
Mason continu a baciarla, esplorando ogni anfratto
della sua bocca e quando lei gemette, cap
che quello che stavano facendo le piaceva molto.
Grazie al cielo. Sapeva che Maddie gli avrebbe
fatto notare se c'era qualcosa che non andava o se
pensava che il bacio potesse essere migliorato. La
sua Maddie non si sarebbe trattenuta.
Le loro lingue si avvolsero l'una sull'altra mentre
lei piegava la testa alla ricerca dell'angolazione
perfetta. Mason intendeva essere l'amante migliore
che lei avesse mai avuto, in modo che lei gli concedesse
un'altra notte. Un'altra opportunit. Poi,
scosso da un altro fremito di piacere, scacci i
pensieri poco opportuni che lo infastidivano.
Quando alla fine si scostarono, era affannato.
Non gli dispiaceva che lei se ne accorgesse, anche
perch non sarebbe riuscito in nessun modo a nascondere
la prova del suo stato di eccitazione che
in quel preciso istante premeva contro il sesso di
Maddie. Le sue labbra erano umide e rese scivolose
dai suoi baci e quello inferiore tremava. Anche
lei affannata, Maddie lo fiss con uno sguardo disorientato.
Fallo di nuovo gli ordin agitandosi contro di
lui.
Con piacere grugn Mason baciandola di nuovo.
Questa volta tenne le mani occupate, facendo
scivolare gi dalle spalle le spalline del top. Bast
tirare un po' per liberare il seno e appiccicandosi a
lei, le sfil il vestito e le mutandine. Poi la trascin
sul materasso.
Ora aveva tutta la sua attenzione. Maddie si appoggi
a un gomito e gli sorrise maliziosa. Allora,
ragazzone, lo facciamo in stile missionario?
A Mason piacevano le sfide. Maddie lo intu dal
sorriso strappamutande che le rivolse. Certo, ma
non preferivi farlo strano? ironizz lui.
In realt Maddie preferiva lui. E dal momento
che indossava ancora i jeans mentre lei era completamente
nuda, si affrett a sbottonare i pantaloni
e a infilare una mano nei boxer. Se quella era la
notte in cui le sue fantasie si sarebbero avverate,
sapeva esattamente da dove incominciare. Con
tocco delicato accarezz lentamente l'erezione di
Mason. Cos per me va bene.
Mason si ritir. Che cosa stava succedendo? Si
sarebbe dovuto avvicinare, non allontanare.
Maddie strinse le dita intorno a lui. Stai fermo.
Torno subito. Liberandosi della sua stretta,
Mason le baci la mano e poi la appoggi tra le
gambe. Tu tieniti occupata mentre mi aspetti.
Non ho nessuna intenzione di aspettarti lo
ammon lei. E farai meglio a tornare nudo. Farlo
strano era una cosa, andarsene sul pi bello un'altra.
Mason le indirizz uno dei suoi sorrisi irresistibili.
Allora far molto in fretta.
Masturbarsi pu essere considerato sesso solo
se guardi gli fece notare lei mentre scompariva
nel corridoio. Maddie rimase in ascolto, ma Mason
si muoveva pi silenziosamente di un gatto. Quando
torn qualche istante pi tardi, reggeva una bacinella,
il cui contenuto sbatacchi leggermente
quando la pos. La buona notizia era che si era tolto
i jeans e che il suo pene era spettacolare.
Maddie si sollev, appoggiandosi su un gomito
e ritirando la mano dal suo sesso. Preferiva lasciare
il posto a lui. A che cosa serve quella?
Sei impaziente, lo sai?
Ah. Mentre lui era un campione in fatto di pazienza.
 davvero cos importante?
Per tutta risposta Mason estrasse un cubetto di
giaccio dalla bacinella e glielo pass sul collo e
poi sul seno. Maddie si lasci sfuggire un gridolino.
Oh, mio Dio, Mason,  freddo! Non puoi mettere
in pratica tutto quello che leggi su internet.
Ma lui non si ferm, continuando a far scivolare
il cubetto di ghiaccio pi in basso. Sinceramente
Maddie non sapeva come prendere quel gesto. Le
sembrava stupido, senza contare che avrebbero bagnato
tutto il letto e le regole ecologiche del villaggio
prevedevano che le lenzuola venissero
cambiate solo dietro richiesta e... Oh. Mason aveva
passato il cubetto di ghiaccio su un capezzolo, scatenando
una scossa che raggiunse direttamente il
suo sesso. Maddie non aveva idea che le due parti
fossero collegate, ma ora che lo aveva scoperto, il
ghiaccio si era trasformato in un delizioso tormento
di cui non riusciva a fare a meno. Premendo
contro la sua mano, lo invit a ripetere il gesto e
questa volta lui tracci un cerchio pi piccolo. Perfetto,
era riuscito a convincerla.
Ti piace, non  vero?
S... ancora annu lei.
Mason era bravo a prendere ordini. E dopo aver
passato il cubetto di ghiaccio sul suo capezzolo, lo
sostitu con le labbra. Con la lingua esplor la pelle
fredda. Caldo e freddo allo stesso tempo. Maddie
fu scossa da un fremito nel momento in cui la
sensazione erotica si diffuse nel suo corpo. Quando
Mason prese in bocca il capezzolo per succhiarlo,Maddie si morse il labbo inferiore.
Non ho pi freddo. Le parole le uscirono di
bocca come un gemito ed era tutta colpa sua.
Bene approv lui con voce roca. Vediamo se
ti piace anche questo.
Con le dita fredde per aver tenuto in mano il
ghiaccio, l'accarezz tra le gambe. Maddie ebbe la
sensazione che fosse tutto troppo e allo stesso
tempo non abbastanza. L'unica cosa che riusc a
fare fu inarcare la schiena verso di lui, verso il piacere
che le stava regalando. Ora per voleva toccarlo
anche lei.
Prendi quello che desideri, si esort, poi lanci
un'occhiata nella bacinella alla ricerca di ispirazione,
scoprendo che Mason non aveva portato solo
dei cubetti di ghiaccio, ma anche dei ghiaccioli.
Maddie non immaginava che il freezer del bungalow
fosse cos ben fornito n che lui fosse cos
creativo.
Prese un ghiacciolo alla ciliegia che sarebbe diventato
il suo gusto preferito. Non voleva che la
bocca le si colorasse di verde o di viola. A meno
che Mason non avesse fantasie sugli alieni, un colore
di quel genere non sarebbe risultato eccitante.
Tocca ancora a me protest lui, continuando
ad accarezzare le sue pieghe umide.
Ci puoi scommettere. In fondo lei voleva farlo
stare bene. Cos si infil il ghiacciolo tra le labbra,
fingendo che fosse il sesso di Mason, poi fece scivolare
la lingua sull'estremit. Quando lo estrasse
dalla bocca, lui emise un gemito.
Giochi sporco osserv in tono d'approvazione.
A letto, sempre e assolutamente. Maddie gli
consegn il ghiacciolo e allung una mano verso il
suo sesso, pronta a occuparsene. Tieni questo e
trattieniti. Ho sentito dire che agli uomini piace.
Adesso che ho in mano questo? chiese lui indicando
il ghiacciolo. No, no, tocca ancora a me,
tesoro. Mason scivol sul letto posizionandosi in
modo che le sue spalle venissero a trovarsi tra le
gambe di Maddie che ebbe a malapena il tempo di
chiedersi come lui la vedeva, prima che qualcosa
di freddo scivolasse sul suo sesso.
Mason...
Sssh, sto lavorando. Scostando le sue pieghe,
fece scorrere il ghiacciolo intorno al clitoride. Oh.
Il brivido che part dalle dita dei piedi non aveva
niente a che vedere con il freddo, perch Maddie
era tutta un bollore.
Maddie grid qualcosa, ma lui non riusc a capire
che cosa e non gli importava perch, con le mani
aggrappate alle sue spalle, lei lo attirava verso
di s. I suoi gemiti erano pi erotici di qualsiasi
parola spinta. Quella era la sua Maddie che gli
permetteva di toccarla.
Avrebbe realizzato le sue fantasie e poi ne avrebbero
scoperte altre insieme. Avrebbe soddisfatto
ogni suo desiderio.
Con le labbra tracci una serie di baci nella parte
interna della gamba. Maddie aveva un sapore
dolce, era morbida e il suo calore... La velocit con
cui il ghiacciolo si stava sciogliendo indicava che
il suo piano aveva un difetto.
Mason lo supplic lei, muovendo le labbra
contro le sue mani. Altre parole seguirono il suo
nome, senza un senso preciso e pronunciate con
voce roca. Mason era contento. Finalmente era riuscito
a farla smettere di pensare e a indurla a lasciarsi
andare.
A quel punto gett via quello che rimaneva del
ghiacciolo. Maddie apr la bocca, ma non per criticare
il suo gesto, o almeno cos gli sembr. Per averne
la certezza, spost la bocca pi in su, raggiungendo
il clitoride. La lecc dov'era colorata di
rosso ciliegia e il freddo residuo, l'aroma artificiale
e il sapore di Maddie, esplosero sulle sue papille
gustative.
Afferrandola per i fianchi, la fece scivolare pi
in alto sul letto. Sollevandosi, Maddie appoggi le
mani sulle sue spalle, poi sui capelli, in tutti i punti
in cui riusciva.
Mason riprese a baciare le sue pieghe umide e,
affondando le dita tra i suoi capelli, lei grid il suo
nome. S, cos, ancora.
Maddie apr completamente le gambe e lui continu
a leccarla. Quando la penetr con due dita,
lei grid di nuovo, lasciandosi andare come lui
amava.
Amava.
Aspetta un attimo.
Mason si blocc. Il freddo che percepiva non
aveva niente a che vedere con il ghiacciolo. La parola
che incominciava con la lettera A non avrebbe
dovuto in nessun caso passargli per la mente in un
momento come quello. N in nessun altro. Ma
Maddie teneva le dita tra i suoi capelli e si spingeva
verso di lui, facendogli capire che non era quello il momento di chiedersi se si trattasse di amore
o di sesso, perch lei stava venendo. Invece di
fermarsi a pensare, Mason fece scivolare le dita
avanti e indietro alla ricerca del punto che le avrebbe
fatto perdere il controllo.
Mason. Il suo nome. Questa volta in un sospiro.
Era strano come, lasciandosi andare al piacere,
Maddie diventasse silenziosa, come se i fuochi
d'artificio ora fossero dentro di lei e lei dovesse
dedicare loro tutta la sua attenzione. Mason la sostenne,
abbracciandola. Era strano come quel semplice
gesto bastasse a farla stare bene. A renderla
felice.
Maledizione.
Forse si trattava proprio di amore.
Mason irrigid i muscoli della mascella, stringendo
Maddie contro di s. Stava ancora tremando,
dopo l'orgasmo pi sensazionale che avesse
mai provato. Una parte di lei cerc immediatamente
il cuscino. Il materasso non le era mai sembrato
cos morbido, ma Mason la teneva stretta contro di
s e la sua erezione chiedeva attenzione. Non approfittarne
sarebbe stato un peccato.
Perci si volt sulla schiena e lo attir sopra di
s. Mason si sistem tra le sue gambe con le quali
lei gli cinse la vita e fu tutto come prima, tranne
che ora le loro bocche erano vicine. Sapere dove
erano state le sue labbra fino a poco prima la eccit
moltissimo. Maddie le tocc con un dito.
A quel punto avrebbe dovuto dire qualcosa di
arguto o di memorabile. Di solito era il tipo che
parlava a vanvera e che dava ordini, convinta che
non avesse nessun senso rinunciare a un orgasmo
solo perch il proprio partner non sapeva che cosa
fare. Ma Mason era... Mason. Ed era diverso dagli
altri uomini che aveva avuto. Uomini carini, o ragazzacci
a seconda del suo stato d'animo. Non si
era fatta mancare niente perch nel momento in cui
decideva di concedersi uno svago, lo faceva con
uomini che sapevano come farla divertire. Mason
era divertente, ma non solo. Se non fosse stata ancora
sotto l'effetto dell'orgasmo e le sue gambe
non fossero state cos deboli, si sarebbe fermata a
riflettere sulla questione.
Invece, gli accarezz un braccio. Era sudato e i
muscoli tesi rappresentavano una vista molto eccitante.
Maddie accarezz i bicipiti, prima con le dita,
poi con le labbra, quindi scese a leccare i capezzoli.Mason emise una specie di grugnito che era in
parte un'imprecazione e in parte il suo nome.
Sono qui lo tranquillizz lei.
E Mason la baci. Le loro lingue si intrecciarono
e a quel punto nessun giochetto fu pi necessario,
travolti come si ritrovarono dall'impeto della
passione. Maddie lo lecc e lo baci dappertutto.
La lingua e le mani di Mason erano ugualmente attive
su di lei e le sue dita trovarono di nuovo le sue
pieghe. Non c'era niente di sofisticato nei gesti di
Maddie, solo il calore del suo tocco e il bisogno di
stargli il pi vicino possibile.
Alla fine, Mason allung un braccio per prendere
il preservativo che aveva preparato sul comodino.
Maddie non lo aiut, preferendo restare ad aspettare
di sentirlo entrare dentro di s. O di risucchiarlo.
In quel momento non le importava chi dei
due avrebbe preso l'iniziativa, l'importante era che
succedesse subito.
Mason si posizion contro il suo sesso provando
una scossa di piacere. Era affannato e il suo sguardo
era velato. Il suo corpo vibrava per la tensione.
Di qualsiasi cosa si trattasse, qualsiasi cosa stessero
facendo, in quel momento lui era tutto suo.
Mason la penetr lentamente, poco alla volta e
fu molto meglio di quando l'aveva penetrata con la
lingua e le dita. Il suo sesso riemp spazi che lei
non si era nemmeno mai accorta esistessero. Si
ferm solo quando fu completamente dentro di lei.
Tutto bene? le chiese e lei avrebbe voluto rispondergli
che non era necessario che fosse sempre
cos gentile e premuroso. Poteva anche non
comportarsi da gentiluomo e dare sfogo alla passionalit.
Mason si ritir di qualche centimetro per
poi affondare di nuovo.
Va benissimo mormor lei, muovendosi per
accoglierlo ancora di pi dentro di s.
Pi in fretta acconsent lui stabilendo un ritmo
che fece cantare il suo corpo di piacere. Maddie affond
le unghie nelle sue spalle e lui continu a
muoversi fino a quando l'orgasmo non la sorprese,
esplodendo in lei come un corto circuito. Avvinghiandosi
a lui, Maddie affond il viso contro il
suo collo mentre lui la seguiva nell'estasi pi completa.
Wow comment lei, lasciandosi cadere sul
cuscino.  stato fantastico. Tu sei fantastico.
Mi hai tolto le parole di bocca replic Mason
scostandole una ciocca di capelli dal viso.
Maddie gli sorrise e lui avrebbe voluto vedere
quel sorriso aperto e felice anche il giorno seguente
e di l a cinquant'anni. Maledizione.
Aspetter che te ne vengano delle altre mormor
lei.
Maddie avrebbe aspettato parecchio, perch Mason
era confuso. Quello che avevano condiviso era
stato fantastico, indescrivibile e anche un po' strano.
Se fosse stato ancora pi intenso, lui sarebbe
potuto morire. Era ufficiale: Mason preferiva di
gran lunga il sesso alle parole.
Perci, invece di parlare, le cinse la vita con un
braccio per impedirle di allontanarsi. Non sapeva a
che punto era con lei. Forse l'avrebbe vista cambiare
idea riguardo alla loro avventura.
Riguardo a loro.
Non che esistesse davvero un loro, dal momento
che lui non le stava dicendo la verit, ma la fantasia
che stavano vivendo era spettacolare.
Accarezzando il tatuaggio sulla coscia di Maddie,
Mason pens alle parole che aveva scelto di
farsi imprimere sulla pelle. Ancor pi di quanto un
uccello-gatto. Aveva visto centinaia di tatuaggi.
Per i SEAL era praticamente obbligatorio farsene
fare uno tornati da un turno di servizio all'estero e
sapeva che per realizzare quello che Maddie sfoggiava
c'erano volute ore. Un impegno non indifferente.
L'ultima volta che l'aveva spogliata, leggere
non era stata una delle sue priorit, si era limitato a
osservare i delicati fiori rampicanti e le piume che
abbellivano la scritta.
Mi racconterai mai la storia che c' dietro il tuo
tatuaggio?
Maddie gli accarezz il torace. Mi distrai
quando sono nuda.
Mason tracci la scritta con le dita. Raccontami.
Sei sicuro che ci sia una storia dietro?
Mason ne era sicuro, perci rimase in silenzio,
aspettando che lei parlasse.
 il verso di una poesia di Ogden Nash.
Immagino di doverti chiedere a chi pensavi
quando hai deciso di farti fare il tatuaggio. Non
che volesse saperlo davvero. Avrebbe preferito
continuare ad accarezzarla, invece di pensare agli
altri uomini che aveva avuto.
A me stessa rispose lei, sorprendendolo. Non
c' nessuno l fuori con l'altra met del verso, se 
questo che ti chiedi.
Mason avrebbe voluto stringerla contro di s e
baciarla. Stava quasi pensando di proporle di farsi
fare un tatuaggio insieme a lei, nonostante detestasse
gli aghi.
Perch proprio questa poesia?
Perch tratta il tema dell'amore mormor lei.
Di come il nostro amore deve essere pi forte
dell'odio degli altri. Ogden Nash era uno che sapeva
amare. Per questo mi piace.
Mason pens che quello era il momento giusto
per tirarsi indietro. Quel verso lasciava intendere
che Maddie era alla ricerca del vero amore e lui
non era l'uomo che glielo poteva dare. Non era
nemmeno l'uomo che lei credeva che fosse.
Devi andare? gli chiese lei, accarezzando le
piastrine che portava al collo.
Non ancora rispose lui accarezzandole le
guance. Tra poco. Domani mi devo alzare molto
presto.
Mason era consapevole di dover rinunciare a lei,
per quanto ora gli risultasse difficile accettarlo.
Voleva ancora un bacio. Ancora una notte.
Non aveva mai avuto un'amante come Maddie,
cos disponibile e pronta a lanciarsi in esperienze
nuove.
Va bene mormor lei assonnata. Troppo
champagne e troppo sesso.
Buonanotte, principessa mormor lui, posandole
un bacio sulla testa, anche se lei dormiva gi.
Maddie aveva voluto fare sesso con lui e lui l'aveva
accontentata. Il sentimento non avrebbe dovuto
entrare a far parte dell'avventura che stavano vivendo,
soprattutto perch Mason non era stato sincero.
Non che fosse un esperto in fatto di sentimenti.
Aveva avuto una sola amante, da ragazzo, l'aveva
sposata e il matrimonio era stato un fallimento totale.
Da allora si era concesso solo incontri sessuali,
evitando qualsiasi genere di legame sentimentale.
A volte, quando si sentiva troppo solo o la donna
con cui si intratteneva era molto carina, gli capitava
di pensare che forse valesse la pena riprovarci.
Con Maddie non aveva bisogno di riflettere. Lei
era bella dentro e fuori ed era la parte dentro che
gli faceva rimpiangere di non averla conosciuta in
circostanze diverse, in un luogo diverso, in un
momento in cui lui non fosse stato in missione,
sotto copertura.
Non intendeva lamentarsi, non ora, abbracciato
a lei, dopo aver provato l'orgasmo del secolo. Una
parte di lui avrebbe voluto mandare un messaggio
ai suoi compagni di squadra per chiedere loro se
riuscivano a credere a quello che gli era appena
successo. Ma non gli andava di rinunciare al ruolo
di duro. Maddie era stata fantastica. Erano stati
fantastici insieme. Alzarsi e lasciarla da sola in
quel letto sarebbe stato difficilissimo.
S, era proprio nei guai e non nel senso positivo
dell'espressione.


Capitolo 10.

Maddie si svegli tardi. Colpa di Mason. Prima si
era sbizzarrito con il ghiacciolo, poi aveva fatto
l'amore con lei fino a quando non si era addormentata.
Era forse il caso di sentirsi imbarazzata per
avergli permesso di sfiancarla? In realt non vedeva
l'ora di farlo di nuovo.
Sfortunatamente, lui era sgattaiolato via a un'ora
improponibile. Quando era a casa, Maddie era solita
andare a letto a quell'ora, non alzarsi e, in risposta
alle sue proteste, lui le aveva dato un bacio sulla
fronte pronunciando la parola magica: lavoro.
Allora come doveva comportarsi se sentiva gi
la sua mancanza e avrebbe voluto farsi abbracciare
subito? Non essere ridicola. Anche tu devi lavorare.
Non sarebbe rimasta ancora a lungo sull'isola e
doveva completare il servizio sul villaggio da postare
sul suo blog. Quel giorno i Guzman sarebbero
dovuti convolare a giuste nozze, ma nel primo
pomeriggio, quando si era finalmente svegliata,
Maddie aveva ricevuto un messaggio dalla reception
che l'avvertiva che la coppia non si sarebbe
pi sposata. Per sua sfortuna, non ci sarebbero stati
altri matrimoni quella settimana, a meno che lei
non riuscisse a trovare una coppia fnta, giusto per
realizzare un articolo corredato di fotografie.
L'isola era tranquilla e deserta quando usc dal
suo bungalow, ma c'era ancora molta luce: l'ideale
per scattare fotografie favolose. Julieta aveva scelto
di sposarsi al tramonto e la giornata era ideale.
Maddie le aveva scritto una mail in cui si diceva
dispiaciuta per l'accaduto. Si augurava che lei e il
signor Guzman non si fossero lasciati proprio alla
vigilia delle nozze e sperava che stessero entrambi
bene. Intanto lei avrebbe dovuto trovare qualcuno
disposto a sostituirli.
Chiss perch, al posto dello sposo continuava a
immaginare Mason. Il sesso con lui era stato spettacolare.
Mai e poi mai avrebbe creduto che Fantasy
Island fosse davvero all'altezza del suo nome.
N che lo chef potesse essere un amante perfetto.
Mason l'aveva fatta sentire al centro dell'universo,
regalandole quel qualcosa di intangibile ed elusivo
che aveva sempre desiderato di provare partecipando
ai matrimoni degli altri. Non aveva mai incontrato
un uomo pronto a fare qualsiasi cosa per
lei. Mason era diverso da tutti gli altri. Lei era diversa
con lui. Il sesso era fantastico, ma non si
trattava solo di quello. Mason la ascoltava e dietro
la facciata da duro, era dolce come una caramella
ripiena.
Maddie buss alla porta del bungalow di Ashley.
Le serviva una controfigura per il ruolo di
sposa e Ashley era molto carina. Non sentendola
rispondere, buss di nuovo.
Sta andando a fuoco qualcosa? Ashley apr la
porta. Era un po' scompigliata. Indossava un top
grigio e un paio di pantaloncini di cotone che mettevano
in evidenza la muscolatura estremamente
tonica. Era a piedi nudi, e aveva le unghie delle dita
colorate a pois.
Non ancora. Mi serve il tuo aiuto.
Ashley non esit. Dimmi tutto.
Devo realizzare un servizio fotografico sulla
spiaggia e la coppia che si doveva sposare oggi
non si sposa pi.
Chiedere un favore la metteva a disagio, ma non
vedeva altra soluzione.
Sentiti libera di rifiutare si affrett ad aggiungere.
Ashley annu e Maddie si sent sollevata. Va
bene. Che cosa devo fare?
Sposarti.
Ashley sorrise. Se vuoi farmi una proposta di
matrimonio, credo che come minimo dovresti presentarti
qui con un anello. Ma dubito che tu voglia
sposare me, quindi con chi mi sposer? Abbassando
lo sguardo sul pigiama, aggiunse: E prima
posso cambiarmi?.
Grazie mormor Maddie, porgendole una
borsa di plastica con i vestiti. Lo sposo  ancora
da definire, ma ne trover uno, te lo prometto.
Ashley sbirci nella borsa e sorrise. Mi devi un
drink. Uno di quelli buoni.
Maddie pens che il bikini bianco con la parola
SPOSA,, scritta con gli strass sulla parte posteriore
della mutandina valesse almeno una bottiglia di
champagne. E Ashley non aveva ancora visto il pareo
di pizzo. Maddie aveva anche comprato su
internet una coroncina di fiori e un paio di fedi.
Raggiungimi in spiaggia tra quindici minuti.
Ricevuto. Ashley sorrise di nuovo prima di
scomparire nel suo bungalow. Ora a Maddie serviva
uno sposo. Trov la vittima ideale a bordo piscina.
Il pover'uomo stava impilando asciugamani.
Era perfetto per il ruolo. Maddie gli si avvicin e
attir la sua attenzione picchiettando le dita sulla
sua spalla.
Lui si volt sorridendo. Buongiorno, cara.
Aveva un bel fsico, abbastanza imponente e l'aspetto
leggermente stanco: era perfetto. Ho bisogno
di noleggiarti, Levi.
Levi si pass una mano sul torace. Ho passato
l'ispezione?
Maddie lo studi di nuovo. Avrei preferito che
tu fossi biondo, ma per il resto sei perfetto.
 la prima volta che me lo sento dire oggi
mormor lui. Il sorriso sulle sue labbra si spense.
Maddie l'avrebbe consolato pi tardi, ora non
poteva perdere tempo, la luce non sarebbe rimasta
perfetta a lungo. Quindi  un s?
Levi sistem gli asciugamani su uno scaffale e
si volt. Sono tutto tuo. Fammi strada, ti seguo.
Quando ebbero raggiunto Ashley sulla spiaggia,
lui imprec. Che problema poteva esserci? Ashley
era una ragazza bellissima. Ma un qualche problema
doveva esserci, perch anche lei non sembr
particolarmente felice di vedere Levi.
Ehi, Maddie?
Che cosa c'? se non avessero incominciato
subito, avrebbero perso la luce del tramonto.
Che cosa dovrei fare, esattamente?
Sposarti rispose lei e sorridendo gli consegn
una borsa di plastica. Qui c' l'abito. Vai a cambiarti.
Per un istante ebbe l'impressione che Levi si sarebbe
tolto i pantaloni l dove si trovava, forse perch
Ashley lo stava fulminando con lo sguardo.
Poi, per, imprecando pesantemente, scomparve
dietro una palma. Bene. Aveva trovato uno sposo
scurrile.
Sembri seccata, vuoi spiegarmi perch? chiese
ad Ashley. Mancavano dieci minuti al tramonto.
Se Levi non si fosse sbrigato, le sarebbe toccato
andare a prenderlo.
Ashley fece una smorfia. Dovevi scegliere
proprio lui?
 alto, ben piazzato e l'unico scapolo dell'et
giusta per il ruolo.
Ashley sbuff. Il suo ego  ancora pi grande
di lui. Non lo sposerei nemmeno se fosse l'ultimo
uomo rimasto sulla terra.
Eccomi, bellezza. Levi le raggiunse. Indossava
un costume da bagno bianco con la parola
SPOSO ricamata sul sedere. Maddie l'aveva comperato
nel negozio dell'albergo. I pantaloncini erano
bassi in vita e sotto si vedeva spuntare l'elastico
nero dei boxer. Gli scarponcini con la punta d'acciaio
avevano le stringhe slacciate. Maddie non
riusciva a capire come si facesse a indossare scarpe
di quel genere sulla sabbia.
Voglio essere pagato per i rischi che corro bofonchi
lui tirando su il costume.
Ashley gli assest una pacca sul sedere. Riga
dritto, ragazzo. E togliti quegli scarponi. Sei ridicolo.
Mentre litigavano sulla scelta delle calzature di
Levi, Maddie fece cenno all'impiegato dell'albergo
di mettersi davanti a loro per impersonare il pastore.
L'impiegato era un uomo di mezza et e indossava
un completo di lino beige.
Perfetto, ragazzi, incominciamo.
Mentre il finto pastore dava inizio alla cerimonia,
Maddie si diede da fare con la macchina fotografica.
Ashley doveva aver vinto la disputa riguardo
alle scarpe, perch ora Levi era a piedi nudi.
Esortati dal pastore, i due sposi si tennero per
mano e Maddie scatt una serie di fotografie a dir
poco spettacolari che non vedeva l'ora di postare.
Forse avremmo dovuto discutere prima dell'esclusiva
mormor una voce profonda al suo orecchio.
Braccia forti le cinsero la vita, attirandola
verso un corpo caldo e familiare. Che cosa stai
facendo fare al povero Levi?
Niente di troppo permanente rispose lei sorridendo
a Mason. Gli sto facendo sposare Ashley.
Mason si chin a mordicchiarle l'orecchio. Una
cosa veloce.
Dato che sei qui, puoi renderti utile. Potresti
accompagnare la sposa all'altare. Slacciati la camicia,
per, ti vogliamo a torso nudo.
In realt sei tu a volermi vedere senza camicia.
Prender due piccioni con una fava, per sbrigati,
altrimenti perdiamo la luce giusta.
Maddie istru Ashley su come procedere sulla
striscia di sabbia cosparsa di petali di rosa. Mason
si era tolto la camicia e camminava tenendo la
promessa sposa a braccetto. Arrivato davanti al
finto pastore, la consegn a Levi, pronunciando un
fatidico: Comportatevi bene. Levi aveva una
strana luce nello sguardo. Maddie non lo conosceva
bene, ma era in grado di individuare una fonte
di guai quando la vedeva.
Mentre il pastore parlava, si mosse intorno al
gruppetto, scattando fotografie.
Meno male che non lo stanno facendo sul serio
osserv Mason quando Ashley diede una gomitata
a Levi perch non aveva risposto abbastanza
in fretta alla domanda posta dal pastore. La
maggior parte della gente non  fatta per il matrimonio.
Nella lista avrebbe potuto includere anche lei.
Maddie sentiva il suo calore pervaderla mentre la
seguiva tenendole le mani sui fianchi per evitare
che perdesse l'equilibrio nell'immortalare i momenti
pi salienti. Se non altro, Ashley e Levi
sembravano attratti l'uno dall'altra, nonostante nel
loro futuro non ci fosse un lieto fine. Anche tra lei
e Mason c'era una forte attrazione, ma senza l'animosit.
Hai mai pensato di sposarti? gli chiese lei di
punto in bianco, senza riflettere. Maledizione. Ora
Mason avrebbe pensato che lei avesse voglia di
sposarsi, quando non l'aveva, non proprio, almeno.
Semplicemente a volte si sentiva sola e le sarebbe
piaciuto avere qualcuno vicino. Sarebbe stato bello
svegliarsi con qualcuno accanto e andare a letto insieme,
dopo aver condiviso gli alti e bassi della
giornata.
D'altro canto lei stava bene anche da sola. Non
avere un uomo accanto significava non impigrirsi.
Maddie sapeva prendersi cura di se stessa.
 una proposta? Sorridendo divertito, Mason
l'abbracci. Perch in tal caso sarei molto lusingato.
Aspetta.
Senza concederle il tempo di protestare, Mason
la sollev sulle spalle per permetterle di fare qualche
fotografia dall'alto. E sembrava averlo fatto
senza sforzo, nonostante lei non fosse particolarmente
minuta. Maddie ebbe bisogno di un istante
per ricomporsi. L'attimo prima aveva i piedi ben
saldi a terra e l'attimo dopo si trovava seduta sulle
spalle di Mason con le sue mani sulle gambe a tenerla
ferma. La nuova posizione prevedeva anche
che le sue parti intime premessero contro la nuca
di Mason e che i lembi della gonna del vestito svolazzassero
tutt'intorno.
Sei impazzito? sibil lei. Maledizione non aveva
nemmeno i capelli abbastanza lunghi per potercisi
aggrappare. In alternativa, premette i talloni
contro il torace. Quell'uomo era pazzo.
 una proposta? Le sue parole riecheggiarono
nella mente di Maddie, come un folle messaggio
subliminale. Che poi tanto subliminale non era.
Mason ferm l'orlo del vestito di Maddie infilandolo
sotto le ginocchia.
Stai facendo un buon lavoro osserv, voltandosi
verso gli sposi fittizi. Mason sembrava sempre
darsi da fare per farle ottenere quello che voleva.
Era molto dolce e... e forse sarebbe potuto diventare
anche qualcosa di pi. Se glielo avesse
permesso, si sarebbe preso cura di lei. Il pensiero
era stranamente seducente. Mason era grande e
forte e lei si sarebbe potuta appoggiare a lui. O sedersi
su di lui. Era abbastanza forte da sopportare
il suo peso.
Non ti lascer cadere. Fai tutte le fotografe
che devi la esort lui in tono calmo. Ashley si
volt a guardarli e strizz l'occhio, regalandole
uno scatto perfetto.


Capitolo 11.

Doveva essere completamente impazzito. Guardando
il suo collega SEAL fingere di sposare Ashley
Dixon, Mason incominci a fantasticare.
Meno male che nessuno era in grado di leggergli
nel pensiero. E se al posto di Levi e Ashley ci fossero
stati lui e Maddie, mano nella mano sulla
spiaggia, pronti a incominciare una nuova vista insieme?
Wow, vola basso, marinaio. La loro relazione
non era reale. Era un'illusione che lui aveva
messo in atto per poterle fare da guardia del corpo
a sua insaputa. La loro relazione era finta, esattamente
come la cerimonia di nozze che si stava
svolgendo davanti a loro.
Tic tac, l'orologio interno gli ricord che, una
volta eliminato Santiago, Maddie non avrebbe pi
avuto bisogno di una guardia del corpo e la squadra
Sigma, lui compreso, avrebbe lasciato l'isola. Il
tempo a disposizione per stare insieme a Maddie
era agli sgoccioli, perci era necessario approfittare
di ogni istante, rendendolo unico.
Vi dichiaro marito e moglie annunci il pastore
con un marcato accento caraibico. Puoi baciare
la sposa aggiunse rivolgendosi al fnto sposo.
Levi entr in azione prima che Ashley riuscisse
a fermarlo. Afferrandola alla vita la spinse indietro
in modo da farle inarcare la schiena e la baci.
Mettimi gi chiese Maddie a Mason, decisa a
catturare quell'istante da pi vicino. E da come le
scintille scoccavano tra Ashley e Levi, aveva ragione
a volersi sbrigare. Piuttosto che baciarlo,
Ashley avrebbe preferito ucciderlo.
Mason fece scendere Maddie dalle spalle e lei
corse verso gli sposimi continuando a scattare. L'attimo
seguente Ashley colse Levi di sorpresa e con
una mossa fulminea lo fece cadere disteso sulla
sabbia. Levi le sorrise, per niente infastidito dalla
nuova posizione.
Mia moglie ama usare le maniere forti disse a
nessuno in particolare.
Divertente replic Ashley, fulminandolo con
lo sguardo. Mason sospettava che intendesse anche
coprirgli il viso di sabbia. Lo sposo doveva essere
giunto alla stessa conclusione perch, scattando in
piedi, le cinse le spalle con un braccio.
Sorridi alla macchina fotografica, tesoro.
Ashley fulmin Maddie con lo sguardo, liberandosi
dalla stretta di Levi. Abbiamo finito? Perch
altrimenti gli faccio fare una brutta fine.
Levi si scost da lei bofonchiando qualcosa. Lui
e Ashley litigavano di continuo, stuzzicandosi a
vicenda. Se Ashley avesse continuato a lavorare
con la squadra Sigma, avrebbero dovuto trovare il
modo di risolvere la faccenda. Maddie li conged
con un cenno della mano, poi si avvicin a una
palma e appoggiandosi al tronco guard le fotografie
che aveva scattato. Era felice e sensuale come
non mai. Mason la raggiunse e si avvicin a lei per
guardare le fotografie, ma soprattutto per sentire il
calore del suo corpo e respirare il suo profumo.
Maddie gli pos un braccio sulla spalla, come a
confermare che aveva accettato la sua presenza.
Stavano bene l'uno accanto all'altro, in un modo
che lui non sapeva spiegare.
Maddie era riuscita a catturare con maestria l'espressione
sul viso di Levi. Poverino, era nei guai
e neanche lo sapeva. Un po' come lui, in effetti. La
brezza faceva danzare il vestito leggero e impalpabile
di Maddie. Ora che non aveva la testa stretta
tra le sue gambe, not che era a pois. E sotto la
stoffa color panna si intravedeva un reggiseno rosso.
Maledizione! Chiss se le mutandine erano dellostesso colore.
Mason aveva bisogno di distrarre al pi presto
l'attenzione da quei dettagli. Ho scoperto il tuo
segreto. Custodisci delle fantasie erotiche sul tema
del matrimonio.
Maddie si strinse nelle spalle. Come ti ho gi
detto, mi piacciono i matrimoni.
S, lo si capiva dal suo blog. Maddie si appoggi
a lui, studiando la sua espressione e a Mason sarebbe
piaciuto sapere che cosa vedeva. Potrei farli piacere anche a te.
Mason sbuff. Non c' pericolo. Sono un uomo
e quindi geneticamente immune.
Mmm. Maddie gli lanci un'occhiata poco
convinta. Che ne dici del lancio della giarrettiera?
Anche quello fa parte della cerimonia.
Mason stava per chiederle se si stava offrendo di
prodursi in una rappresentazione del rituale. Lui e
Bethany erano scappati a sposarsi a Las Vegas e
certi dettagli della cerimonia erano rimasti un po'
vaghi nella sua memoria. Era quasi sicuro che la
sua sposa avesse indossato una giarrettiera blu, ma
all'epoca aveva diciotto anni e molta fretta. Fretta
di sposarsi, di partire imbarcato e di vivere una vita
avventurosa. Non aveva ancora imparato quanto
potesse essere bello rallentare e apprezzare quello
che aveva a disposizione.
Tu non hai una giarrettiera. Esclusivamente
per confermare la sua dichiarazione, Mason fece
scivolare la mano su per la gamba di Maddie, accarezzando
con il pollice la pelle calda e liscia.
Puoi passarmi la borsa? gli chiese lei, indicando
una mostruosit in tessuto parcheggiata sulla
sabbia. Il suo borsone da viaggio era meno ingombrante.
Maddie vi rovist dentro e alla fine estrasse
una collana di caramelle rosa, blu e verdi,
quelle preferite dalle sue nipoti.
Ora ho l'accessorio perfetto dichiar maliziosa.
Pi che altro hai circa cento calorie la sment
lui.
Naaa. Stai a guardare, bambinone. Maddie infil
un piede nella collana e Mason pens che, dopo
tutto, forse la tradizione aveva anche i suoi vantaggi.
Ballerai anche? Sarebbe stato cos fortunato?
Prima la devo indossare puntualizz lei. Poi,
potrai togliermela.
Maddie fece scivolare la collana su per la gamba,
oltre il ginocchio.
Credo che tu abbia un piano dichiar lui espirando
lentamente. E non fermarti a causa mia.
Continua pure. Alla fine potremmo scoprire che
sono anch'io un tradizionalista.
Visto? Te l'ho detto che i matrimoni ti sarebbero
piaciuti.
Tranne che per le promesse e il per sempre.
La collana avvolta intorno alla coscia di Maddie
era molto sexy.
Forse, in fondo, i matrimoni gli sarebbero anche
potuti piacere, a patto che prevedessero la presenza
di Maddie.
E delle giarrettiere.
S, le giarrettiere gli piacevano davvero tanto.
Mi sono appena ricordato di una cosa. Mason
si avvicin, spingendo con le spalle contro le sue
gambe. Grazie al cielo le palme erano dell'altezza
perfetta. Che la giarrettiera va tolta con i denti.
S, ti prego.
E dopo aver strappato la giarrettiera, Mason si
sarebbe potuto occupare delle mutandine, perch
quando era di quell'umore giocoso, il suo fascino
era a dir poco devastante. Il lato divertente era una
delle sue parti migliori, nonostante lo tenesse nascosto
ai pi, e per Maddie, poter godere di quella
parte nascosta era come possedere un tesoro di
grande valore. Perci, se Mason voleva giocare, lei
lo avrebbe assecondato.
Con tocco leggero, gli accarezz le braccia forti
e dai muscoli ben definiti. Fortunatamente non si
era ancora rimesso la camicia. Immagino che non
ti piaccia il cibo spazzatura, quindi non so se puoi
aiutarmi.
Lei, invece, adorava il cibo spazzatura e riteneva
che il fatto che a Mason non piacessero i dolci fosse
un grave difetto.
I suoi occhi divennero pi scuri mentre guardava
la giarrettiera di caramelle sulla gamba di Maddie.
Potrei fare un'eccezione.
Maddie era pronta a scommetterci. Senza aspettare
una risposta, Mason strinse le dita sulla sua
coscia. Maddie non era una donna minuta, ma lui
aveva mani grandi e virili che la facevano sentire
delicata. Sensazione di cui non aveva bisogno, ma
che a una parte di lei piaceva. Pi di quanto fosse
pronta ad ammettere.
Ricordami come funziona.
Volentieri. Maddie appoggi la mano sul quella
di Mason e accarezz il dorso delle dita. Il suo calore
penetr in lei, ancora pi potente del sole tropicale.
La spiaggia era un luogo molto bello e in
quel momento era deserta. Il pastore era scomparso
e Levi e Ashley si erano allontanati insieme,
battibeccando.
Un tempo la giarrettiera era simbolo di fertilit.
Tutti gli invitati cercavano di afferrarla e la sposa
poteva finire calpestata o con il vestito strappato.
Un rituale brutale. Un sorriso gli incurv le
labbra mentre continuava ad accarezzarle la gamba.
Cos, alla fine, le spose iniziarono a lanciare la
giarrettiera agli invitati che se la disputavano lontano
da lei. Oggi non tutte le spose seguono questa
tradizione, oppure ne indossano una blu per via del
detto secondo il quale una sposa deve indossare
qualcosa di blu, ma la tengono nascosta sotto il vestito.
Mason annu con fare solenne. Quindi niente
condivisione. Mi piace. Non sono il tipo da condividere
con altri certe cose.
Maddie si aggrapp al tronco della palma. Lui
non l'avrebbe lasciata cadere, ma tentare la forza di
gravit non era comunque prudente. A volte, lo
sposo la strappa con i denti.
Questo mi piace e ti prometto che non ti morder.
Con delicatezza sollev l'orlo del vestito.
Tienilo scostato.
Maddie strinse la stoffa tra le dita. Accidenti.
Wow. Qualunque cosa intendesse fare, prometteva
di essere piacevole. Mason sollev le gambe di
Maddie e le appoggi sulle spalle.
Credo che potresti diventare un campione della
disciplina mormor lei, provando la sensazione
che il mondo si fermasse.
Quando vide che cosa si nascondeva sotto il vestito,
Mason prese un respiro profondo: Maddie
indossava un tanga di seta, rosso fuoco.
Sorpresa mormor lei. La testa di Mason sfior
la sua coscia. Le era cos vicino che Maddie
sent un profumo di cannella e di qualcosa di tropicale.
Mason profumava sempre leggermente di
quello che cucinava e lei andava matta per la cannella.
Le sue labbra si mossero su per la gamba mentre
le mani la tenevano ferma.
Rilassati. Non ti lascer cadere.
Dall'albero, forse, ma chi le avrebbe impedito di
cadere come una pera ai suoi piedi, innamorata
persa? La collana era molto vicina al punto in cui
lei avrebbe voluto farsi toccare, ma sarebbe anche
potuta essere molto vicina al suo cuore.
Mason sollev lo sguardo e, come se le avesse
letto nel pensiero, appoggi la guancia contro la
sua pelle. Lo sfregamento sensuale della barba in
crescita, fece impazzire Maddie, ma il sorriso pigro
e dolce che lui le rivolse la eccit ancora di
pi.
Dovrai fidarti di me, Maddie mormor lui,
poi rimase in attesa.
Aspettava che lei decidesse. Era l'uomo pi paziente
che lei avesse mai conosciuto. Maledizione.
Sentiva le lacrime pungerle gli occhi. Si stava
commuovendo per quello che doveva essere un
gioco erotico? Maddie gli prese il viso tra le mani.
Va bene, ma tanto per essere chiari: se mi lasci
cadere, ti uccido e chieder ad Ashley di aiutarmi.
La ragazza sa il fatto suo in quanto ad autodifesa.
Se  per questo anch'io replic lui sorridendole,
poi torn a occuparsi della sua pelle che lecc
con un tocco leggero e sensuale. Aggrappandosi
alle sue spalle, Maddie trattenne il respiro. La
gonna del vestito copriva la testa di Mason, ma
chiunque li avesse visti, avrebbe capito che cosa
stavano facendo. Sesso sulla spiaggia. Esattamente
come promesso dalla carta degli aperitivi.
Mason succhi la pelle delicata e sentendo che
aveva strappato la prima caramella della collana,
Maddie si lasci sfuggire un gemito.
Esistono anche delle mutandine commestibili
mormor lei, godendo di quel trattamento erotico.
Non riusciva a vedere il volto di Mason, ma le bastava
sentire quello che stava facendo. Con la lingua
esplorava ogni centimetro della sua pelle, spostandosi
sempre pi su, solleticandola con la barba
appena spuntata.
Aggiunger l'articolo alla mia lista della spesa
decise lui.
E lei lo avrebbe imitato. La sua lingua intanto si
insinuava sotto la collana e saliva sempre pi in alto,
facendola sentire bene come non era mai stata.
A ogni tocco si eccitava sempre di pi. Mason espir
e il suo respiro arriv dritto all'obiettivo.
Maddie aveva sempre desiderato avere un amante
audace e lui era la risposta alle sue richieste.
La consapevolezza che anche lui stava godendo,
la eccitava ancora di pi, relegando in secondo piano
lo sfregamento del fondoschiena contro il
tronco della palma, la cui corteccia graffiava la
stoffa scivolosa delle mutandine. Appoggiarsi alle
palme non era l'ideale se si indossava un tanga, ma
non era quello il momento di pensare a cose pratiche.
Mason stava facendo meraviglie tra le sue
gambe e si prendeva tutto il tempo necessario, felice
di sentirla gemere. In realt, Maddie avrebbe
voluto urlare a tutta l'isola che Mason era suo.
Con la lingua, lui disegn un percorso zuccherato
sulla sua pelle mentre con una mano tirava il
tanga e con l'altra cercava di proteggere le natiche
dallo sfregamento contro il tronco della palma. Mi
piace questa danza della giarrettiera osserv sincero.
Non stiamo danzando gli fece notare lei.
Mason espir di nuovo su di lei. Non ti sembra
una precisazione un po' eccessiva per una persona
che vuole far passare una collana di caramelle per
una giarrettiera?
Il pollice di Mason si insinu sotto la stoffa del
tanga in una carezza erotica e scostando le pieghe
umide cerc il clitoride. Maddie pens che se non
fosse stata seduta, le gambe non l'avrebbero retta.
Hai un'immaginazione molto fervida osserv
lei.
Non hai idea di quanto grugn lui. A Maddie
piaceva quando diventava irritabile e scontroso.
Non sapeva che cosa gli frullasse per la testa, ma
stava pensando a qualcosa e non era cos indifferente
come voleva lasciar credere.
Ti sei fermato lo rimprover. Doveva esserci
una legge che proibiva di fermarsi a pochi istanti
da un orgasmo.
Sorridendo, Mason riprese ad accarezzarla, ma
lei non si lasci andare. Aveva deciso di protrarre
il pi a lungo possibile il gioco per ottenere il massimo
del piacere. Un orgasmo veloce sulla spiaggia
non le bastava.
Continuando ad accarezzarla, Mason chin il
capo cos lentamente che Maddie decise che prima
della fine della vacanza doveva scoprire il modo
per fargli perdere completamente il controllo.
Sei bellissima.
Mason la faceva sentire bella e audace, come se
fosse un'amante fantastica, perfetta per Fantasy Island.
Si sentiva erotica e forte. Grazie a lui non
restava in disparte a guardare gli altri vivere i loro
sogni. Lui era tutto quello che aveva sempre desiderato
ed era strano averlo incontrato proprio l, in
un posto frequentato solo da coppie.
Mason scost il tanga esponendo il suo sesso.
E qui sei ancora pi dolce.
Maddie non sapeva che cosa era successo alla
giarrettiera di caramelle e non le importava. Era
bagnata ed eccitata e desiderava molto di pi di
qualche carezza. Mason sembrava pronto ad accontentarla.
Reggendo le sue natiche con le mani,
si chin a baciarla. Il corpo di Maddie sembr
sciogliersi per il piacere. Lui lecc e succhi, premendo
la lingua contro il clitoride a un ritmo serrato.
A ogni tocco la portava sempre pi in alto e
Maddie premette i talloni contro la schiena di Mason
per godere del suo trattamento in totale abbandono.
Mason continu a baciarla anche mentre urlava
il suo nome, dopo essere stata travolta dall'orgasmo.
Alla fine, quando Maddie allent la presa su di
lui, Mason spezz la giarrettiera e raccolse le caramelle.
La collana la tengo io.
Per quanto la riguardava poteva tenersi tutto
quello che voleva. Abbiamo finito?
Niente affatto rispose lui sollevandola tra le
braccia.
Oh, mamma! La facilit con cui l'aveva alzata
la fece sentire minuta e delicata. Non che lei volesse
esserlo, anche perch a lui piacevano molto le
sue curve. Per era bello stargli appiccicata, senza
contare che le ginocchia non l'avrebbero retta. Morale:
Mason poteva comportarsi da cavernicolo con
lei tutte le volte che voleva.
In silenzio tornarono al bungalow. Maddie tenne
appoggiata la testa alla sua spalla, godendosi le carezze
sulla pelle nuda della schiena. L'enorme borsa
lo colpiva sulle natiche a ogni passo, ma lui pareva
non accorgersene. Maddie era cos eccitata
che si sarebbe potuta trasformare spontaneamente
in una torcia.
Niente sesso sulla spiaggia? si sent in dovere
di chiedergli.
Mason sorrise. Ti scotteresti.
Ma il sole  gi tramontato. Ammetti che sei un
codardo lo sfid lei.
Mason la baci senza fermarsi. Preferisco farlo
su un letto.
Di solito Mason riusciva a tenere a bada il cavernicolo
che c'era in lui, ma quel giorno aveva
provato una soddisfazione primordiale nel trascinare
Maddie via dalla spiaggia in braccio.
Aggrappata alla sua maglietta, lei gli stava leccando
il collo, ansiosa quanto lui di riprendere il
discorso da dove l'avevano interrotto.
In qualche modo Mason apr la porta del bungalow,
lanci la borsa sul divano e richiuse la porta a
chiave.
In camera da letto mormor lei infilando le
mani sotto la maglietta.
Maddie lo faceva impazzire con le sue labbra, la
sua curiosit e la mancanza di inibizioni nel dimostrare
quanto lo desiderava. Mason aveva perso
completamente la testa. Dopo averla adagiata sul
letto, pos il cellulare sul comodino augurandosi
che Gray non lo chiamasse proprio in quel momento,
poi controll mentalmente di non avere
armi addosso.
Spogliati gli ordin Maddie, e fa' in fretta altrimenti
non ti aspetto.
Quando Mason la vide toccarsi dove fino a poco
prima l'aveva toccata lui, per poco non perse il
controllo.
S, mi aspetterai.
Maddie si lecc le labbra, atteggiandole a un
sorriso malizioso. Convincimi.
Mi stai sfidando?
Maddie gli sfil la cintura.
Lo sguardo acceso e bramoso di Maddie sarebbe
bastato a convincerlo a lasciarsi andare subito, ma
Mason voleva rendere l'esperienza indimenticabile.
Posizionandosi sopra di lei, punt le ginocchia
ai lati dei suoi fianchi e con una mano tenne ferme
le sue. Maddie non oppose resistenza quando lui
avvolse la coda di cavallo tra le dita e tir delicatamente
in modo da indurla a esporre il collo. Erano
vicinissimi, ma per lei non abbastanza.
Maddie sollev il bacino entrando in contatto
con la sua erezione.
Ti ho chiesto di aspettare grugn lui. Se avesse
continuato a muoversi in quel modo, sarebbe finito
tutto nel giro di pochi istanti.
Imperterrita, Maddie si agit contro di lui e incrociando
il suo sguardo, gli sorrise. Pigramente.
Sapeva bene come farlo impazzire. E io ti chiedo
di farlo adesso.
Che ne dici di fare un gioco? Giusto per renderle
la pariglia, Mason fece scivolare l'erezione
contro il tanga. Maddie era cos sensuale, distesa
sotto di lui, sicura di ricevere almeno quanto era
pronta a dare. Quando avvinghi le gambe intorno
alle sue, andando incontro alle sue spinte, Mason
non riusc a trattenere un gemito. Mi sta uccidendo.
Ho avuto l'antipasto, adesso voglio il piatto
forte pretese lei inarcando la schiena.
Scegli un aperitivo per me, prima le sugger
lui. Maddie gli mordicchi un labbro.
Hai rifiutato un Sesso sulla Spiaggia e non sono
sicura che tu possa avere un'altra occasione.
Mettimi alla prova. Mason non si prese la briga
di nascondere la nota brusca nel suo tono di voce.
Stava letteralmente impazzendo.
Maddie si ferm, incupendosi. Stava riflettendo.
Mason si mosse ancora una volta su di lei. Non
sono sicura di riuscire a inventarmi qualcosa che
non sia pornografico.
Non potresti essere pi perfetta. In questo
momento, pornografico va bene bofonchi lui
strappandole un sorriso.
Bacio sulle Labbra. Maddie lo guard dritto
negli occhi, sfidandolo. Aveva una bocca fatta per
essere baciata, perci lui non esit a chinarsi per
impossessarsi delle sue labbra. Non sapeva come
sarebbe finito quel gioco, ma fare l'amore con lei
rispondeva a un bisogno fondamentale che non si
era mai accorto di avere. Maddie rispose al bacio
con passione. Sei mia. Il pensiero scaturito dal nulla,
lo fece sentire bene e Mason lo accett, perdendosi
nel bacio.
Mi piace mormor lei affannata quando si
staccarono. Credo di meritare una ricompensa, il
che significa che ti devi spogliare subito.
Ottima idea. Mason si alz a sedere e si tolse la
maglietta.
Credo che la ricompensa debba essere molto
pi sostanziosa. Togliti i pantaloni.
Pi che felice di accontentarla, lui si tolse anche
gli scarponi, i jeans e i boxer e quando sollev lo
sguardo vide che, con le braccia ancora allungate
oltre la testa, lei lo stava mangiando con gli occhi.
Che altro aperitivo mi offriresti?
Maddie si lecc le labbra. Mutandine di Seta.
Ma allora voleva proprio ucciderlo.
Toglimi il vestito lo esort con voce roca.
Mason rugg. Non si era nemmeno accorto di
averle ceduto il controllo della situazione. La stoffa
del vestito di Maddie era scivolosa. Lei abbass
le spalline, ma il corpetto rimase abbarbicato al
suo seno. Impaziente, Mason lo tolse di mezzo.
Il reggiseno senza spalline era dello stesso colore
del tanga. Maddie in biancheria intima rossa era
lo spettacolo pi bello che avesse mai visto.
Avrebbe potuto ammirarla per ore, ma lei gli aveva
dato il permesso di toccarla e da buon soldato qual
era, lui eseguiva sempre gli ordini che gli venivano
impartiti.
Sei bellissima mormor riempiendosi le mani
con le sue curve generose. Maddie si agit sotto di
lui e Mason colse il suggerimento. Con movimenti
circolari le accarezz i capezzoli mentre con le
labbra tracciava una serie di baci sulla pelle sensibile.
Maddie si tolse il reggiseno, senza nascondere
in alcun modo il desiderio che provava per lui e il
suo atteggiamento aperto e diretto la rese ancora
pi irresistibile agli occhi di Mason.
Ferma la blocc lui. Questo  il mio regalo e
lo voglio scartare io.
Il modo migliore per scartare un regalo 
strappare la carta protest lei, lasciando che lui le
spingesse di nuovo le braccia oltre la testa.
Resta cos per me, principessa.
Mason... Sentirla pronunciare il suo nome lo
faceva impazzire di desiderio. Maddie lo guardava
con occhi che sorridevano, sfidandolo. Non si tirava
mai indietro. Era irresistibile mentre si muoveva
contro di lui nel tentativo di mettergli fretta
quando lui voleva procedere lentamente per godere
appieno di ogni minuto e di ogni ora che lei gli avrebbe
concesso.
Mason le tolse il reggiseno e accarezz i capezzoli,
poi le sfil il vestito e lei apr le gambe, muovendosi
contro di lui.
Quanto ti piace il tuo tanga?
Sar felice di sacrificarlo per una buona causa.
Un ulteriore movimento del suo bacino convinse
Mason che non era pi il caso di aspettare.
Qualsiasi cosa lei volesse offrirgli, era pronto a riceverla.
Perci le strapp le mutandine e infil le dita tra
le sue pieghe, trovando il paradiso. Era cos bello
toccarla e Mason si lasci sfuggire un grugnito
all'idea che quell'accoglienza era tutta per lui. La
esplor con le dita fino a quando lei non chiuse gli
occhi, abbandonandosi completamente.
Mason.
Sssh, sono qui la rassicur lui e Maddie si lasci
andare. Era sicura che avrebbe reso tutto perfetto
perch avrebbe preferito morire piuttosto che
deluderla. Quando grid, agitandosi tra le sue
braccia, Mason si allontan brevemente per prendere
un preservativo dalla tasca dei pantaloni.
Maddie spalanc gli occhi. Adesso mormor.
Basta scuse.
Mason la penetr con un movimento deciso. Poi
incominci a muoversi come attraversato da una
corrente di piacere.
Ancora lo preg lei, cercando le sue labbra.
Mason la accontent fino a quando lei non grid il
suo nome e affondando le unghie nella sua schiena
gli comunic quanto le piaceva quello che lui stava
facendo.
E quanto le piaceva lui.
Meno male, perch lei a Mason piaceva davvero
tanto. L'unione dei loro corpi era perfetta. Paradisiaca.
Al diavolo, non sarebbe voluta essere da
nessun'altra parte in quel momento e quando Maddie
cedette alla forza prorompente dell'orgasmo
gridando il suo nome, lui sorrise come un idiota
seguendola, senza trattenersi oltre.
Pi tardi la strinse contro di s, annusando il suo
profumo.
Maddie?
Maddie mormor qualcosa e, esausta, si lasci
andare contro di lui che la baci sulla testa, guadagnandosi
un altro sospiro. Mason, al contrario, si
sentiva pieno di energie. Avrebbe potuto scalare
una montagna in quel momento.
Baciandola di nuovo mormor: Sei perfetta.
Anche tu saresti perfetto, se stessi zitto bofonchi
lei.
Dammi un incentivo la esort lui, parlando
con le labbra contro i suoi capelli. Rendi questa
serata speciale.
Per quanto mi riguarda, tutta la giornata  stata
speciale fino a ora ammise lei.
Mason... ebbene s, Mason era perfetto. La ciliegina
sulla sua torta. Un dessert dopo un mese di
dieta. Non aveva fretta, era paziente e presente.
Maddie avrebbe voluto averlo accanto ogni giorno.
E anche ogni notte. Possibilmente ogni istante.
L'avventura della durata di una vacanza si stava
trasformando in una relazione sentimentale perch
lei non voleva perderlo una volta partita da Fantasy
Island.
Sospirando accarezz il torace di Mason. Un'avventura
di pochi giorni l'aveva fatta uscire dalla
zona in cui si sentiva sicura e protetta, perci ora
niente le impediva di spingersi oltre.
Sposami. Maddie gli sorrise. Vivi alla grande.
Sii coraggiosa. Dimmi di s mormor e non distolse
lo sguardo. Voleva vedere la sua espressione,
la prima reazione alla sua richiesta. Pochi giorni
di conoscenza non erano paragonabili a una vita
insieme, ma Maddie non aveva bisogno di un anno
o di dieci anni per capire che Mason era un uomo
speciale. Era una roccia alla quale ci si poteva appoggiare
e una brava persona. Non c'era bisogno di
uscire con lui altre cinquanta volte per capirlo.
Mason non se l'aspettava.
Perci le chiese: Scusa, puoi ripetere?.
Maddie lo guard come se parlasse arabo, ma ripet
la richiesta. Sposami. So che ci conosciamo da
poco, ma quando una cosa funziona, funziona e
basta, giusto? Incupendosi apr di nuovo la bocca
e le parole lasciarono le sue labbra come dotate di
una volont propria. Ti amo.
Era difficile che Mason restasse senza parole.
Aveva una certa esperienza con le donne ed era
anche stato sposato, ma niente lo aveva preparato
allo sguardo di Maddie. Non aveva idea di come
riuscisse a mostrarsi audace e allo stesso tempo esitante.
Gli piaceva davvero tanto, forse l'amava
anche, ma non le aveva detto la verit sulla sua identit
e si frequentavano da pochissimi giorni.
Mason aveva partecipato ad azioni militari che erano
durate molto di pi.
Maddie, per, non si lasci scoraggiare dal suo
silenzio e invece di aspettare che dicesse qualcosa,
anche perch onestamente lui non aveva idea di
quanto tempo gli ci sarebbe voluto per scongelare
il cervello in modo che potesse tornare a dare ordini
alla lingua, gli accarezz il torace, poi premette
le dita nel punto tra le costole, all'altezza del
cuore.
Sei nel mio cuore, Mason Black, quindi spero
che anche nel tuo ci sia posto per me.
Mason non meritava una donna come lei.
Maddie... La sua espressione speranzosa per
poco non lo uccise. Maledizione. Si era innamorata
di un uomo che non esisteva e aveva il diritto di
conoscere la verit. Aveva creduto a tutto quello
che lui le aveva detto e si era convinta che lui fosse
l'uomo perfetto per lei. Mason si vergogn profondamente.
C'erano dei limiti che non bisognava
superare e lui li aveva abbattuti con una forza
emotiva equivalente a quella di un carro armato.
Maddie... Non riusciva a trovare le parole.
Oh, mio Dio! Maddie si irrigid e il sorriso
scomparve dalle sue labbra. Mi stai dicendo di
no.
Non proprio... E invece s.
Sei gi sposato? Sono un'idiota! Ma certo, sono
un'idiota.
No, non lo sei. Quell'onore l'aveva lui. Come
aveva potuto pensare che andare a letto con lei
fosse una buona idea?
La prima risposta che gli era balzata alla mente
alla richiesta di Maddie era stata un no netto. Non
poteva sposarsi di nuovo. In quanto SEAL era stato
addestrato a non accettare mai di fare meno del
suo meglio e il suo primo matrimonio era stato un
fallimento totale. Aveva promesso di amare e onorare
sua moglie per sempre, ma il suo per sempre
era durato meno di diciotto terribili mesi.
 colpa mia ammise lui e Maddie si irrigid
ancora di pi. Per essere sincero, ora che il primo
momento di shock era passato, Mason trovava la
sua proposta molto carina. Ma lui non era sincero e
non era nemmeno materiale da matrimonio.
Ti suggerisco di smetterla con le frasi fatte gli
consigli lei, imbarazzata e ferita. Era rossa in viso
e stava per scoppiare in lacrime. Impossibile capire
se fosse arrabbiata o triste o entrambe le cose. Maledizione!
E se fosse scoppiata a piangere?
Non sono sposato la tranquillizz lui, procedendo
con cautela, consapevole di non poterle dire
tutta la verit. Sono divorziato.
Maddie rimase a bocca aperta.
Non voglio parlare di Bethany sentenzi lui
nel momento in cui il suo cercapersone si mise a
squillare. Doveva raggiungere immediatamente il
campo base. Maledizione! Lo Zio Sam aveva un
pessimo tempismo. Di sicuro quello che andava
fatto saltare in aria o assaltato avrebbe potuto aspettare
ancora un paio di minuti. Devo andare.
Maddie lo fulmin con lo sguardo. Tutto qui?
Non sai fare di meglio? Non merito nemmeno una
falsa spiegazione del genere: cara, lavoro per la
CIA e adesso devo proprio andare? Perch puoi
benissimo limitarti a dire un no grazie. Anzi, il
grazie  facoltativo e pu anche essere sostituito
da qualcos'altro.
Mason non faceva fatica a immaginare le alternative
che le passavano per la testa. Maddie lo
spinse via.
Ti ho appena chiesto di sposarmi sibil, scossa.
Se non altro, non sembrava pi voler scoppiare
in lacrime, ma lui non sapeva ancora che cosa dire.
Non che lei stesse aspettando una sua spiegazione.
Mason si ricord che doveva andare al lavoro e
Maddie balz gi dal letto. Il suo letto. Il suo cuore.
Le sue regole.


Capitolo 12.

Ieri ho organizzato il mio primo matrimonio! Be',
in effetti  stata pi una prova dei vestiti, perch
nessuno si  veramente sposato, per ho raccolto
qualche buona idea per voi. L'Attivatore di Fantasie
mi ha dato una mano, rendendo ancora pi
sensuale lo scenario. Devo dire che sa come utilizzare
il tronco di una palma e che su una scala
da uno a dieci bacia da dodici. Voi tutte avete votato
per Sesso Sulla Spiaggia nell'ultimo sondaggio
riguardante la carta degli aperitivi e io vi ho
preso in parola. Ho fatto del mio meglio appoggiata
al tronco di una palma e diciamo che  stato
strano, ma bello e che la ritirata in camera da letto
 stata una mossa saggia. Sulla schiena ho ancora
tutti i segni lasciati dalla corteccia della
palma!
MADDIE, Baci e Confetti.

La squadra SEAL al completo si era gi riunita
sulla spiaggia, quando Mason raggiunse il luogo
d'incontro. Erano tutti armati e pronti a salire sullo
Zodiac che sarebbe arrivato a prenderli di l a
qualche minuto. Dopo una veloce corsa per mare
in direzione del vascello della Marina che li aspettava,
sarebbero saliti a bordo di un Black Hawk e
avrebbero sorvolato la giungla per quarantacinque
minuti fino al nascondiglio che i fratelli Marcos
avevano costruito sulla terraferma del Belize. Dopodich
avrebbero avuto trenta minuti circa per
entrare, prelevare Santiago Marcos e uscire. Non
che Mason avesse fretta di tornare da qualcuno.
Non pi.
Non aveva senso pensare a Maddie durante una
missione, eppure non riusciva a farne a meno. Avrebbe
sentito la sua mancanza se gli fosse successo
qualcosa? Mason aveva una schiera di sorelle
e cugine in California, ma pi o meno tutte avevano
famiglie proprie. Certo avrebbero sentito
la sua mancanza e se fosse morto lo avrebbero
pianto, ma lui ormai non faceva pi parte delle loro
vite quotidiane e sarebbero andati avanti tranquillamente
anche senza di lui. E Maddie avrebbe
reagito nello stesso modo. Forse si era illuso pensando
che il sentimento che li legava fosse amore.
Si era lasciato condizionare dall'atmosfera magica
dell'isola e aveva trasformato qualche giorno di
sesso in una vera e propria relazione sentimentale.
Ma, per quanto ora gli sembrasse sciocco, con
Maddie aveva davvero pensato di avere la possibilit
di instaurare un rapporto duraturo. E lei doveva
aver pensato la stessa cosa, dal momento che
gli aveva chiesto di sposarla. L'espressione stupita
del suo viso quando lui l'aveva rifiutata, gli faceva
ancora male. L'aveva ferita, anche se era l'ultima
cosa che avrebbe voluto fare. Ma accettare di sposarla
era fuori questione. I matrimoni e i SEAL
non andavano molto d'accordo, nonostante gli piacesse
pensare che ora avrebbe gestito la situazione
in modo diverso rispetto alla prima volta. Tuttavia
Maddie pensava che lui fosse uno chef. Non aveva
idea che, mentre lei si stava riprendendo dalla maratona
di sesso, lui non stesse panificando. Se avesse
potuto vederlo in quel momento, con il volto
dipinto dalle righe nere, armato fino ai denti e
pronto ad assaltare il covo di un signore della droga,
probabilmente avrebbe deciso che non c'era
nessuna possibilit che tra loro le cose si sistemassero.
Lo Zodiac scivolava sulla superfcie calma della
laguna, avvicinandosi velocemente. Si ferm con
la prua sulla sabbia.
Gray dette il segnale di muoversi e Mason corse
insieme agli altri verso l'imbarcazione. Levi sembrava
una gazzella e non un uomo con venticinque
chili di esplosivo caricati sulla schiena. Il suo
sguardo era acceso dall'adrenalina. Levi viveva
per quelle maledette missioni e l'idea di far saltare
il covo di Santiago per lui sarebbe stata la famosa
ciliegina sulla torta. Quando furono tutti a bordo,
il gommone ripart.
Otto minuti pi tardi, si avvicinarono alla nave
della Marina. Il Black Hawk li aspettava sul ponte.
La squadra Sigma era la prima di due composte
da sei uomini ciascuna. Gray aveva trovato un sostituto
per Remy e, dopo le presentazioni di rito,
tutti salirono sull'elicottero pronto a decollare.
Durante il tragitto studiarono le previsioni del
tempo e le maree. Gray mostr loro una fotografa
di Santiago perch tutti memorizzassero i suoi
tratti somatici, poi quelle delle guardie del corpo e
del personale di servizio. Santiago non sarebbe
sfuggito alla cattura fingendosi un suo dipendente
e loro non avrebbero catturato l'uomo sbagliato.
Levi osserv cauto la giungla che stavano sorvolando.
Credi che ci siano dei serpenti laggi?
Mason gli lanci un'occhiata interrogativa.
Vuoi che menta? O vuoi semplicemente sparare
a tutto quello che striscia?
Levi rabbrivid. Lo prendo come un s. E s,
sparer a tutto quello che striscia.
Bene comment Mason lanciando un'occhiata
al complesso di edifici. Ci siamo quasi.
Levi fischi. Santiago si  costruito una vera
reggia.
In effetti la costruzione sembrava molto bella.
Dall'elicottero che volava basso, sfiorando le cime
degli alberi per non essere individuato dai radar,
la vista di cui godettero poteva essere descritta
come il sogno ad occhi aperti di qualsiasi agente
immobiliare. Alle prime luci dell'alba i muri di
protezione erano illuminati a giorno per garantire
che nessuno si avvicinasse al complesso senza essere
visto dalle guardie di Santiago. La casa era
costruita su due piani e aveva molte finestre e balconi
in ferro battuto. I fratelli Marcos non avevano
badato a spese nemmeno per quanto riguardava
la metratura, anche se un terreno in mezzo alla
giungla non doveva essere costato poi cos tanto.
Secondo la piantina che Mason aveva studiato, la
casa si estendeva su settecentocinquanta metri
quadrati, aveva due piscine, quattro bungalow per
gli ospiti e un garage per dieci auto che ospitava
una collezione di Humvee corazzati. Impedire a
Santiago l'accesso a quella via di fuga sarebbe stato
un piacere.
Non trattandosi di un'operazione ufficiale, le
squadre dovevano entrare e uscire velocemente.
L'esercito del Belize non voleva sapere che cosa
sarebbe successo, perci l'operazione doveva rimanere
segreta.
Aggiornamento. Gray parl nel microfono
delle cuffie che indossava, poi ascolt e sollev il
pollice in direzione dei suoi uomini. Siamo pronti.
Restate in attesa.
Il Black Hawk scese rapidamente sul complesso,
davanti al garage mentre i membri della squadra
si mettevano in posizione. L'elicottero era stato
modificato per scendere facendo il meno rumore
possibile. Un membro dell'equipaggio cal la
fune d'acciaio dal portello aperto. Gray scese per
primo e dopo aver contato fino a tre, Mason lo segu.
Afferrando il cavo tra le dita coperte dai
guanti e tra gli scarponi, si cal, le suole a pochi
centimetri dalla testa di Gray. La sola cosa che poteva
evitargli un impatto brutale era la sua capacit
di tenersi aggrappato al cavo.
Gli altri uomini si sarebbero mossi altrettanto
velocemente per passare il pi breve tempo possibile
in una posizione di vulnerabilit. Il cavo ruotava
su se stesso tra le sue mani mentre l'elicottero
si muoveva lentamente in avanti. Gray si lasci
cadere. Mason cont fino a due, poi moll la presa.
L'impatto fece vibrare il suo corpo, ma lui era
gi pronto con le armi in mano. Dieci secondi pi
tardi erano tutti a terra e in avanzata verso l'edificio.
La casa era immersa nel silenzio. La seconda
squadra si sparpagli per coprire le vie di fuga a
trecentosessanta gradi. Se Santiago avesse cercato
di scappare, lo avrebbero fermato.
Levi si allontan pronto a usare i suoi giocattoli.
Con gesti calcolati fiss l'esplosivo alla porta
del garage. L'esplosione sarebbe servita come diversivo
e, per loro, anche come divertimento. Far
saltare in aria qualcosa dava sempre una certa
soddisfazione, tanto pi che Santiago non si era
guadagnato i costosi giocattoli che teneva parcheggiati
nel garage.
Levi emerse dall'ombra pi leggero. Cinque
minuti all'esplosione.
Muovetevi ordin Gray. Andiamo a cercare
il nostro uomo.
Entrare in casa fu un operazione di pochi secondi.
La porta d'ingresso non era chiusa a chiave
e al piano terra c'erano tantissime finestre. Le due
guardie alla porta furono colte di sorpresa e silenziosamente
rese innocue. Imbracciando il suo M4,
Mason entr dietro a Gray.
Il piano prevedeva che controllassero tutte le
stanze. Con le prime due guardie a terra, l'entrata
ora era libera. Diego e Santiago vivevano davvero
in una reggia. Pavimenti in marmo e lampadari di
cristallo come Mason aveva visto solo al Museo
Liberace di Las Vegas. Ne aveva comperato una
versione in miniatura da regalare a sua madre che
l'aveva appeso in sala da pranzo, sopra il tavolo.
Quelli le sarebbero piaciuti di pi.
Gray indic le scale e Mason lo segu al piano
superiore. Quando il garage esplose, facendo tremare
le mura della casa, si ud una serie di spari e
il lampadario dell'entrata cadde a terra in un'esplosione
di cristallo. Meno male che si erano
spostati. Mason prese nota mentalmente di testare
quello che aveva regalato a sua madre contro i
possibili danni causati dal terremoto. Gray fece
cenno a lui e a Levi di spostarsi a sinistra mentre
lui e Sam si muovevano verso la prima stanza a
destra.
Secondo la planimetria dell'edificio, le camere
da letto erano al primo piano. La prima porta che
lui e Levi aprirono si rivel essere quella giusta.
Non solo era affollata di persone, ma le luci erano
accese, probabilmente in reazione agli spari e alle
esplosioni.
E... maledizione! Qui abbiamo solo persone
innocue disse a voce bassa nel microfono. Puntando
l'arma entr nella stanza e cont due donne
e quattro, anzi cinque bambini. La ragazzina sotto
il tavolo gli era sfuggita a un primo esame. Vedendoli
i bambini scoppiarono in lacrime e una
delle donne si gett contro di loro, temendo forse
che avrebbero fatto del male ai piccoli, cosa che,
per quanto lo riguardava, non sarebbe mai successa.
Mason la blocc cercando di non farle male.
Clmate le ordin. No quiero hacerte dano.
Immediatamente capirono che in realt la donna
era un'esca. Se ne resero conto vedendo Santiago
fuggire verso una porta in fondo alla stanza. Maledizione!
Buon per lui, se aveva del personale
tanto leale, un po' meno per Mason.
Abbiamo conferma visiva di Santiago grugn
nel microfono. Tutti qui, presto!
 mio dichiar Levi gi in movimento. Tieni
le mani in vista. Arondilese y ponga sus manos
en la cabeza ordin alla donna.
Levi lo lasci con sette non combattenti, voleva
divertirsi solo lui. Mason tenne d'occhio le mani
di tutti. Un bambino di cinque anni di solito non
rappresentava una minaccia, ma se si voleva restare
vivi bisognava sempre aspettarsi il peggio. Non
era da escludere che Santiago avesse lasciato in
giro delle armi. Forse aveva insegnato a Santiago
junior a sparare. Era gi capitato che delle donne e
degli uomini vestiti da donna gli sparassero. In
certe situazioni non c'era modo di capire chi fosse
una minaccia e chi si trovasse semplicemente nel
luogo sbagliato al momento sbagliato.
Dopo aver legato la prima donna e averla fatta
sdraiare a terra, Mason si occup degli altri. Detestava
dover legare dei bambini, ma aveva visto
brave persone morire per non aver preso tutte le
precauzioni del caso. Chi poteva sapere che cosa
era stato insegnato a quei bambini? La sua mente
accolse brevemente l'immagine del viso di Maddie.
Mason sapeva che cosa avrebbe pensato lei.
Quella era la parte del suo lavoro che meno gli
piaceva.
Dall'altra parte della stanza, Levi dette altri ordini
in spagnolo e imprec con veemenza quando
Santiago non li esegu. Hai cinque secondi per
gettare la pistola.
Per tutta risposta l'uomo punt l'arma contro di
lui.
Ma bene! Levi sembrava compiaciuto. Lo
sai che sono autorizzato a spararti, se mi sento
minacciato? Quando sarai sotto la custodia degli
Stati Uniti, prender lezioni di spagnolo e ti spiegher
come mi sento in questo momento.
Mason spost l'M4 in direzione di Santiago e
spar con precisione chirurgica. La pallottola colp
l'uomo al polso.
Mi hai rubato la scena. Levi si avvicin a
Santiago che imprecava e urlava per il dolore e
con un calcio allontan la pistola che era caduta a
terra.
Ci stavi mettendo troppo tempo replic Mason.
Tiralo su.
Sei un bastardo fortunato. Levi trascin Santiago
in piedi e lo ammanett con le braccia dietro
la schiena. Abbiamo portato un medico con noi.
Se glielo chiederai gentilmente condivider con te
i suoi cerotti.
Mason controll di nuovo la stanza. Apparentemente
le donne e i bambini avevano deciso di
lasciare che Santiago se la sbrigasse da solo. Poi
accese la luce e guard l'uomo che Levi aveva
ammanettato.
Maledizione!
Non  Santiago dichiar. Vorrei poterti dire
che abbiamo catturato il nostro bersaglio, ma non
 cos. Gli assomiglia e scommetto che  un suo
parente, ma non  lui.
Levi imprec, poi spingendo il finto Santiago
verso la porta, impart ordini al microfono. Due
minuti pi tardi, erano di nuovo nell'entrata insieme
agli altri membri della squadra.
Maledizione rugg Gray prima di lanciarsi in
un'invettiva in spagnolo. Il prigioniero scosse la
testa con forza, rispondendo solo ad alcune delle
domande.
Santiago se ne  andato un'ora fa tradusse
Gray. Lui dice di essere un cugino. Dal momento
che si trovava nella stanza di Santiago con la moglie
e i figli di Santiago, o  un'esca o mente bene.
Levi afferr l'uomo per il colletto della camicia.
Allora lo porteremo con noi, in caso sia davvero
lui e si sia fatto fare una plastica facciale.
Gray annu. Non era raro che i trafficanti di
droga ricorressero ai chirurghi plastici per farsi
cambiare i connotati in modo da rendere la loro
identificazione pi difficile. Mason sospettava che
non fosse il caso di Santiago, ma a quel punto non
potevano far altro che portare l'uomo via con loro
e lasciare che qualcun altro si occupasse dell'identificazione.
Sam emerse da una stanza laterale. La casa 
libera, ma credo che vogliate tutti dare un'occhiata
a questo.
Gray si rivolse all'impostore e gli chiese qualcosa
in spagnolo.
Dopo un momento di esitazione, l'uomo scroll
le spalle e rispose. Es la oficina del jefe.
Dopo aver consegnato il prigioniero a due SEAL
dell'unit di trasporto, Mason, Gray e Levi seguirono
Sam, un ragazzo molto posato, grazie anche
alla formazione in medicina e scoprirono che
non aveva avuto torto a preoccuparsi. Tutt'altro.
Dallo studio si poteva controllare tutto quello che
succedeva su Fantasy Island attraverso una serie
di telecamere sistemate sulla spiaggia e sul molo.
Appariva anche evidente che qualcuno aveva navigato
diligentemente su Internet leggendo il blog
di Maddie e scaricando fotografie che la ritraevano.
Mason si sforz di tenere le emozioni sotto controllo.
Avrebbe voluto strangolare la persona che
stava spiando Maddie, ma in quel momento era
pi importante trovarla e renderla innocua.
Secondo voi questa roba appartiene a Santiago
o a Diego? chiese Gray portandosi via il computer.
Con ogni probabilit quello che stavano guardando
era solo la punta dell'iceberg ed era possibile
che i tecnici informatici sarebbero riusciti a ricavare
qualche informazione interessante.
Mason sfogli una pila di fotografie sulla scrivania.
Le date di stampa erano quelle del giorno
prima e di quel giorno stesso. Diego era gi in
custodia quando questi fogli sono stati stampati. 
pi probabile che sia opera di Santiago.
Chiunque sia,  una persona malata. Levi
scosse la testa guardando brevemente i monitor e le
fotografe prima di staccare i fili e dividere i documenti
in quattro pile. Pare abbia un debole per
la tua Maddie.
Se la tocca, muore. Il che significava che dovevano
localizzarlo al pi presto.
Non sta a te decidere lo ammon Gray. Tu
segui gli ordini e basta.
Se quelle foto fossero di Laney, saresti il primo
a sparare.
Gray annu. Ma voglio anche starle vicino,
quindi tengo ben a mente che quando non si seguono
gli ordini, si pu finire davanti alla corte
marziale.
Mason prese nota dell'avvertimento. Sfortunatamente
sparare a Santiago sarebbe anche potuto
rivelarsi impossibile. Quell'uomo era un genio
della fuga. Girava sempre armato di fucile d'assalto
e aveva trascorso gli ultimi due anni in una
casa fortificata nella giungla del Belize. Per lui
non esistevano serate nei locali notturni o macchine
sportive. Le autorit sapevano pi o meno
dove si trovava, ma quel giorno, nonostante i loro
sforzi, lui li aveva visti o sentiti arrivare ed era
fuggito.
Gray imprec, guardandosi intorno nell'ufficio.
Sembrava che fosse passata una squadra di traslocatori.
La stanza era molto pi vuota di quando
erano entrati. Se il nuovo arredamento non gli fosse
piaciuto, Santiago si sarebbe potuto lamentare
con il governo degli Stati Uniti. Se non  qui,
dove pu essere andato?
Ci sono tre possibilit e le prime due non contano
dichiar Mason, pronto a entrare in azione.
Prima fossero tornati al Black Hawk, prima sarebbero
arrivati a Fantasy Island.
Perch Santiago dovrebbe voler andare a Fantasy
Island? Che cosa importa se  fissato con
Maddie? Non credo che voglia rischiare la vita per
conoscerla comment Sam mentre uscivano dalla
stanza.
Lo far, perch si crede intoccabile dedusse
Gray.  un esperto in fughe.  un maledetto
Houdini.  riuscito a evadere da posti da cui nessuno
era mai riuscito a scappare prima. Inoltre il
matrimonio a Fantasy Island era una copertura per
un raduno ad alto livello di personaggi di spicco
dell'organizzazione dei Marcos. L'occasione perfetta
per fare festa e spendere alcune delle centinaia
di milioni che hanno ricavato con il traffico
di droga. Sospirando aggiunse: Al ragazzo
piacciono le feste, ma ha dovuto cambiare programma.
Suo fratello non  pi disponibile, per
cui ora il numero uno  lui.
Levi fischi. Credi davvero che stia dando la
caccia a Maddie?
Non posso permettermi di scartare la possibilit
dichiar Mason affrettando il passo.
Come ti ho gi detto, non sei tu a decidere gli
ramment Gray.
Scusa? In nessun caso avrebbe lasciato Maddie
da sola quando era cos vulnerabile. L'aveva
lasciata nella sua stanza solo perch aveva creduto
che fosse al sicuro.
Gray consegn il computer che aveva preso
dall'ufficio al SEAL che li aspettava a bordo
dell'elicottero. Non agitarti. Consegniamo il prigioniero
all'altra squadra e noi torniamo a Fantasy
Island.
Sbrighiamoci. Mason sapeva che avrebbe pagato
le conseguenze per aver tenuto un comportamento
inadeguato, ma non gli importava. Santiago
ha due ore di vantaggio su di noi.
Ma noi abbiamo a disposizione un Black
Hawk, la Marina Militare degli Stati Uniti e una
stanza piena di esperti in tecnologia della DEA.
Gray gli mostr il telefono. La DEA ha registrato
moltissime conversazioni dopo che Marcos  stato
catturato. Santiago di solito mantiene il silenzio
stampa: niente radio, niente mail, niente telefonate,
nessun contatto. I suoi uomini non comunicano
direttamente con lui, ma sanno che cosa lui vuole
che facciano. Quando si taglia la testa all'organizzazione,
i luogotenenti devono pur aver bisogno di
parlare tra loro, giusto? Gli uomini di Santiago saranno
sulle spine in attesa di ordini.
Levi sorrise. Quindi? ET ha gi chiamato casa?
Gray annu. Sembrerebbe di s. La DEA monitora
tutte le linee telefoniche e gli account di posta
elettronica associati con trafficanti noti che fanno
parte della rete di Santiago, in attesa che qualcuno
faccia la prima mossa. E qualcuno ha incominciato
a chiamare un'ora fa. Santiago si sta muovendo,
 furioso e deciso a dimostrare a tutti chi comanda.
L'elicottero si alz e Mason si irrigid. Maddie
era in pericolo. Non aveva chiesto di essere coinvolta
in un'operazione internazionale anti-droga e
non aveva idea di essere diventata merce di scambio
tra un'unit dei SEAL e un narcotrafficante.
Mason non voleva che si sentisse minacciata o
spaventata. L'avrebbe protetta lui, tratta in salvo e
poi lasciata in pace come avrebbe dovuto fare fin
da principio. Una donna come lei meritava un
uomo migliore.


Capitolo 13.

Presto, presto, presto.
No. Calmati. Spegni le emozioni ed entra in modalit
addestramento.
Mason non poteva rischiare di lasciarsi sfuggire
qualche dettaglio importante. Spesso, agire spinti
dalla fretta si rivelava fatale. Non appena il Black
Hawk fu atterrato sulla portaerei che si trovava in
acque beliziane, lui era,gi pronto a muoversi. Si
sarebbe voluto tuffare subito in acqua e nuotare fino
a riva, ma dovendo comportarsi da bravo SEAL,
aspett di salire sullo Zodiac.
Ho avvertito Ashley lo inform Gray. Almeno
lei  armata. Se Santiago  tornato l, battendoci
in qualche modo sul tempo, ci penser Ashley
a proteggere Maddie.
Non c'era motivo di fngere che l'incolumit di
Maddie non fosse un fatto personale per lui, perci
Mason annu. Ricevuto.
Dal momento che esiste una minaccia credibile,
la tratterremo in una base militare fino a quando
non avremo trovato Santiago. Abbiamo chi lo segue
tramite il cellulare e le mail.
Santiago  mio sentenzi Mason. Gli avrebbe
dato un gran sollievo fare a pezzi quel bastardo.
Vedere le fotografie di Maddie nel suo nascondiglio
gli aveva fatto un brutto effetto. Quell'uomo
doveva essere reso innocuo al pi presto. In nessun
caso gli avrebbe permesso di avvinarsi a Maddie.
Gray gli lanci un'occhiata di rimprovero. Abbiamo
ordini differenti. Non assumere quell'atteggiamento
da vigilante con me.
Ricevuto annu lui, anche se entrambi sapevano
che avrebbe fatto qualsiasi cosa pur di assicurarsi
che Maddie fosse al sicuro. Gray avrebbe avuto
la stessa reazione se a essere in pericolo fosse
stata la sua donna. Nessuno avrebbe mai fatto del
male a Laney mentre era sotto la sua protezione.
Dieci minuti pi tardi erano sullo Zodiac, diretti
a Fantasy Island. Mentre il marinaio al timone si
infilava con grande precisione nello stretto passaggio
dove la barriera corallina si interrompeva, Mason
teneva gli occhi puntati sulla spiaggia. Se Santiago
era arrivato prima di loro, poteva essersi appostato
nella giungla pronto a tendere un agguato,
oppure era diretto verso il bungalow di Maddie.
L'isola sembrava immersa, come sempre, in un'atmosfera
di serenit, se si escludeva la presenza di
un gommone carico di SEAL armati fino ai denti.
Mason si augurava che nessuno stesse guardando e
che nessuno contattasse la polizia del Belize perch
aspettare il buio per muoversi non era un'opzione
praticabile.
Non appena lo Zodiac tocc la spiaggia, lui salt
in acqua. Doveva correre da Maddie. Gray lo blocc
afferrandolo per un braccio. Maledizione.
Va' a prendere Maddie e portala alla spiaggia.
Ci muoviamo tra un'ora.
Vado. Dopo averlo guardato negli occhi, Gray
annu e lo lasci andare. Doveva aver visto qualcosa
che in quel momento Mason non era disposto
a esaminare troppo in profondit. Non poteva perdere
tempo, doveva correre da Maddie. Ashley la
teneva d'occhio, perci lui si diresse verso il retro
del bungalow. Se Santiago si fosse fatto vivo, Ashley
avrebbe dato l'allarme.
Entrare dal bagno non era difficile. Il bungalow
era dotato di uno di quei bagni esotici all'aperto e a
Mason ci vollero pochi secondi per arrampicarsi
sulla parete e lasciarsi cadere nella doccia.
Il bagno sembrava essere stato attraversato da
un uragano forza tre. Biancheria intima, vestiti,
ciabattine infradito e un milione di bottigliette
sparsi dappertutto. Mason si ferm ad ascoltare.
Libero. Socchiudendo la porta lanci un'occhiata
nella stanza.
Maddie dormiva sul letto. Doveva essersi appisolata
mentre lavorava al computer che era ancora
acceso sulle sue gambe. La testa era appoggiata al
cuscino, i capelli rossi e sciolti erano sparsi intorno
al viso e il suo respiro era profondo e regolare.
Armato, Mason si avvicin al letto. La Bella
Addormentata doveva svegliarsi e seguirlo. Con
delicatezza e decisione, si chin per sussurrarle
all'orecchio: Sveglia, principessa.
La mano sopra la bocca svegli Maddie e il contatto
inatteso fu seguito da un'ondata di terrore nel
sentire un corpo premere contro il suo. Le ci volle
qualche istante per capire chi era l'intruso.
Sono Mason grugn lui. Non gridare e non
parlare. Fai un cenno con la testa se hai capito.
Stava succedendo qualcosa di strano. L'unica
cosa che Maddie aveva capito erano le istruzioni
che lui le aveva dato, ma annu ugualmente, perch
la mano sulla bocca non faceva parte del repertorio
erotico che le piaceva. E se non si trattava di erotismo,
il problema doveva essere ancora pi grave.
In effetti, il Mason che incombeva su di lei e che
era entrato nel suo bungalow senza essere stato invitato,
non era il suo Mason. Sembrava diverso,
pi duro, e non si trattava solo delle strisce nere e
verdi disegnate sul viso.
Di che gioco si tratta? gli chiese lei e spostando
il computer, si allontan, mettendo una certa distanza
tra loro. Perch credo che ormai ci siamo
gi detti tutto quello che dovevamo dirci.
Ce ne dobbiamo andare mormor lui senza rivolgerle
lo sguardo, intento a controllare la stanza,
come se si aspettasse di vedere qualcosa o qualcuno.
Devo portarti via dall'isola.
Mi sembrava di averti chiesto se volevi avere
un futuro con me e che tu mi abbia risposto: neanche
morto o qualcosa del genere. Hai cercato di
indorare la pillola spiegando che non  colpa mia e
che al momento non sei pronto per una relazione
stabile, ma il sunto  questo.
Guardami le ordin lui, con un'espressione seria
e decisa.
Maddie lo stava guardando e non capiva pi
niente. Non era vestito per giocare a paintball, c'era
qualcosa che non andava. Un rumore all'esterno
interruppe il filo dei suoi pensieri. A confonderla
ancora di pi fu la reazione di Mason che con una
mossa da ninja, la trascin gi dal letto e si posizion
sopra di lei. Poi le mise una mano sulla bocca
e punt la canna della pistola verso la porta.
Una pistola? Merda. Mason aveva una pistola e la
sua mano era sporca e insanguinata.
Mason... Maddie sobbalz, spaventata e con il
fiato corto. Chi era davvero quell'uomo?
Sssh mormor lui contro i suoi capelli. Respira
per me intanto che cerchiamo di scoprire se
abbiamo compagnia.
Maddie non avrebbe mai immaginato che il suo
cuore potesse battere cos forte e il contatto con il
corpo forte, familiare e allo stesso tempo sconosciuto
che la teneva premuta contro il pavimento,
la mand in iperventilazione.
Gli occhi scuri di Mason cercarono i suoi. Starai
ferma per me? Hai bisogno dell'inalatore?
Aveva una pistola. Maddie era pronta a esaudire
ogni sua richiesta. Dopo che lei ebbe annuito, Mason
si spost alla ricerca della sua borsa e con un
balzo lei raggiunse il telefono sul comodino. Mason
si blocc senza spostare la canna della pistola
dalla porta.
Non farlo la ammon, con il tono di chi era
abituato a dare ordini e a essere ubbidito. Peccato
che lei non fosse pronta ad ascoltarlo. Sollevato il
ricevitore premette il tasto che metteva direttamente
in contatto con la sicurezza. Niente. Nada. Non
c'era nessun segnale, nessuna voce amica.
Mason la raggiunse, aveva un'espressione implacabile.
Prendi la borsa, il passaporto e tutto
quello di cui non puoi fare a meno.
Non ci penso proprio !
Chi sei? gli chiese lei con voce soffocata.
Chiss se la porta del bagno aveva una serratura.
Forse sarebbe potuta scappare da l. E non dirmi
che sei uno chef perch se cos fosse, significherebbe
che sei anche completamente pazzo.
Sono un Navy SEAL grugn lui. Vedi di essere
comprensiva. Non posso spiegarti i dettagli,
ma mi trovo qui in missione e tu sei in pericolo,
perci dobbiamo spostarti dove sarai al sicuro.
Se adesso cercherai di vendermi un ponte, ti
dico gi che non ho nessuna intenzione di comperarlo.
Mason avanz. Maddie rimase immobile. La parola
ritirarsi non faceva parte del vocabolario di
quell'uomo, chiunque fosse, cos come cedere non
faceva parte del suo. Alzando una mano gli ordin:
Fermo l.
Mason rise. Quel bastardo aveva osato ridere di
lei.
Maddie...
Emettendo una specie di ringhio, Maddie indietreggi.
A quanto pare ieri ho chiesto di sposarmi
a un completo sconosciuto. Preferirei riprendermi
dall'umiliazione da sola, se non ti dispiace.
Non sono la persona adatta a te e comunque
non abbiamo tempo di discutere di questo adesso.
Maddie sostenne il suo sguardo con aria di sfida.
Quella era la sua Maddie. La ragazza che prima si
buttava e poi guardava, che viveva alla grande.
Credimi, siamo completamente d'accordo.
Avevo una missione da svolgere le spieg lui.
Sono qui sotto copertura.
Ah, certo. Diciamo che ti credo, ma venire a
letto con me faceva parte della tua missione? Della
tua copertura? Ti  stato ordinato?
L'espressione di Mason lo trad, perch Maddie
sembr sorpresa. Ma trattandosi di lei, la sorpresa
fu solo temporanea e lasci subito il posto all'azione.
Oh, mio Dio! Maddie lo colp al torace. Ti 
stato ordinato! Ma che razza di gente c' a capo
della Marina?
Non  andata cos. Non esattamente. Hai
scattato delle fotografie che avrebbero potuto
compromettere la nostra missione e io dovevo accertarmi
che non le pubblicassi e che non ne avessi
altre.
Quindi non sei il signor Perfezione. Sei un
SEAL sotto copertura. E sei venuto a letto con me
per controllare le mie foto? Ne  valsa la pena?
Posso spiegarti incominci Mason pur sapendo
che non sarebbe stato in grado di farlo. Essere il
fidanzato perfetto escludeva il peccato di omissione.
Smettila. Fermati subito. Maddie sollev una
mano. Sei un SEAL della Marina degli Stati Uniti.
Ti trovi qui in missione. Hai controllato il mio
computer e mi hai lasciato credere di voler uscire
con me solo perch avevi un compito da portare a
termine per rendere il mondo un posto migliore?
Maddie gli mostr il dito medio. Ecco che cosa
penso del tuo piano, soldato.
Maddie vibrava per la collera, ma non poteva
considerarsi un angelo di virt in quello scenario.
Era stata lei a provarci con lui per prima, perci
non sarebbe finita cos. Non per lui almeno e lei
avrebbe fatto meglio a stare a sentire quello che
aveva da dirle.
Ora che ti sei assunta il ruolo di giudice e di
giuria contro di me, vediamo di mettere un paio di
cose in chiaro.
Mason si sporse verso di lei, bloccandole ogni
via di fuga. Maddie cerc ugualmente di lanciarsi
verso la porta, come se scappando potesse risolvere
il problema. Non ho pi voglia di parlare con
te.
Tu non stai parlando con me. Tu stai parlando
contro di me. Ma adesso parlo io e tu ascolti.
Maddie apr la bocca per protestare, ma lui la ferm
mettendole una mano sulle labbra. No. Adesso
tocca a me.
Quando lei strizz gli occhi, Mason aggiunse:
Mordimi e non ti far pi parlare per tutta la settimana.
Sei un verme bofonchi lei. Voglio che questo
ti sia molto chiaro.
Era vero, ma lui aveva ancora qualcosa da dire e
lei lo avrebbe ascoltato.
Avevo un compito da svolgere, un compito
importante. Non posso spiegarti nei dettagli perch
mi trovo qui. C' una minaccia credibile che ti
coinvolge e vogliamo portarti in un posto sicuro.
Mason la sent respirare a fondo e si prepar a essere
morso o a ricevere una ginocchiata nei testicoli.
Meritava tutto quello che lei aveva in serbo per
lui, ma anche un po' di comprensione.
So che pensi che avrei dovuto essere sincero
fin dall'inizio e mi sarebbe piaciuto, ma non potevo
dirti chi ero. Avevo tre possibilit tra cui scegliere.
La prima consisteva nell'impossessarmi del
tuo computer e di tutte le tue cose che non avresti
pi rivisto. La mia squadra avrebbe controllato il
contenuto e tu avresti potuto dire addio a tutto il
lavoro svolto sull'isola. Oppure avremmo potuto
lasciare che la dogana ti portasse via il computer al
tuo arrivo sulla terraferma. In questo caso avresti
riavuto il tuo computer, ma il contenuto sarebbe
stato cancellato. La scelta  caduta sull'opzione
numero tre: avrei preso in prestito il tuo computer
per farlo analizzare dai nostri tecnici che avrebbero
cancellato quello che andava cancellato, senza
toccare quello che ti serviva. Infatti, dimmi se mi
sbaglio, non ti sei nemmeno accorta che lo abbiamo
controllato.
Mason tolse la mano dalla bocca di Maddie.
Adesso tocca a te.
Quello che hai detto riguarda il computer, ma
non ricordo di averlo portato con me ai nostri appuntamenti,
quindi vuoi darmi una spiegazione pi
esauriente?
Mason prese un respiro profondo. Diciamo che
la persona che abbiamo arrestato ha un fratello che
non  affatto contento di quello che  successo al
suo familiare. Anzi,  talmente arrabbiato che ci
siamo preoccupati per la tua incolumit dopo esserci
accorti che hai postato delle foto della laguna
prima del nostro intervento.
Maddie batt forte le palpebre. Io ho fotografato
la vostra operazione?
Quella mattina, quando ti ho sorpresa in cima
alla collina conferm lui. Avevi scattato un paio
di foto agli Zodiac in avvicinamento. Hai catturato
abbastanza dettagli per permettere di identificare il
nostro prigioniero. Fortunatamente nessuno dei
nostri uomini era riconoscibile. La mia squadra
svolge molte operazioni sotto copertura. Mason si
schiar la voce. Non possiamo permetterci che le
nostre facce vengano riconosciute. Noi ci confondiamo
con l'ambiente in cui lavoriamo. Facendoci
passare per il personale del villaggio non abbiamo
destato sospetti tra gli ospiti, anche perch la maggior
parte della gente non fa molta attenzione a
noi.
Io non ti conosco mormor lei disgustata.
Almeno Mason Black  davvero il tuo nome?
Quella versione di Maddie non era l'amante pi
audace che lui avesse mai avuto, la donna che gli
aveva aperto le braccia e il cuore e che lui voleva
indietro, perch era certo che lei lo conoscesse
davvero.
S.
Ma Maddie non aveva finito. Non conosciamo
nessun dettaglio importante l'uno dell'altro, sappiamo
solo che cosa ci piace a letto, giusto? Infuriata,
continu: Non so se sei un democratico o
un repubblicano, se preferisci la carta igienica a
fiori o liscia, dove abita la tua famiglia, dove sei
andato a scuola, chi  stata la tua ultima ragazza e
se piaceva a tua madre.
Non capendo cosa c'entrassero tutte quelle domande,
Mason disse la prima cosa che gli venne in
mente. La mia ultima ragazza mi ha sposato.
Maddie sgran gli occhi. Allora sei davvero
sposato!
Non pi. Ero un ragazzo. Avevo diciotto anni
quando mi sposai e a venti ero gi divorziato.
Maddie sembrava disgustata, ma probabilmente
non per il timore di aver commesso adulterio con
lui. Hai dei figli?
No. Non ho figli e non ho pi una moglie. Sono
un SEAL e non  facile avere una famiglia con
un lavoro come il mio. Sto lontano per mesi e c'
sempre la possibilit che non ritorni. Guardandola
dritto negli occhi, aggiunse: Succedono un sacco
di cose brutte, anche durante gli addestramenti.
Viviamo sul filo del rasoio e questo genere di vita
ha un prezzo, un prezzo che la mia ex-moglie non
era disposta a pagare. Io poi, non ero migliore di
lei. Ero solo un ragazzo e non sapevo come fare
per darle ci di cui aveva bisogno. Pensavo che un
buono stipendio fisso fosse sufficiente.
Maddie riflett per un istante. Quanti anni
hai?
Trentadue. Anche se in quel momento gli
sembrava di averne ottanta. O ottocento.
Un'ultima domanda.
Maledizione! Dimmi quello che pensi le chiese
avvicinandosi. Forse, se avesse visto la sua espressione,
sarebbe riuscito a capire che cosa dire,
a trovare le parole giuste per aggiustare tutto.
Maddie prese la borsa e vi infil il passaporto,
poi si volt a guardarlo. Sono mai stata importante
per te o sono stata solo utile?
Era ferita, lo si capiva dalla sua espressione e lui
avrebbe voluto avere il tempo di spiegarle, ma non
ce l'aveva.
Dobbiamo andare. Al diavolo la missione.
Sporgendosi le accarezz una guancia. Cielo,
quant'era morbida e vulnerabile.  tutta colpa tua,
marinaio. S, conti molto per me, ma le cose si
sono complicate.
Maddie si irrigid e la sua espressione si trasform
da ferita in furiosa. L'esperto in fatto di
sicurezza sei tu, ma io mi sento di dover precisare
una cosa.
Poteva concederglielo, a patto che facesse in
fretta. Aprendo appena la porta, Mason controll
che fuori non ci fosse nessuno. Era improbabile
che Santiago fosse riuscito a tornare per tendere un
agguato a Maddie, ma non era il caso di rischiare.
Prima di tutto, quello che hai appena detto non
ha pi alcun valore per me; in secondo luogo, sono
d'accordo con te. Dobbiamo andarcene convenne
lei permettendogli di condurla fuori. Ognuno per
la sua strada, dopo che mi avrai portata dove ti
hanno ordinato.
Su un incrociatore a un miglio fuori dalla costa
di Fantasy Island le spieg lui spingendola attraverso
la giungla, diretto verso la spiaggia.
Non appena saremo sul ponte sibil lei, tra
noi sar finita. Ricevuto, soldato? Il gioco a cui
stai giocando finisce, perch io non voglio pi farne
parte. E se prima c'era un noi adesso non c'
pi.
D'accordo annu lui. Aveva avuto la sua occasione
e l'aveva sprecata. Che tra lui e Maddie potesse
sbocciare qualcosa di pi profondo di una
semplice avventura estiva era stata una fantasia e
le fantasie dovevano rimanere su Fantasy Island.


Capitolo 14.

La missione prevista per quella notte era una versione
in stile SEAL del gioco praticato dai ragazzini
di suonare il campanello di una casa e poi
scappare via. L'unit di Mason era stata inviata a
catturare uno dei luogotenenti pi importanti dei
fratelli Marcos. Non essendo n stupido n desideroso
di morire, il latitante si era rifugiato in un nascondiglio
appena fuori Belize City. Non si faceva
vivo da cos tanto tempo che ai piani alti avevano
incominciato a chiedersi se si trovasse ancora l o
se avesse usato una via di fuga a loro sconosciuta
per uscire dal nascondiglio senza essere visto.
Mason e Levi avevano avuto l'ordine di spaventarlo
per stanarlo. Un Black Hawk li avrebbe portati
sul luogo e, una volta a terra, avrebbero fatto
un bel po' di rumore per vedere se qualcuno scappava
via.
L'elicottero si pos a terra, alzando una nuvola
di polvere. I rotori spostarono l'aria annunciando il
loro arrivo con un rumore assordante che solo un
morto non avrebbe sentito. Mason e Levi saltarono
gi dall'elicottero e corsero verso le mura del rifugio.
Magari la prossima volta ci doteranno anche di
campanacci scherz Levi, accarezzando la canna
del lanciagranate. Aveva una vera passione per le
armi rumorose.
Oppure ci daranno qualche strumento per suonare
una bella marcia. Alle loro spalle, il Black
Hawk si era gi alzato in volo. Il pilota avrebbe
sorvolato la zona in cerchio per una decina di minuti,
poi sarebbe tornato a riprenderli, a meno che
non fossero riusciti a stanare il bersaglio.
Mason aveva qualche dubbio in proposito. Il
complesso di edifici immerso nel silenzio consisteva
di un gruppo di case diroccate che nemmeno
con molta fantasia potevano essere considerate un
paesino. Oltre a una piccola piazza in terra battuta,
c'erano un malconcio albero solitario, una chiesa
fatiscente e un'unica strada. Il nascondiglio del
luogotenente si trovava a duecento metri dal centro
pullulante d'azione. L'edificio era il pi grande e
alle finestre aveva grosse sbarre di ferro. Sembrava
intatto, ma aveva un gran bisogno di essere ridipinto.
Nessun segno di movimento? chiese Mason
via radio.
Negativo rispose l'osservatore.
Perfetto.
Sei pronto a suonare il campanello? chiese
Mason a Levi, appoggiando un ginocchio al muro.
Ma certo conferm Levi sollevando il pollice.
Con calma prese la mira e spar una granata oltre
il muro.
Nelle altre case si accesero subito le luci. A
quanto pareva erano in molti ad abitare l. Mason
vide l'inferriata di metallo che proteggeva la casa
pi vicina aprirsi e una donna infuriata uscire di
corsa. Vedendo il Black Hawk in discesa, si blocc
appena fuori dalla porta. Un uomo, probabilmente
il marito, arriv di corsa alle sue spalle e afferrandola
per un braccio la trascin via.
Vero amore sospir Levi mentre la coppia
batteva in ritirata all'interno dell'abitazione. Una
donna cos sarebbe perfetta per noi. Peccato che
non possiamo invitarla a seguirci.
Mason si concentr sul suo compito che consisteva
nell'entrare nell'edificio, fare quello che doveva
fare e uscire. Era una formula semplice che
funzionava sempre. Per quanto riguardava le donne,
non aveva mai preso in considerazione l'idea di
risposarsi. Il fallimento del matrimonio con Bethany
provava che non era portato per il ruolo di
marito. Il suo profilo non si adattava a quelli dei
test proposti dalle riviste sul tema coniuge perfetto.
Ma che dire della donna perfetta? Mason aveva
il triste sospetto di averla vista voltargli le spalle e
allontanarsi su un incrociatore.
Non appena aveva fatto salire Maddie a bordo
della nave ancorata al largo della costa del Belize,
lei si era allontanata senza voltarsi nemmeno una
volta a guardarlo, senza imprecare n tentare di
vendicarsi. Mason aveva visto squadre di SEAL
occupare spiagge con meno determinazione. Il dolore
e la collera iniziali non erano state una sorpresa,
ma lo era stata l'inclinazione di Maddie a pensare
che lui provasse qualcosa nei suoi confronti.
Dopo Bethany, nessuna donna era pi riuscita a
fargli venire voglia di prendere in considerazione
la possibilit di lasciarsi coinvolgere in una relazione
seria.
Il che rendeva la situazione con Maddie molto
difficile. Mason l'aveva adocchiata subito, appena
era arrivata a Fantasy Island. Non era stato bravo
nel corteggiarla, anzi aveva fatto veramente schifo.
Il sesso era stato fantastico, ma per quanto riguardava
le relazioni sentimentali, lui era decisamente
fuori esercizio. Forse avrebbe dovuto chiedere
consiglio a Gray. Il suo superiore aveva una relazione
seria con la dottoressa che aveva conosciuto
proprio l, a Fantasy Island.
Levi gli lanci un'occhiata interrogativa. Hai
intenzione di tenere il muso per tutto il tempo, o ti
stai allenando a raggiungere la perfezione nel mostrarti
forte e silenzioso?
Non tirare la corda. Mason non era in vena di
farsi punzecchiare.
Va bene. Levi gli tocc la spalla con la propria.
Allora vedi di pensare meno ad alto volume
alla ragazza che ti ha mollato, perch il tuo lavorio
mentale fa pi rumore degli insetti che svolazzano
da queste parti. Ormai  chiaro a tutti che l'Attivatore
di Fantasie sente la mancanza di Maddie.
Continuerete a prendermi in giro per sempre,
non  vero?
Per un secolo almeno. Levi era troppo allegro
per i suoi gusti. Ha fotografato il tuo sedere e ha
condiviso le foto con diecimila donne arrapate.
Oramai sei diventato una vera e propria Webstar.
Sai una cosa? Sto prendendo in considerazione
l'idea di presentare il mio pugno alla tua faccia
grugn Mason.
Levi, dal canto suo, non si lasci intimidire. Agitando
il fondoschiena continu a provocarlo
mentre si dirigevano verso il punto in cui li avrebbero
recuperati. Quando sarai di nuovo sulla terraferma
dovrai guardarti dai paparazzi e le donne ti
infileranno banconote nella muta.
Maddie star molto meglio senza di me osserv
Mason per evitare di soffermarsi con il pensiero
sull'immagine che Levi gli aveva proposto.
Quando Santiago non sar pi una minaccia e
lei potr tornare a casa, non avr pi bisogno di
una guardia del corpo. E se io fossi una persona
con dei sentimenti, ti direi che sono preoccupato
per te.
In effetti, nonostante si rendesse conto di aver
fatto la cosa giusta lasciando che Maddie se ne andasse
per la sua strada e trovasse un uomo migliore
di lui, Mason non stava per niente bene. Morale?
Non sopportava l'idea di perderla. Voleva starle
vicino, ma non come guardia del corpo. Purtroppo
non aveva nessuna idea di come affrontare
una relazione sentimentale.
Non so come fare.
Ma certo che lo sai. Aspetti che l'elicottero sia
a mezzo metro da terra e inizi a correre, sperando
che i fratelli Marcos non abbiano assoldato una
squadra di cecchini per sparare al tuo bel culo.
Io mi riferivo alle relazioni serie sibil Mason
controllando la zona tutt'intorno. Dal momento che
nessuno aveva dato loro il benvenuto sparando,
dubitava che la mancanza di movimento all'interno
del rifugio fosse un diversivo. Sono del tutto fuori
esercizio. Maledizione, ho perfino incominciato
a leggere articoli sulle riviste femminili!
In realt sembra che tu abbia seguito bene le istruzioni.
A giudicare dalla sua espressione, Levi
si stava divertendo un po' troppo.
Fottiti reag Mason senza livore. In fondo Levi
aveva ragione. Detestava l'idea di perdere Maddie
ed era pronto a fare qualsiasi cosa pur di riconquistarla.
Se fossimo ancora a scuola, ti direi che secondo
me tu le piaci. Probabilmente te lo scriverei su
un bigliettino. Ma visto che non siamo pi a scuola
te lo dico subito, perch poi saremo troppo impegnati
ad andarcene da qui.
Non  vero che io le piaccio. Mason non avrebbe
mai immaginato quanto quelle parole potessero
ferirlo. A lei piace il signor Attivatore di
Fantasie, il fidanzato perfetto, il prodotto di quelle
stupide riviste.
Svegliati lo esort Levi. Come ti sei comportato
quando fingevi di essere il fidanzato perfetto?
In realt la nostra non  stata una vera e propria
relazione.
Levi sorrise. Prover con altre parole. Il signor
Attivatore di Fantasie ha fatto cose che Mason
Black non si sarebbe mai sognato di fare?
Mason apr la bocca, ma poi la richiuse.
Scommetto di no. Il che significa che non l'hai
ingannata. Sei lo stesso di sempre, le hai solo mentito
riguardo al lavoro che svolgi.
Maledizione. Levi aveva ragione. Solo perch
non era un esperto in materia di relazioni, non significava
che il sentimento che univa lui e Maddie
non fosse reale. Si trattava semplicemente di qualcosa
che lui non era stato pronto a etichettare.
I SEAL non sono fatti per le relazioni durature.
E lui l'aveva provato sulla sua pelle.
Non dico che sia facile. Il sorriso spensierato
scomparve dalle labbra di Levi. Anzi,  piuttosto
difficile, ne siamo tutti consapevoli, ma tu hai una
famiglia negli Stati Uniti che ha accettato il lavoro
che fai. Forse preferirebbero averti sempre vicino,
ma hanno capito che la tua vita  un'altra e che
tornerai ogni volta che potrai.
S, era vero. Quando era in missione la sua casella
di posta elettronica si riempiva di mail, anche
se i suoi familiari sapevano che lui non poteva rispondere.
Ma tutte quelle mail erano solo parole e
a lui mancavano i momenti condivisi che nessuna
fotografia al mondo poteva sostituire.
Credi che una donna come Maddie sarebbe disposta
ad aspettarmi ogni volta?
C' un solo modo per scoprirlo. Se vuoi davvero
tenerla accanto a te, devi chiederlo a lei.
S che lo voglio conferm lui, perch non riusciva
a pensare ad altro.
Mason era abituato a comportarsi da duro e la
maggior parte del tempo lo era davvero. Duro come
la suola delle scarpe, come la pizza lasciata nel
microonde dieci minuti invece di dieci secondi,
duro come le bistecche cucinate da Levi. Ma a volte,
soprattutto quando leggeva la posta elettronica
e vedeva le fotografie dei suoi cari che lo aspettavano
a San Francisco, provava una strana sensazione
alla bocca dello stomaco.
Maddie era una donna forte e divertente, ma sapeva
anche essere tremendamente dolce e sentimentale.
Scriveva di matrimoni e di abiti da sposa,
di torte nuziali, di fiori e di lune di miele in posti
esotici. Tutte cose a lui estranee. Ma non sapeva
assolutamente niente di come si stanava un latitante.
Per quanto lo riguardava, Mason era disposto a
imparare, anche perch l'approccio di Maddie nei
confronti delle torte e della vita in generale, gli
piaceva parecchio. Non si tirava mai indietro, i
suoi gemiti di piacere al primo assaggio di una torta
evocavano in lui pensieri peccaminosi e la voglia
di essere lui a scatenarli. Avrebbe incominciato
baciandola...
Non voglio perderla.
In questo caso, raccomando vivamente una dose
sostanziosa di scuse e di suppliche. Levi scatt
verso lo sportello dell'elicottero. Corrile dietro.
Supplicala. Dille che ha ragione e che tu hai torto e
che vorresti trascorrere il resto della tua triste vita
a rimediare.
Era un inizio. Mason corse verso l'elicottero.
Quando sei diventato cos intelligente?
Levi rise, saltando a bordo. Mi sono sposato a
Fantasy Island, ricordi?
Gi. Il fottuto tramonto perfetto per un matrimonio
sulla spiaggia. Non se lo sarebbe mai dimenticato,
cos come non avrebbe dimenticato l'espressione
felice di Maddie e i suoi gemiti mentre
la baciava. S, sarebbe stato felice di sentire di
nuovo quei gemiti. Magari una o due volte alla settimana,
o una volta al giorno per i successivi quarant'anni.
L'elicottero decoll portandoli via dal
covo abbandonato. L'addestramento lo aveva preparato
ad affrontare nascondigli presidiati da persone
ostili, ma niente lo aveva preparato a Maddie.
Perci si sarebbe cosparso il capo di ceneri e sarebbe
andato subito a cercarla.


Capitolo 15.

Ragazze, c' un motivo per cui Fantasy Island  un
luogo in cui le fantasie sono sovrane: perch pur
essendo divertenti, non sono la vita reale. E io ho
toppato alla grande. Diciamo che anche il nostro
Attivatore di Fantasie ne aveva qualcuna, che per
non ha voluto condividere con me. Risultato: ora
mi sento un po' stupida. Tutto quel facciamolo
strano deve aver mandato in corto circuito il mio
cervello, perch quando ho aperto bocca l'ultima
volta che ho visto AF, gli ho chiesto di sposarmi.
Stupida, stupida, stupida. Adesso per sar meglio
che smetta di nascondermi per la vergogna, perch
questo fine settimana sono invitata a un altro
matrimonio. Vi far sapere tutto sulle bomboniere,
la torta e i testimoni ubriachi.
MADDIE, Baci e Confetti.

Il matrimonio a cui Maddie era stata invitata,
non si svolgeva su un'isola e l'ambientazione era
tutt'altro che tropicale. La sposa aveva scelto di indossare
un abito viola e, a giudicare dalla profusione
di fiori, in tutto lo stato non doveva essere
rimasta nemmeno un'orchidea.
Maddie non era rimasta colpita dal fatto che la
sposa avesse usato quattordici sfumature diverse di
viola per realizzare un effetto ambizioso che in realt
faceva male agli occhi. E non le interessava
nemmeno che il bar fosse aperto.
La coppia felice era uscita dalla chiesa danzando
e gli invitati si erano riuniti nel prato antistante
quella che sembrava essere una fattoria, ubicata in
un sito storico. In realt, la fattoria Vittoriana era
stata trasformata in una grande villa e la maggior
parte degli invitati avrebbe trascorso la notte nelle
numerose stanze messe a loro disposizione. La
sposa aveva scelto una cena di quattro portate, servita
sotto un tendone color lilla e non appena avesse
fatto buio, era previsto uno spettacolo di fuochi
artificiali sulle sponde del Lake Chapman. Ma
Maddie non era particolarmente impressionata.
Quando il testimone aveva commosso gli invitati,
raccontando di come lo sposo avesse chiesto alla
sposa di sposarlo in mezzo alla neve, circondato
da migliaia di candeline, Maddie aveva ripensato
alla proposta di matrimonio che lei aveva fatto a
Mason. Ora che l'imbarazzo si era un po' sopito,
sentiva enormemente la sua mancanza. Certo, avrebbe
voluto prenderlo a calci nel suo fantastico
fondoschiena, ma allo stesso tempo lo desiderava.
Smettila di pensare al SEAL.
I camerieri stavano portando via gli avanzi della
cena e la coppia felice stava per tagliare la torta
nuziale. Maddie aveva gi fotografato il mostro a
quattro piani, ricoperto di glassa viola e decorato
con violette di zucchero. Le lettrici del suo blog si
sarebbero sprecate in commenti ed era suo dovere
assaggiarne una fetta per loro. Dopo la permanenza
a Fantasy Island, le lettrici del blog erano aumentate
in modo esponenziale e lei stava finalmente
guadagnando abbastanza da poter tener accesa la
luce e usare l'acqua calda.
Dov' il tuo accompagnatore, cara? Maddie
lanci un'occhiata alla sua vicina di posto perch,
nonostante avesse sentito quella domanda almeno
una mezza dozzina di volte da quando era scesa
dalla limousine nel suo abito viola da damigella,
provava una fitta al cuore ogni volta che le veniva
posta.
La zia della sposa la fissava, ansiosa di ottenere
una risposta. La scelta in fatto di abbigliamento
dell'anziana signora, soffocata dalle balze del vestito
color pastello, lasciava intuire da chi la sposa
avesse ereditato il gusto cromatico.
Sono... Le parole da sola le si impigliarono in
gola.
 con me. La profonda voce maschile alle sue
spalle era fin troppo familiare. Maddie aveva sognato
quel bastardo ogni notte dopo aver lasciato
Fantasy Island tre settimane prima. Oh, no. Per un
attimo pens che la mente le stesse giocando un
brutto scherzo, ma quando si volt, ebbe la conferma
che Mason era proprio l. Indossava un'uniforme
bianca con una serie di medaglie sul petto e
sotto il braccio teneva un cappello dalla tesa scura
e dallo stemma a forma di tridente. Notando che
tutte le donne si erano voltate a guardarlo, cap che
non si trattava di un'allucinazione.
Maddie non sapeva che cosa dirgli. Il suo corpo,
che invece non aveva quel problema, si stava gi
muovendo verso di lui. Forse sarebbe risultata patetica,
ma il cuore le era balzato in gola e la collera
era svanita. Mason l'aveva raggiunta al matrimonio.
Maddie non sapeva che significato dare a quel
gesto, ma era sicura che non si trovasse l per caso.
Il suo respiro si fece corto.
Non dirmi che ti sta venendo un attacco d'asma
mormor lui. Perch, se cos fosse, mi sentirei
in colpa.
Maddie respir a fondo e poi espir lentamente.
Che cosa ci fai qui?
Ballo con te? Mason le tese la mano e lei si
alz. Ballarono senza parlare per qualche istante,
schivando due ragazze che ridevano, gettando petali
di rosa ovunque e un invitato che aveva gi
abbondantemente abusato del servizio offerto dal
bar. Il momento in cui gli invitati potevano ballare
era quello che Maddie preferiva, quando tutti si alzavano
e si lasciavano andare perch erano felici,
perch c'era la musica e perch era sempre bello
quando due persone erano pronte a comunicare al
mondo intero quanto si amavano. E non importava
se non si sapeva ballare bene o se non si aveva il
senso del ritmo, perch ci si mescolava alla perfezione
nel mare ondeggiante di tulle e di lustrini.
Mason tir uno dei nastri che chiudevano il vestito
di Maddie. Bel colore.
Ma lei non voleva parlare del vestito.
Come mai sei qui? E come mai lei stava ballando
con lui?
Posso farti vedere una cosa?
 un codice per ottenere il permesso di fare cose
indecenti? Maddie torn automaticamente a
comportarsi con la spregiudicatezza e la malizia
che aveva sfoggiato sull'isola. Evidentemente aveva
sprecato tutta la dote di sincerit che aveva a
disposizione quando gli aveva chiesto di sposarla.
Mason la guard con fare serio. Non ancora
replic e lei non riusc a decidere se sentirsi delusa
o meno.
Poi la scort fuori dal tendone. Era quasi buio e
in cielo incominciavano a vedersi le prime stelle.
Mason la condusse oltre il prato, verso i giardini
ben curati al limitare del bosco. Il profumo ricco
delle rose e della lavanda saturava l'aria. Viola a
parte, la sposa aveva scelto un'ottima ambientazione
per il matrimonio.
Allora mormor lei. Che cosa mi vuoi far
vedere?
Mason si tolse la giacca e quando gliela consegn,
Maddie non pot fare a meno di lisciare la
stoffa ancora calda per essere stata a contatto con
la sua pelle. Poi la indoss, sforzandosi di tenere a
bada l'anticipazione. Forse si era fermato solo per
salutarla. A mille chilometri di distanza da dove si
erano visti l'ultima volta.
Era possibile. Tutto era possibile.
Sei davvero un SEAL.
Mason le lanci un'occhiata. S.
Il fatto che lo fosse aveva un senso e spiegava
molte cose, per esempio il modo in cui si muoveva,
sempre con un obiettivo ben preciso in mente,
l'abilit di restare a lungo sott'acqua e la velocit
con cui l'aveva bloccata senza sforzo quando lei lo
aveva sorpreso mentre dormiva. Mentre si sbottonava
i polsini della camicia, lei gli pose la domanda
che l'assillava.
Quindi non sei uno chef.
No, per mi piace cucinare. Un sorriso pigro
gli incurv le labbra. Non ti ho mentito riguardo
alle mie sorelle. Ne ho davvero quattro. A tutte
piace mangiare e io mi sono sempre dato da fare
per renderle felici.
Dopo essersi arrotolato una manica tese il braccio,
lungo l'interno del quale scorrevano parole nere
e rosa che recitavano: Questo dimostra quanto ti
amo. Il verso finale della poesia di Ogden Nash
che lei si era fatta tatuare sul fianco. Il cuore le
balz in gola mentre altre parti del corpo parevano
sciogliersi.
Ho cercato la parte finale della poesia ammise
lui goffamente. E ho pensato che anch'io dovevo
fare qualcosa che dimostrasse quanto ti amo.
Anch'io. Maddie accarezz il braccio di Mason.
La pelle era perfetta, perci doveva essersi fatto tatuare
subito dopo aver lasciato l'isola.
Ma tu detesti gli aghi.
Mason scosse la testa. S, per non detesto te.
Diciamo che mi piaci, anzi, se leggi bene le parole...
Maddie era talmente incredula che aspettava di
svegliarsi da un momento all'altro da quello che le
pareva un sogno, un sogno come i tanti che aveva
avuto nelle ultime settimane con lui come protagonista.
Mai e poi mai avrebbe immaginato che la
realt sarebbe potuta essere migliore di qualsiasi
fantasia. Devi dirlo, altrimenti non conta.
Mason l'attir contro di s. Davvero? Perch
voglio ricominciare con te e ormai dovresti sapere
che quando voglio una cosa, faccio di tutto per ottenerla.
Dimmi che non  troppo tardi.
 un buon inizio.
Mi dispiace, principessa. Mi dispiace di averci
messo pi tempo di te a capire che il sentimento
che ci unisce  qualcosa di raro e di davvero speciale.
Mi dispiace di aver lasciato che fossi tu a
chiedermi di sposarti, quando avrei dovuto sapere
che  un privilegio amarti e che sono stato un pazzo
a lasciarti andare via, quando avrei potuto trattenerti
con me dichiar tenendola stretta a s.
Come sto andando?
Sempre meglio, continua cos.
Siamo fatti per stare insieme. Io ti amo e far
tutto quello che serve per provartelo le promise,
dopodich la baci con una tale passione da farle
tremare le ginocchia.
Quando si scost da lei e appoggi la fronte alla
sua, Maddie aveva il cuore in gola per l'emozione.
Mason era andato a cercarla.
C' ancora una cosa aggiunse lui.
Che cosa? Perch si era fermato? E perch
stava ancora parlando?
Sono un SEAL della Marina degli Stati Uniti.
S, Maddie lo aveva capito. Me lo hai dimostrato
sull'isola gli ramment lei.
 quello che sono continu lui, serio. E non
so se continuer a esserlo per ancora cinque anni o
cinquanta, ma fa parte di me e ho bisogno di sapere
che per te non  un problema.
Aspettarti? Mason avrebbe fatto meglio a urlare
la sua risposta perch Maddie avrebbe faticato
a sentirlo con il cuore che rimbombava nelle orecchie.
Ma lui si limit a sostenere il suo sguardo, come
se le parole che lei avrebbe pronunciato fossero
pi importanti di qualsiasi missione potesse venirgli
affidata. S. Nel nostro letto, in casa nostra.
Mi piacerebbe dirti che troveremo il modo di gestire
la cosa e che con il tempo diventer sempre pi
facile, ma non so se sar davvero cos. Non ho mai
dovuto aspettare qualcuno e credo che sia difficile
quanto essere sul campo.
Con le armi e in mezzo al pericolo. Non le piaceva
pensare che Mason potesse restare ferito o
trovarsi a dover affrontare narcotrafficanti come
Santiago Marcos. Per sapeva con certezza di essere
lei la donna da cui sarebbe tornato.
La situazione  questa concluse lei alla fine.
A me basta che tu mi prometta che tornerai sempre
a casa.
Te lo prometto la rassicur lui, e accetto la
tua proposta, se  ancora valida. Non credo che
avesse una scadenza, ma dovrai perdonarmi per
essere stato cos lento nel reagire. Lascia che ti
sposi e farai di me il SEAL pi felice che sia mai
esistito.
Maddie si commosse. Lo guard e lui vide i suoi
occhi riempirsi di lacrime. Maledizione. Non volevo
farti piangere.
Non sapendo come rimediare, l'attir contro di
s, lasciando che gli bagnasse la camicia. Maddie
aveva gi la sua giacca e il suo cuore, poteva anche
prendersi tutto il resto.
Hai indossato l'uniforme da cerimonia mormor
accarezzandogli il torace.
S. Non mi sembrava il caso di presentarmi a
un matrimonio in jeans e maglietta. Per te vale la
pena vestirmi bene.
O anche spogliarti.
O anche spogliarmi convenne lui. All'improvviso
cap come si sentivano gli animali in uno zoo.
Una volta ne aveva liberati tantissimi in Medio Oriente,
facendo saltare le serrature delle gabbie. Gli
era sembrata la cosa giusta da fare, allora come
adesso, perch davanti a un mare di visi sconosciuti
che lo guardavano da sotto un tendone viola, si
sentiva nello stesso modo. Come se ci non bastasse,
gli venne il prurito nel vedere com'erano
vestiti. Quello non era il suo ambiente.
Il vestito di Maddie per, non era niente male.
Questa volta era stata fortunata. L'abito viola, realizzato
in una stoffa leggera che sfiorava il pavimento,
aveva delle spalline cos sottili che sembrava
non sarebbero riuscite a sostenere a lungo il
peso del suo bellissimo seno. Aveva gi un piano
per quelle spalline. Immaginava gi di farle scivolare
gi lungo le braccia. Non si sarebbe spinto
troppo oltre perch il corpetto del vestito era molto
aderente. Maddie era bellissima, nonostante i
capelli raccolti in un'acconciatura elaborata che prevedeva
riccioli e trecce. Era probabile che lui avesse
liberato ostaggi in meno tempo di quanto ci
fosse voluto per domare la sua chioma.
Maddie tir su con il naso.
Non piangere. Aggiusteremo tutto.
Entrare nel ruolo del principe azzurro era pericoloso.
Mason non aveva la stoffa dell'eroe. Quando
Maddie lo guard con gli occhi che brillavano
maliziosi, fu percorso da un brivido di piacere.
Sono felice mormor lei prima di lanciarsi di
nuovo tra le sue braccia. Ti amo anch'io specific
prima di baciarlo. Quando si scostarono per riprendere
fiato, aveva pronta un'altra domanda.
Come sei arrivato fin qui?
Per un istante Mason non riusc a parlare e si
sent un po' confuso. Gli succedeva spesso quando
era vicino a lei. Niente di quello che avrebbe fatto
sarebbe mai stato abbastanza per guadagnarsi il
suo amore e il privilegio di stare al suo fianco.
Maddie per, glielo aveva concesso e Mason intendeva
trascorrere i successivi ottant'anni a provarle
che aveva fatto la scelta giusta. Maddie era
tutto per lui. Era cos semplice, perci non ebbe
nessuna difficolt a rispondere alla sua domanda.
In moto le spieg indicando
l'entrata dove l'aveva posteggiata.
Raggiante, Maddie lo segu verso il tendone.
Mason intendeva fare di tutto perch lei continuasse
a essere felice.
Si diresse verso l'uscita. Voleva andarsene da l,
prima di tutto per scoprire che cosa Maddie indossava
sotto il vestito, ma anche per dare inizio alla
loro vita insieme.
Maddie gli diede una gomitata. Ce ne stiamo
andando?
Vuoi fare un giro in moto? Di' di s, ti prego.
Si sarebbe fermato al ricevimento, se era quello
che lei desiderava, ma avrebbe preferito andarsene
prima di doversi esibire in qualche danza.
Posso guidare io?
Le chiavi sono nella tasca della giacca. Maddie
stava bene con la giacca della sua divisa e forse,
pi tardi, sarebbe riuscito a convincerla a indossare
solo quella. Lei infil la mano in tasca ed
estrasse le chiavi e un astuccio nero.
 per te mormor lui. Si augurava che quella
maledetta rivista avesse ragione, altrimenti sarebbe
andato personalmente a confrontarsi con il giornalista
che aveva scritto l'articolo dal quale aveva
preso spunto.
Maddie apr l'astuccio. Mason aveva visto l'anello
nella vetrina di una gioielleria. Era vistoso e
brillante, con abbastanza carati da accecare perfino
chi si fosse trovato dall'altra parte della stanza.
Forse avrebbe dovuto farlo scegliere a lei, e forse
avrebbe anche dovuto aspettare che lei gli dicesse
di s prima di comperarlo.
Ho letto su un blog che le proposte di matrimonio
dovrebbero essere memorabili comment
lui per rompere il silenzio. Maddie accarezzava la
pietra. Era rimasta senza parole.
Alla fine sollev lo sguardo su di lui con espressione
in parte divertita e in parte commossa, ma
soprattutto innamorata. Allora datti da fare lo
esort. Non gli restitu l'astuccio n glielo tir contro,
perci Mason si chin su un ginocchio e prese
la mano libera di Maddie tra le sue.
Madeline Holmes, mi vuoi sposare? Non averti
detto s quando me l'hai chiesto tu  stato uno degli
errori pi grandi che io abbia mai commesso. Non
avrei dovuto lasciarmi sfuggire l'occasione.
Mason era quasi sicuro che alcune persone da
sotto il tendone li stessero guardando e che alcuni
stessero anche filmando la scena con i telefonini.
Presto la sua proposta sarebbe apparsa su YouTube,
ma era certo che la cosa non lo avrebbe indispettito.
Quello che non sapeva era per quanto
tempo ancora era previsto che lui stesse inginocchiato.
L'articolo che aveva letto non lo specificava.
Nel dubbio, Mason attir Maddie a s, e la invit
a sedersi sulla sua gamba. Lei gli sorrise.
Anche lui sorrise. Maddie sembrava avere solo
due velocit: avanti al massimo e a tutto gas. Non
era il tipo da trattenersi, n a letto, n nelle faccende
di cuore. Poteva imparare molto da lei. Aveva
commesso un errore a diciotto anni e aveva avuto
paura di ripeterlo, ma lasciandosi scappare Maddie
quando avrebbe dovuto tenersela stretta, aveva
commesso un errore ancora pi grande.
S rispose lei.
S? Mason era sicuro che la sua espressione
rispecchiasse quello che provava in quel momento.
S, il che significa che puoi mettermi questo
magnifico anello al dito mormor lei baciandolo
con passione sulle labbra. E soprattutto che non
dovr essere io a comperare un anello per te.
Ti sbagli.
Mason prese l'anello, pregando che non gli cadesse.
Non c'era bisogno di un articolo di giornale
per capire che rovistare tra l'erba alla ricerca di un
anello di diamanti non era romantico. Lo voglio
eccome.
Va bene concesse lei, rivolgendogli un sorriso
malizioso. Per possiamo negoziare dove lo infileremo
pi tardi, quando saremo da soli.
Mason sent il cuore balzargli in gola. Ti amo,
tesoro ripet, perch non gli sembrava di dirlo
mai abbastanza. Dimmi che lo sai.
Lo so. Maddie gli cinse il collo con le mani.
E te lo ripeter ogni volta che vorrai.

Ragazze, a scrivere questa volta  L'Attivatore di Fantasie di Maddie. Da questo momento dovrete condividerla con me, perch ora che la donna dei miei sogni mi ha permesso di metterle un anello al dito, abbiamo grandi progetti. Maddie mi ha parlato di alcune fantasie che io sar onorato di realizzare
insieme a lei. E dal momento che ora  fuori, alla ricerca di torte nuziali da valutare per il nostro ricevimento, ho pensato di prendere il suo posto e di proporvi un test. Come fate a sapere di aver incontrato la donna dei vostri sogni?
A) Ordinate un Martini S, lo voglio di fronte a tutta la vostra squadra di Navy SEAL. Quei ragazzi hanno la memoria di un elefante, ma ci tenete a
far felice la vostra ragazza. E poi ordinate per loro un bel giro di Pizzi e Cuoio sperando che la sbronza aiuti a dimenticare.
B) Parlate di lei a tutti quelli che incontrate al punto che il vostro superiore annuncia che se le parole potessero affondare navi, avreste decimato
la Marina degli Stati Uniti. Praticamente lei  come una supermodella, sexy da morire, che ha deciso di mettersi con te. Chi non si vanterebbe?
C) Sapete che avrete bisogno di baciarla appena svegli per i prossimi cinquantanni e che il milionesimo bacio sar fantastico come il primo.
MASON di MADDIE, Baci e Confetti.
...
.
...
FINE.